Глава 37. Путь к богатству через содержание
— Это случилось два месяца назад, по дороге на работу, — D-7007 тяжело вздохнул, и в его взгляде промелькнула смесь обреченности и горькой самоиронии. — Я сидел у лотка с уличной едой и мирно уплетал горячий блин с начинкой. Можешь себе представить? Прямо передо мной из ниоткуда падает труп с огнестрелом, а в руке у него — пистолет, в обойме которого не хватает ровно одного патрона. И что самое абсурдное — на этом проклятом оружии каким-то чудом оказались мои отпечатки.
Он замолчал на мгновение, словно заново переживая тот сюрреалистичный кошмар. Его голос стал еще тише, пропитанный желчью:
— Но это было только начало. В ту же секунду в соседний банк влетают грабители. Удирая, один из этих недотеп на полном ходу влетает прямо в дуло того самого пистолета, у которого был снят предохранитель.
Бах!
— и бедняга готов. Боже, это был самый незабываемый завтрак в моей жизни.
Слушая этот рассказ, Мо Жань хоть и не мог в полной мере прочувствовать всю глубину чужого несчастья, но образ эпического неудачника сложился в его голове на редкость отчетливо. Он иронично вскинул бровь.
— То есть ты хочешь сказать, — в голосе мальчика зазвучали насмешливые нотки, — что тебя не просто подставил «свалившийся с неба» труп, но ты еще и «помог» полиции ликвидировать налетчика?
D-7007 лишь горько усмехнулся и кивнул.
— Именно так всё и было. Смерть обоих бедолаг повесили на меня. Но самое странное — дело так и не смогли закрыть. Тот первый труп... полиция не нашла о нем ни единой записи в базах данных. Никакой биологической информации, словно он материализовался из другого измерения. Думаю, именно поэтому Организация и вцепилась в меня мертвой хваткой.
Мо Жань не выдержал и рассмеялся:
— 007, тебе определенно стоит покупать лотерейные билеты. Хотя, боюсь, ты не успел бы забрать выигрыш — тебя бы раньше оформили в «спецотряд».
— Что-то вроде того, — с оттенком бессилия в голосе отозвался D-7007. — В одночасье я превратился из «рядового гражданина» в преступника с особым статусом. Потом меня передали в руки «Амбреллы», и теперь я каждый день гадаю, когда мне окончательно выжгут память.
Пока D-7007 предавался мрачным воспоминаниям, Мо Жань внезапно протянул ему пачку чипсов. Аромат жареного картофеля коснулся ноздрей, и D-7007 уже хотел было отказаться — он не особо любил подобные снеки, — но, решив, что это своего рода «жест доброй воли» от его первого напарника, всё же принял пакет.
Однако, едва его пальцы коснулись упаковки, он замер. Пакет был подозрительно легким. Заглянув внутрь, он увидел лишь пустоту, а над ухом раздался невинный, но подозрительно деловой голос Мо Жаня:
— Заодно выброси мусор, будь добр. У меня нет привычки сорить где попало.
D-7007 почувствовал, как волна неловкости поднимается от самых пят к лицу. Он застыл на месте, глядя на Мо Жаня, но тот лишь невинно хлопал глазами, всем своим видом показывая, что эта детская выходка не имеет к нему никакого отношения.
— Ладно... — D-7007 обреченно выдохнул и поплелся к мусорному баку.
Мо Жань тем временем сверился с часами. После очередной порции печальных историй от Класса D время наконец подошло к 17:59. Стоя за чертой зоны безопасности, он поудобнее перехватил кирку и одним легким движением выворотил ровно один кубический метр дорожного полотна внутри оцепления.
Ровно в шесть часов вечера из-под земли начал сочиться тонкий туман. На глазах он становился всё плотнее, пока не превратился в густую белую пелену, скрывающую всё на расстоянии вытянутой руки. Мо Жань поднял голову и посмотрел на биомонитор-стрекозу, зависший над самой границей оцепления. Это устройство «Амбреллы» пристально следило за каждым его шагом, фиксируя малейшее движение окулярами своих фасеточных глаз.
