Глава 128. Я прав!
— Хм... — Даже Ковальски, обладавший недюжинным интеллектом, на мгновение схватился за голову, пытаясь переварить услышанное. — То есть, источником всех бед был не внешний враг, а исключительно аномальная природа этой девочки?
— Именно так, — подтвердил Фермирен-Доверие, печально кивнув. — В этом и заключается суть аномалий. Человечество вечно ищет способы их обуздать, но они всегда находят лазейку.
От своего нового союзника группа узнала примерное местоположение Объекта №239. Хорошая новость заключалась в том, что искать её долго не придется: Элвира всегда находилась рядом с версиями Фермирена. Найдешь одного — найдешь и девочку. Плохая новость была куда серьезнее: она свято верила в существование Темного Волшебника, способного убить Богиню. Теперь она напоминала напуганного кролика, который видит врага в каждом шорохе. Любое неосторожное вмешательство могло превратить ситуацию в катастрофу планетарного масштаба.
Поскольку единственным отличием между Фермиренами был характер, Мо Жань и пингвины не стали церемониться: Фермирена-Отвращение просто связали и бросили в ту же камеру, где сидел Джон.
Мо Жань с легкой усмешкой активировал внутренний коммуникатор «Амбреллы». Над устройством тут же развернулась голограмма, транслирующая напряженную атмосферу в штабе.
— Господа, на связи Ударный отряд пингвинов, — он отвесил преувеличенно изящный поклон. — Должен заметить, ваша эффективность оставляет желать лучшего. Мы уже установили местонахождение Объекта №239. Этот магический город теперь под вашим присмотром, можете начинать приемку.
Пока офицер связи пытался подобрать слова, Мо Жань добавил:
— Ах да, чуть не забыл. Ваш драгоценный Управляющий Фермирен заделался тут местным лордом. Уверен, жители, обожающие магию, будут в восторге от встречи с... э-э... полностью вооруженной современной армией?
Связь оборвалась. В этот же момент тяжелая кавалерия за стенами города получила магическое донесение. Командир в морозно-стальном шлеме нахмурился, глядя на блестящие стволы импульсных пушек, развернутых вдали. Он никогда не видел такого оружия, но воинское чутье буквально вопило об опасности. Тяжелые всадники начали медленное отступление, пока не укрылись за магическими щитами городских стен.
Было очевидно, что «Амбрелла» и обитатели этого измерения не смогут договориться быстро. Организация не спешила входить в город, пытаясь понять, что за «второй Фермирен» объявился в крепости. Первым делом были высланы агенты для разведки и развернута временная Зона для приема основных сил. Приказ был предельно ясен: даже если придется сравнять этот мир с землей, нельзя допустить, чтобы Объект №239 уничтожила реальность.
В небо поднялись рои дронов. Сканеры аномальной энергии начали лихорадочно прощупывать пространство...
*
Стало известно, что Дитя-ведьма, Элвира, находится под опекой остальных воплощений Фермирена. Они пытаются научить её быть сильной, чтобы она могла противостоять воображаемому «Великому Злодею».
Имя Элвира, происходящее от латинского слова, означающего «греза» или «сон», идеально подходило девочке, способной воплощать мечты в реальность. Это имя ей дали в «Амбрелле», когда читали сказки о ведьмах, убеждая её, что её силы — это магия, требующая сложных ритуалов. Это была ложь во спасение, попытка ограничить её всемогущество правилами.
В замке, пока Мо Жань изучал полученные данные, Шкипер и Фермирен-Доверие сцепились в споре за право лидерства. «Доверчивый» Фермирен казался самым адекватным из всех: не такой наивный, как «Ожидающий», и не такой желчный, как «Отвращение». Но за его порядочностью скрывалось ослиное упрямство.
— Я прав! — гремел Фермирен.
— Нет, это я прав! — не уступал Шкипер.
Выяснилось, что Элвиру прячут где-то в Южном лесу. Но как к ней подойти, не спровоцировав эмоциональный взрыв, оставалось загадкой.
Шкипер с размаху хлопнул крылом по столу, отчего чашка с местным чаем, которую только что заварил Ковальски, подпрыгнула в воздух.
— Слушай сюда! Мы вырастили Прапора, научили чаек летать на истребителях и заставили коалу крутить сальто назад! Воспитание детей? Да мы в этом эксперты!
Фермирен холодно усмехнулся:
— О? И как же вы учили птенцов контролировать магию, способную испарить гору при малейшей истерике? — Он открыл «Руководство Амбреллы по психологическому вмешательству для детей высокого риска». — В семнадцатой главе четко сказано...
Шкипер бесцеремонно перебил его:
— Книги — это корм для рыб! Практика — вот что решает! — Он веером выложил фотографии, где Прапор с героическим видом заманивал врагов пончиками. — Смотри! Вот они, плоды нашей «Методики полевого обучения»!
Фермирен лишь мельком взглянул на снимок попугая, застрявшего в сахарной глазури.
— ...Это доказывает лишь то, что вы мастера по созданию хаоса.
Спор разгорался. Вскоре они стояли, упершись лбами друг в друга.
— Наш план эффективнее! За три дня мы научим её жарить рыбу силой мысли! — орал Шкипер.
— Твои мозги окончательно замерзли в Антарктиде? — парировал Фермирен. — Ей нужна эмоциональная стабильность, а не кулинарные курсы!
Ковальски, поправляя монокль, быстро фиксировал данные:
— Уровень шума достиг 127 децибел. Рекомендую воспользоваться берушами.
Рико молча извлек из желудка пачку попкорна. Прапор попытался вклиниться:
— Э-э... может, съедим по пончику и успокоимся?
В ответ на него уставились два свирепых взгляда — человеческий и пингвиний, заставив беднягу попятиться.
Мо Жань в это время спокойно листал свой фотоальбом, а Джон стоял в стороне, не зная, куда себя деть. Как профессиональный переговорщик, он привык быть в центре дискуссии, но здесь его таланты были явно не востребованы.
Словно почувствовав его замешательство, ответственный Прапор решил приободрить новичка.
— Эй, расслабься! — Прапор похлопал его по колену (выше он просто не доставал). — Шкипер хоть и любит поговорить с помощью гарпунного ружья, но он знает «Психологию переговоров» от корки до корки!
Джон посмотрел вниз на маленькую птицу, которая едва доходила ему до пояса. Прапор подмигнул ему своими круглыми глазками:
— На прошлой неделе он, используя «Теорию взаимной выгоды», выманил у торгового автомата лишнюю пачку чипсов!
У Джона дернулся глаз. Он не знал, сколько еще продлится этот балаган, и всё больше сомневался в своей роли. Он вспомнил, как несколько месяцев назад заключил сделку с Объектом №343, чтобы тот помог сдержать №000. Условием был «подарок» — нечто такое, что даже всемогущий старик не мог сделать сам. И Джон, по собственной глупости, согласился.
Он исчез из дома неделю назад и очнулся в этой темнице. Даже стражники не понимали, откуда он взялся, но, к счастью, местные оказались довольно вежливыми. Двухразовое питание не дало его миссии заглохнуть в зародыше.
И вот теперь его спасли — четыре говорящих пингвина и аномалия высшего порядка. Но до сих пор Джон не имел ни малейшего понятия: что это за подарок и кому он должен его вручить?