Глава 3. Прирождённое зло
На этот вопрос ответа не было ни у кого.
Миссия передового отряда класса D заключалась в прочесывании секторов. Тушить пожар должны были огнеборцы, а их задача — найти и локализовать 457-го, который умудрился сбежать из-под стражи. Как только риск подтверждался, в дело вступали сотрудники класса C и профессиональные группы захвата со спецсредствами.
Но была одна маленькая проблема: они понятия не имели, куда идти.
Пожарные службы Лос-Анджелеса, как обычно, демонстрировали грацию и скорость ленивца под транквилизаторами. Время шло, а пламя не только не утихало, но и, подгоняемое усиливающимся ветром, превращалось в ревущего зверя, пожирающего квартал за кварталом.
Дженни сейчас больше всего на свете хотела отвесить смачного пинка куратору операции и отправить его прямиком на обед к 682-му. Этот тип еще вчера клялся ей, что новые костюмы — верх совершенства. На деле же система терморегуляции модели «Марк» приказала долго жить. Вместо того чтобы охлаждать, костюм превратился в персональную духовку, в которой Дженни медленно запекалась в собственном соку.
Не обращая внимания на протоколы и работающую связь, она начала сдирать с себя тяжелую экипировку, осыпая проклятиями своего вчерашнего любовника-куратора. Если уж подыхать от жары, то хотя бы высказав всё, что накипело. Куратор в наушнике хранил трусливое молчание.
Австралиец, заметив маневры Дженни, тоже начал раздеваться, не забывая при этом коситься на соблазнительные изгибы её тела, подсвеченные всполохами огня. Вскоре оба остались в одном огнеупорном белье, которое липло к телу, не спасая от потоков пота.
— Эй-эй! Тут вообще-то ребенок присутствует! — раздался насмешливый голос Мо Жаня. — Никакого 18+, пожалуйста!
Он стоял в сторонке, картинно хлопая глазами, словно праведный судья.
— Вы нарушаете закон о защите несовершеннолетних. Не боитесь, что Комитет по этике впаяет вам по первое число? Например, отправят делать косметические маски для 096-го? Говорят, Скромник в последнее время крайне недоволен своей внешностью.
Дженни вытерла пот со лба и смерила его ледяным взглядом:
— Мелкое ты отродье. Может, вместо шуточек подумаешь о том, как нам не превратиться в барбекю?
Мо Жань беспечно пожал плечами:
— Не парься. Со мной вы не зажаритесь. Ну, максимум... приобретете легкий аромат копченостей.
Австралиец не выдержал и хмыкнул, но под яростным взглядом Дженни тут же сделал серьезное лицо. В этой короткой перепалке напряжение, висевшее в воздухе, немного спало.
Дженни поправила наушник:
— Хватит болтать. Ищем 457-го, пока этот город не стерло с карты.
Мо Жань кивнул, в его глазах промелькнул озорной огонек:
— Идем. Только уговор: больше никакого стриптиза. Я не хочу, чтобы меня вызывали в Комитет на чай с нотациями.
Глядя на скалящегося мальчишку, Дженни впервые осознала, насколько опасным и непредсказуемым может быть Объект 000. Она перехватила волосы в хвост, сплюнула на раскаленный асфальт и зашагала вперед.
— Не смешно, что ли? — пробормотал Мо Жань, вскидывая свои пулеметы и следуя за ними в самое пекло.
Австралиец виновато улыбнулся парню, пытаясь сгладить неловкость, но улыбка быстро сползла с его лица. Он что-то заметил.
— А где D-7783? — он растерянно огляделся.
Дженни резко обернулась. Вокруг — только черный дым и танцующие тени пламени. Золотоволосого ворчуна и след простыл.
— Проклятье! Этот кретин дезертировал, — прошипела она. — Какой идиот...
Она лишь на секунду задержалась, а затем продолжила путь по маршруту. Исчезновение напарника было для неё лишь досадной помехой.
— Может, стоит его вернуть? — подал голос австралиец. Видимо, он был еще совсем новичком и верил в командную работу.