Туман медленно заполз в яму, оставленную мальчиком, полностью скрыв дно. Мо Жань присел и осторожно коснулся рукой белесой мари. Под пальцами ощутился холодный и твердый асфальт.
— Восстановилось? — его брови слегка дрогнули. Он вытащил из инвентаря только что добытый блок асфальта.
Это был идеальный куб, результат его недавних «трудов». Он положил блок на землю вне зоны действия тумана — асфальт оставался чистым, никакие белые испарения над ним не поднимались. Заметив это, «глаза» стрекозы-монитора завращались быстрее, пытаясь запечатлеть выражение лица Объекта №000.
В этот момент перед глазами Мо Жаня всплыли системные уведомления:
[Загрузка модуля «Универсальная костная мука»: 89%]
[Загрузка модуля «Горничные Touhou»: 82%]
[Загрузка модуля «Зачарование гравитационного молота»: 53%]
Прогресс каждого модуля сдвинулся на один процент.
Мо Жань пожал плечами, и на его лице расплылась довольная улыбка.
— Вы в это не поверите, но мне в голову пришла гениальная идея, как разбогатеть.
Он заговорил с азартом, словно уже пересчитывал горы золота в уме:
— Я просто выкопаю весь этот самовосстанавливающийся асфальт и продам его правительству Штатов по сходной цене. А потом договорюсь с Организацией о разделе прибыли, скажем, пятьдесят на пятьдесят. Уверен, ради такого куша они с радостью скупят эти блоки!
Мо Жань уже начал прикидывать в уме процентные ставки и логистику. Исследователи по ту сторону мониторов ошарашенно переглянулись. «Мы отправили тебя содержать аномалию, а ты решил открыть бизнес по продаже стройматериалов? Что это за извращенная логика?»
Однако внезапно туман начал расползаться. Несмотря на то, что Мо Жань убрал блок асфальта в инвентарь, скорость распространения мглы ничуть не замедлилась. Стало очевидно: эти два события не связаны напрямую, туман разрастался по какой-то иной, неведомой причине.
В штабе исследователей тут же взревела сирена. Стрекоза-монитор, отчаянно затрепетав крыльями, рванула вверх, стараясь уйти подальше от наползающей белой смерти и при этом не терять Объект №000 из виду. Тот, впрочем, без всякого сопротивления позволил туману поглотить себя. Пелена стремительно перехлестнула красную линию оцепления.
В это время D-7007, возвращавшийся после своего «задания» с мусором, даже не успел заметить, что граница безопасности сместилась. В одно мгновение он оказался внутри плотного белого кокона. Туман просочился сквозь заграждения и замер, только когда расширился еще на пять метров.
Группа наемников, стоявшая снаружи, в недоумении уставилась на возникшую преграду. Они попытались обойти туман, но внезапно осознали, что не могут покинуть зону действия этой призрачной завесы. Туман словно ожил: он медленно клубился, пожирая свет и звуки окружающего мира.
— Что это за чертовщина? — прошептал Дэвид, впиваясь пальцами в рукоять винтовки так сильно, что побелели костяшки. Его дыхание сбилось, а сердце колотилось в груди, словно испуганная птица.
В глубине мари послышался едва уловимый шорох, будто кто-то невидимый скользил по асфальту, или же это был шепот самого ветра.
— Дэвид, не дергайся. Я иду к тебе вдоль стены оцепления, скоро встретимся, — голос напарника в наушнике заставил его немного расслабиться.
Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, и начал медленно двигаться вдоль стены. Туман висел тяжелым занавесом, ограничивая обзор жалкими метрами. Почва под ногами казалась вязкой, и каждый шаг давался так, будто он шел по краю бездонной пропасти. Спустя десять минут Дэвид так никого и не встретил.
Сердце снова пустилось вскачь, ладони взмокли от холодного пота. Он нажал кнопку связи, пытаясь вызвать группу, но из динамика доносилось лишь бесконечное шипение — помехи, в которых чудились не то тысячи шепчущих голосов, не то рычание неведомого зверя.
— Проклятье! Дьявол! — выругался Дэвид, яростно хлопая по наушнику, но хаос звуков не прекращался. Дыхание становилось всё чаще, а зрение подводило — казалось, туман начал разъедать сам его разум.