Глава 34. Старик умеет в поэзию
Объект №682 был в ярости. В неописуемой, клокочущей ярости.
Особенно его бесило, когда два самых невыносимых существа в мире собирались вместе. В такие моменты настроение рептилии становилось куда более едким и скверным, чем раствор каустической соды, в котором его обычно мариновали.
Раньше он полагал, что в этом мире есть лишь один субъект, с которым он не может совладать — Объект №343. Этот несносный старик вечно расхаживал со своей чайной чашкой и изъяснялся так, будто зачитывал бесконечную эпическую поэму. Но теперь список «неприкасаемых» пополнился Мо Жанем.
Этот проклятый мальчишка... Он постоянно задевал достоинство «Великого Я», отпуская шуточки по поводу внешности рептилии, основываясь на каких-то специфических людских фетишах. И называл это мерзким словосочетанием «юмор висельников».
«Юмор висельников?» — Объект №682 лишь холодно усмехнулся про себя. — «Погоди, вот выберусь я отсюда, и тогда этот щенок, не имеющий ни малейшего понятия о том, как гибнут галактики, узнает, что такое настоящий ад!»
Он прищурил свои вертикальные зрачки, наблюдая за двумя фигурами на мостике над вольером. Они беззаботно болтали. Объект №343 элегантно потягивал чай, а Мо Жань, словно уличный фокусник, возводил из Кубов причудливые конструкции.
Самым унизительным было то, что мелкий гад собрал из пиксельных блоков миниатюрную копию Объекта №682. И прямо сейчас он водружал на голову этой поделки нелепый праздничный колпак, а в пасть вставлял свистульку-язычок.
— Жалкие насекомые... — взгляд рептилии заледенел, а в голове пронесся утробный рык. — Как только я разнесу это бронированное стекло, первым делом засуну этого мальчишку в Объект №914. Посмотрим, насколько смешным будет его «черный юмор» после режима «Тонкая очистка»!
Великий Объект №682 не сводил с них глаз. Его зрачки, похожие на два куска холодного янтаря, отражали силуэты тех, кого он ненавидел до зуда в чешуе.
В этот момент Мо Жань, заметив, что притихшая внизу туша замерла, обратился к Объекту №343 — старику, который, казалось, видел рождение звезд:
— Слушай, а почему эта ящерица вечно называет себя «Великим Я»? Он и правда такой древний?
Стоя за пределами камеры содержания, Объект №343 тоже смотрел на рептилию через смотровое окно. В его глазах промелькнула тень воспоминаний, глубоких и бесконечных.
— Он действительно пришел из очень далекого прошлого, — его голос зазвучал подобно древней балладе. — Из времен настолько давних, что само понятие времени тогда еще не было изобретено.
Затем он едва заметно качнул головой, и в его взгляде отразилась мимолетная жалость:
— А титул «Великого Я»... Это лишь способ скрыть бездонное одиночество. Видишь ли, когда живешь слишком долго, даже ненависть становится... пресной.
Внезапно Объект №343 загадочно улыбнулся, словно собирался поделиться невероятным секретом:
— Впрочем, на прошлой неделе я застукал его за чтением томика стихов Джона Китса. Вероятно, именно поэтому в последнее время его проклятия отдают легким налетом романтизма.
Чешуя на загривке Объекта №682 мгновенно встала дыбом, и из пасти вырвалось угрожающее шипение.
— Всезнающий старик... Китс? Нелепость! — Хвост рептилии с грохотом обрушился на пол. — Я просто... изучал степень разложения вашей никчемной культуры.
С этими словами он развернулся спиной к окну, но кончик его хвоста продолжал нервно и неестественно подергиваться.
Мо Жань лукаво прищурился. Все эти пафосные оправдания были лишь прелюдией. Он решил подлить масла в огонь и, приняв скептический вид, протянул:
— Неужели эта бешеная ящерица способна на романтику? — Он специально сделал лицо максимально недоверчивым.
Казалось, Объект №343 был рад встретить интересного собеседника, ведь сотрудники «Амбреллы» обычно нагоняли лишь тоску своим вечным надзором.
— О, мой дорогой, ты бы слышал, как он в прошлом месяце охарактеризовал новую прическу доктора ████, — хохотнул старик. Затем он мастерски сымитировал низкий, рокочущий бас рептилии:
— «Твоя жалкая растительность на черепе напоминает туманность, разорванную гравитацией при взрыве сверхновой: уродливо и в то же время завораживающе...»
Голос старика вернулся в норму, но в глазах плясали озорные искры:
— Честно говоря, я нахожу его куда более одаренным, чем большинство современных поэтов. Вот только свой талант он предпочитает выражать через кислотную слюну.