Но не успел он закончить фразу, как из наушников донесся холодный голос куратора:
— Вниманию всех оперативников и групп зачистки! Объект D-7783 совершил побег с оружием! Повторяю: D-7783 вооружен и опасен! При обнаружении — задержать. В случае сопротивления — ликвидация на месте!
Австралиец замер, глядя на свой AA-12. В его глазах отразилось смятение.
Дженни бросила на него презрительный взгляд:
— Будешь паинькой — зачтут как заслугу при выполнении миссии. А если решишь, что пушка в руках дает тебе право на свободу... Хех, наивный новичок.
В этот момент австралиец почувствовал увесистый шлепок по пятой точке. Обернувшись, он увидел Мо Жаня. Несмотря на то что парень выглядел как невинный ребенок, австралийца пробрал ледяной озноб. Он мигом пришел в себя. Взгляд стал решительным — теперь он думал только о том, как бы дослужить до класса C и уволиться к чертям из этой конторы.
— А что будет, если его найдут? — невинно поинтересовался Мо Жань.
Дженни чуть замедлила шаг, держа обоих спутников в поле зрения. С аномалиями, способными на диалог, лучше всего было играть по их правилам — удовлетворять их любопытство. Это был её инстинкт исследователя. Даже если улыбка этого пацана казалась ей воплощением чистого зла.
— Если повезет — пристрелят сразу. Если нет — он станет подопытным кроликом в экспериментах с объектами. Собственно, для этого класс D и существует, — она жестоко усмехнулась. — Испытание человеческой природы, путь к саморазрушению ради высших целей... Ну что, такой ответ тебя устраивает, Объект 000?
— Верно наполовину, но не совсем, — Мо Жань подмигнул ей. — Кстати, разрешаю тебе вписать свои наблюдения о моем характере в личное дело. Пользуйся привилегией.
Дженни промолчала, крепче сжимая дробовик. Ей не нравились такие самоуверенные субъекты — как только они получали желаемое, становились невыносимо скучными. Австралиец же вообще перестал понимать, о чем они толкуют. Для него, простого парня, волей случая попавшего в жернова «Амбреллы», этот мир становился всё более безумным.
Тра-та-та!
Внезапная очередь заставила всех вздрогнуть. Мо Жань вскинул левый Гатлинг и одной короткой вспышкой фиолетового пламени разнес в щепки пожарный гидрант.
Дженни тут же среагировала, наставив AA-12 на мальчишку. Её не смущало, что это оружие он сам ей и выдал. Австралиец, хоть и с задержкой, последовал её примеру.
Мо Жань скорчил обиженную мину, на которую способен только четырнадцатилетний подросток.
— Ну вы чего? Я же вижу — вы потом обливаетесь. Решил разбить гидрант, чтобы устроить вам освежающий фонтанчик, охладить пыл, так сказать...
Но через секунду маска невинности спала. Он усмехнулся и указал стволом пулемета на разбитый гидрант.
— Похоже, слухи не врали: мэр действительно урезал пожарный бюджет на десятки миллионов ради своих «социальных программ».
Он картинно развел руками, не выпуская пулеметов:
— И вот результат: гидранты давно сгнили и превратились в бесполезный декор. Но есть и хорошая новость: наш «добрый» мэр, сам того не желая, вырастил на этих дрожжах кое-что особенное.
— О чем ты? — спросил австралиец, не сводя глаз с обломков.
— Боже, я же не господь бог, чтобы всё знать. Подойдите и посмотрите сами!
На этот раз Мо Жань уверенно пошел первым. Дженни осторожно следовала сзади, держа дистанцию. И тут они увидели это.
Разбитый гидрант на глазах начал меняться. Металл потек, перерождаясь, и через мгновение на месте старой железки стоял величественный бронзовый светильник. Он горел не яростным, пожирающим пламенем, а ровным, таинственным светом, который разгонял тьму и дым на километры вокруг.
Австралиец от изумления раскрыл рот. В ту же секунду по всему Лос-Анджелесу, один за другим, начали вспыхивать такие же бронзовые факелы, рожденные из старых гидрантов.
Вслед за побегом 457-го и появлением загадочного Объекта 000, в городе пробудилась третья, неведомая аномалия.