Глава 14. Скрытые зацепки
Несмотря на то что нынешний облик Олд Скарфейса казался чуждым,
Мо Жань
был абсолютно уверен: этот человек воскрес. Мертвецы не восстают из могил без причины, за этим явно стояла некая сверхъестественная сила. И источником этой силы, скорее всего, был один из аномальных объектов.
Наблюдая за кротким поведением бандита,
на мгновение усомнился в собственном зрении. Главарь группировки, который собственноручно торговал людьми, теперь проявлял трогательную заботу о похищенных матери и дочери, справляясь об их нуждах. Сцена выглядела так, будто её вырезали из какой-то абсурдной пьесы.
Но как бы «нежно» ни вел себя Олд Скарфейс, его багровый механический глаз и перепаханное шрамами лицо никак не вязались с образом праведника. В глазах женщины и девочки
по-прежнему видел лишь беспросветное отчаяние. Их статус «матери и дочери» был не более чем маркетинговой уловкой банды
«Бессмертный Феникс»
, фальшивой ширмой для привлечения клиентов.
Скарфейс тем временем продолжал свой спектакль. Заметив, что погода портится, он велел своим подручным — которые, судя по их лицам, были отнюдь не в восторге от происходящего — купить новые комплекты постельного белья вместо того тряпья, что закупалось оптом на свалках.
Стоит ли продолжать скрытое наблюдение, чтобы не спугнуть добычу?
«Ну уж нет, это удел слабаков», — решил
. Он предпочитал действовать прямо и решительно.
Скарфейс привел с собой лишь двоих бойцов. Пока один из них заносил в дом новые одеяла,
бесшумно приблизился ко второму — громиле, сложенному как матерый медведь — и слегка похлопал его по спине. Тот мгновенно развернулся, но встретил лишь летящий в лицо кулак. Бандит и представить не мог, какая сокрушительная мощь скрыта в этом детском ударе.
Бум!
Издав лишь короткий хрип, гигант рухнул на землю, словно подкошенная стена. Вырубился наглухо.
Шум привлек внимание остальных. «Мать» и «дочь», увидев, как маленький мальчик одним ударом уложил амбала, в ужасе закричали, но тут же испуганно зажали рты ладонями, забившись в угол под тяжелым взглядом Скарфейса.
Главарь медленно обернулся. Под пергаментной кожей его лица заходили желваки, а красный глаз мелко задрожал, выдавая внутреннее смятение. Но он быстро взял себя в руки, вернув лицу маску безмятежного спокойствия.
Они стояли друг против друга — высокий старик и маленький мальчик.
с удивлением отметил, что в глазах врага нет ни капли страха или злобы.
— Какая ироничная картина, — выплюнул
, кривясь от отвращения. — Сначала ты похищаешь их с соседней улицы, а теперь ломаешь комедию, осыпая их своей фальшивой милостью.
Скарфейс смотрел на своего убийцу, но, к изумлению
Мо Жаня
, не чувствовал ненависти. Напротив, он словно искренне желал подружиться с тем, кто отправил его на тот свет.
— О, мой дорогой враг, — медленно произнес Скарфейс. — Очнувшись, я многое переосмыслил. Я изменил порядки в своих владениях, украсил наши притоны цветами и стараюсь искупить ошибки прошлого. — Он приподнял край одежды, обнажая затянувшиеся следы от смертельных ран. — Наша вражда была лишь трагической случайностью. Так почему бы нам так же «случайно» не стать друзьями?
От такой наглости
на мгновение лишился дара речи.
«Я убил тебя, ты воскрес и теперь предлагаешь дружбу? Хочешь наставить на путь истинный своего палача? Что это за приступ святости?» — мальчик внутренне усмехнулся.
Ответ был очевиден: аномалия. Скарфейс восстал, но его личность была извращена, покрыта липкой глазурью «всепрощения». Однако под этой сладостью всё еще скрывалась гнилая натура бандита.
— Твоя маскировка безупречна, признаю, — холодно ответил
. — Но если ты так жаждешь искупления, почему не отпустишь их домой? Почему держишь в этом «улучшенном свинарнике»?
Он указал на дрожащих женщин.
— Ты — волк в овечьей шкуре. Ты просто не хочешь выпускать добычу из рук. Таким, как ты, самое место в аду! И это не шутка в стиле черного юмора, это констатация факта.
Скарфейс оставался пугающе спокойным, отвечая рассудительно и почти логично:
— Возможно, мой путь и закончится в преисподней. Но у меня есть еще три года, десять лет, а может и больше, чтобы творить добро. Я содержу их здесь ради их же блага. Ты хоть представляешь, под каким гнетом живут обычные люди? Многие ломаются и сами обрывают свои жизни. Оказавшись на улице, они станут лишь бездомными тенями. Здесь же у них есть кров, еда и стабильный доход. Я даже подбираю им только приличных клиентов. Это же идеальный цикл.
У
чуть мозги не закипели от такой логики.
«"Я мучаю тебя ради твоего же блага"? Приличные клиенты? У них наверняка были семьи, люди, которые их любили! О чем ты вообще несешь?» — мальчик мысленно выругался. Этот уровень безумия выходил за рамки обычного милосердия. Это было нечто запредельное.
В конце концов, в голове
всплыло только одно слово: «Кринж».
Вместо того чтобы препираться с этим фанатиком, лучше было выведать то, зачем он пришел.
— Допустим, твои идеи имеют право на жизнь, — притворно согласился
. — Но их можно улучшить. Например, затащи в этот «рай» всех своих отбитых шестерок. Так в аду тебе будет не скучно.
Заметив одобрительный блеск в глазах Скарфейса, мальчик продолжил:
— Видишь, мы отлично ладим. Может, мне и впрямь стоит звать тебя другом? Так скажи мне, «друг», как именно ты выбрался из того вонючего подвала, залитого кровью?
Приманка была проста, но разум Скарфейса, искаженный аномалией, был беззащитен перед ней.
— Я благодарен тебе за понимание, — улыбнулся старик. — Возможно, мне стоит пригласить тебя в наше благородное дело, чтобы я мог вытащить тебя из бездны, когда придет время. — Он осекся, словно посчитав свою шутку неуместной. — Всё началось с одной просроченной порции...
Бах!
Без всякого предупреждения за спиной Скарфейса грохнул выстрел. Пуля свистнула у самого его плеча и устремилась прямо в грудь
.
Оказалось, пока они вели светскую беседу, второй бандит вернулся. Увидев своего вырубленного напарника, он не раздумывая открыл огонь, одновременно прижимая руку к уху и вызывая подкрепление по рации.
Бах! Бах! Бах!
Свинцовый град обрушился на мальчика.
уклонялся с невероятной скоростью, но пара пуль всё же зацепила его, заставив показатель брони поползти вниз. Хотя он и мог при должной концентрации ловить пули руками, это не делало его неуязвимым. Плотный огонь всё еще представлял серьезную угрозу.
Он мгновенно выхватил деревянный щит, принимая на него остаток обоймы. Это был классический щит из
Майнкрафта
, грубо сколоченный из досок и усиленный железным слитком. Простое изделие, способное выдержать любую атаку, пока хватает прочности.
Щит принял на себя удары и наконец перестал вибрировать. Но прежде чем
успел разобраться с нападавшим, на звуки стрельбы сбежались остальные бандиты. Увидев ребенка с ростовым щитом и тяжелым пулеметом в руках, они мигом забыли о его возрасте и открыли шквальный огонь. Началась настоящая война на улицах.