Мо Жань согнулся пополам от хохота. Это был искренний смех — в его голове как раз созрела новая идея.
— Согласен! Ведь не каждого поэта признают при жизни, но вот в чем они мастера, так это в том, чтобы запороть финал. — Он выдержал паузу и добавил:
— Хотя для ящерицы оборванный хвост — это всегда оборванный финал.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Объект №343.
Объект №682 почувствовал, что смех этого мальчишки уже буквально режет ему глаза. Температура в камере содержания резко подскочила, из щелей между чешуйками повалил густой пар.
— Хватит! Запоротый финал? Какой... плоский каламбур! — Его гигантская когтистая лапа в ярости обрушилась на стекло смотрового окна, покрыв его сетью глубоких трещин.
Внезапно он замер, сделал глубокий вдох и заговорил с таким изяществом, которое поразило даже Мо Жаня:
— «Внимаю в темноте; и много раз / Почти влюблялся я в покой кончины...» Но не сегодня! Когда я вырву ваши голосовые связки, вы познаете истинную глубину поэзии!
Никто не ожидал, что Объект №682 действительно начнет цитировать классику. Видимо, вид Мо Жаня, который за спиной пиксельной копии рептилии начал возводить фигуру Пиноккио в индийском стиле, окончательно вывел его из равновесия.
— Гляди, опять завёлся, — хохотал Мо Жань, указывая пальцем на разъяренного ящера и копируя классический жест из интернет-мемов.
Из-за мощного удара в камере мгновенно вспыхнули алые огни тревоги. Резкий вой сирены прорезал воздух, заливая всё вокруг кровавым светом, предвещающим конец света. Система экстренного усыпления заработала на полную мощность, распыляя газ, но для Неуязвимой рептилии такая дозировка была не более чем легким щекотанием в носу.
Вертикальные зрачки Объекта №682 были прикованы к окну. Точнее — к Мо Жаню. Старика он, признаться, одолеть не мог, а вот мальчишка... Кислота капала с его челюстей, прожигая в полу дымящиеся каверны.
— Объект №000, немедленная эвакуация! — раздался из динамиков голос Фермирена. В его строгом тоне сквозило едва уловимое напряжение.
Если Объект №682 действительно вырвется, последствия будут катастрофическими. Нужно было немедленно убрать источник раздражения, спровоцировавший буйство рептилии.
Мо Жань пожал плечами и скорчил ящеру рожу:
— Похоже, наш литературный кружок закрывается, ящерица. До следующего раза!
Под присмотром Объекта №343 Мо Жань нехотя покинул зону содержания. Старик же остался стоять у окна, в его руке чудесным образом возникла чашка чая, от которой исходило призрачное сияние.
— Не волнуйся, — мягко произнес он, обращаясь к рептилии. — Я побуду здесь с тобой... Заодно дочитаю тебе Китса.
Вскоре прибыла ремонтная бригада. Под «надзором» Объекта №343 рабочие, дрожа от страха, принялись укреплять и заменять почти выбитое стекло. Хвост Объекта №682 нетерпеливо колотил по полу, но стоило ему дернуться, как старик легонько постукивал ложечкой по чашке, и этот чистый, звонкий звук заставлял монстра замирать.
Наивно было полагать, что Объекта №682 удерживает лишь стекло. Скорее, именно ради таких моментов двух «Великих» и поселили по соседству.
В последующие дни Мо Жаню стало необычайно трудно попасть к вольеру Объекта №682 для «дружеских бесед». Охранники следили за ним как за вором. Любой разговор ограничивался пятью фразами, после чего немедленно включалась сирена «Запрета на черный юмор», и контакт принудительно прерывался.
— Это хуже, чем карцер! — жаловался Мо Жань, глядя прямо в объектив камеры наблюдения. — Вы меня дискриминируете!
Однако из динамиков донесся непоколебимый голос Фермирена:
— Это вопрос безопасности Зоны. Если не будешь соблюдать правила, мы ограничим твое свободное перемещение по объекту.
Желая сохранить возможность «навещать» других будущих постояльцев, Мо Жань нехотя согласился. Но вскоре он обнаружил, что в Зоне ему решительно нечем заняться. От скуки он начал копать яму прямо в полу, углубившись на тридцать метров в надежде отыскать полезные ископаемые под фундаментом.
Фермирену пришлось лично остановить его:
— Это седьмой подземный уровень, а не твой частный карьер!
Лишь на третий день Мо Жаню наконец-то поручили первое дело — разбор временного аномального инцидента.