Глава 125. Магический город
— Сохраняйте спокойствие, Ковальски, — низкий голос Шкипера прозвучал удивительно четко в воцарившемся хаосе. — Только ясный ум поможет нам выпутаться из любой передряги.
Ковальски глубоко вдохнул. На его монокле замелькали строчки данных: он просчитывал траекторию заклинания мага.
— Цель захвачена. Анализ магической структуры… Это модификация Огненного шара с функцией самонаведения!
— Значит, пусть наводится на кого-нибудь другого! — Шкипер взмахнул крылом. — Прапор, тактика «Живая приманка»!
— А? Я?! — Прапор не успел даже вскрикнуть, как Рико подхватил его и запустил, словно шар для боулинга, прямо в сторону алого мага.
Глаза парящего в воздухе чародея округлились. Он повидал немало, но летящий в него на огромной скорости округлый пингвин, издающий паническое «Уа-а-а-а!», был за гранью его понимания.
— Что это за черная магия?!
Самым невероятным было то, что во всех сотнях вариантов будущего, которые он успел просчитать, этот странный черный шар неизменно попадал в цель. Ни уклонение, ни возведение неприступных стен не помогали. Потрясенный этим невозможным предсказанием, могущественный маг в алом просто замер на месте, впав в ступор.
Огненный шар сбился с курса и с грохотом врезался в дерево неподалеку, мгновенно превратив его в пылающий факел.
— Сейчас! — Шкипер в скольжении сблизился с противником. Грань его крыла сверкнула сталью, когда он нанес точный удар в затылок мага.
Бам!
Маг закатил глаза и рухнул вниз, а его посох с гулким звоном ударился о землю.
— Видите? Проблема решена, — Шкипер отряхнул крылья и одарил команду своей фирменной уверенной улыбкой.
— Шкипер… — Прапор, пошатываясь, выбрался из кустов и слабо ткнул ластой вдаль. — Там еще один.
Все обернулись. Один из крестьян, ставший свидетелем этой сцены, уже вовсю удирал, и его спина так и кричала: «Я больше никогда в жизни не хочу видеть пингвинов, владеющих кунг-фу!»
— Я знаю, — Шкипер прищурился. — Парни, за ним!
Пингвины и Мо Жань последовали за намеренно отпущенным «языком» и вскоре, словно по ниточке, вышли к человеческому городу.
С высоты птичьего полета магический мегаполис напоминал развернутый на земле мифриловый свиток. Огромный архитектурный ансамбль, раскинувшийся на десятки миль, в сумерках переливался потоками лазурного и золотого света. Готические шпили маяков соседствовали с пышными барочными куполами. С каждого карниза свисали хрустальные люстры; им не нужно было электричество — они поглощали магическую энергию из воздуха, излучая мягкое, холодное сияние. «В современном мире такой бизнес прогорел бы за неделю», — мельком подумал Мо Жань.
На центральной площади не утихал мистический фонтан. Из него била не просто вода, а материализованные духи стихий. Они принимали формы ртутного жидкого пламени или твердого, как стекло, воздуха, играя и сталкиваясь в чаше со звуком, напоминающим перезвон ветряных колокольчиков.
По улицам бесшумно скользили экипажи. Их колеса были не из дерева, а представляли собой парящие кольца антигравитационных рун. Проносясь по мостовым, усыпанным песком, похожим на звездную пыль, они оставляли за собой тонкие светящиеся следы.
Одежда местных жителей тоже была весьма примечательной. Звездочеты носили мантии, расшитые осколками метеоритов, оставляя за собой мимолетные шлейфы созвездий. Плащи ученых-стихийников украшали руны четырех первоэлементов; полы их одежд шевелились даже в безветрие, а между стежками вышивки проскакивали искры. Даже обычные горожане щеголяли в куртках из шелка хамелеона — эта ткань меняла узоры в зависимости от настроения владельца. В этот момент вся улица казалась колышущимся морем красок, отражающим эмоции толпы.
Модифицированный магический детектор в руках Ковальски показал, что на рынке магических растений на юго-востоке фермеры торгуют ходячими тыквами, заставляя их выстраиваться в очередь перед плетеными из лоз клетками.
Мо Жань и пингвины стояли на самой вершине башни с часами — прямо перед гигантским магическим механизмом.
Бом! Бом! Бом!
— от пронзительного, неземного звона колокола пингвины дружно вздрогнули.
Мальчик взглянул на магические часы: ровно шесть вечера, время самого прекрасного заката. Он ни на секунду не выключал камеру. Это место было потрясающим — оживший магический мир из его самых смелых фантазий, причем проработанный до мельчайших деталей.
Средневековье, сплавленное с магией. Глядя на всё это, он не мог не восхититься мощью Объекта №239 — аномалии, способной создавать целые миры. Сказано — сделано, подумано — свершилось! Мечта любого ребенка.
На снимках Мо Жаня вдалеке вдруг распустились купола парашютов. Штурмовые отряды корпорации «Амбрелла» обрушивали вниз Якоря реальности, словно стальной дождь. Разведывательные устройства паучьего типа с красными фоторецепторами первыми прыгали в порталы, устремляясь к земле.
— Рико! — Шкипер резко вытянул крыло.
— Бе-е-е! — Рико выплюнул подзорную трубу.
Шкипер припал к окуляру. Десантники «Амбреллы» в матовых тактических доспехах выглядели чужеродно на фоне магического сияния; на их наплечниках алели эмблемы в виде зонтов. Квантовые стабилизаторы за их спинами гудели, подавляя магическое сопротивление иного измерения. С каждым шагом тяжелые ботинки оперативников выжигали на песке черные отметины в форме зонта.
Это зрелище уже привлекло внимание лорда города. Его войска начали выдвигаться вперед. Нетрудно было представить, что произойдет, когда две силы встретятся. Кавалерия быстро выстраивалась перед городскими стенами; тяжелые единороги, высекая рунные искры, поднимались в воздух, а мифриловые копья рыцарей окутывали молнии.
Командир во главе отряда вскинул меч с инкрустированным кристаллом души. На стенах пробудились древние големы, одновременно открывая третьи очи, в которых запульсировал мертвенно-белый свет накопленной за тысячи лет энергии разрушения.
Дипломатические группы обеих сторон уже выдвинулись, но Мо Жань не видел среди них Джона — того самого опытного переговорщика из Зоны 82. Он всегда симпатизировал этому господину Джону, умевшему мастерски разыгрывать роль шута.
Шкипер сложил трубу и упер крылья в бока.
— Отлично, поддержка прибыла. Ковальски, план!
Ковальски поправил сверкающий монокль и развернул голографическую карту, испещренную красными точками и синими линиями.
— Согласно расчетам, замок лорда находится на севере. Интервал смены караула — 4 минуты 37 секунд, но… — Он замялся. — Внутри замка действует «Противодиверсионный магический массив». Любой невидимый юнит при входе поднимет тревогу.
— Похитим лорда и воспользуемся его связями, чтобы найти цель, — кивнул Шкипер. — Прапор, твое мнение?
— Я за, Шкипер! — Прапор вскинул ласту.
— Предлагаю заставить лорда нарядиться клоуном и зачитывать объявления о розыске. Это подстегнет энтузиазм людей, — вставил Мо Жань, лукаво погрозив пальцем. — Психология говорит, что когда власть имущие выставляют себя на посмешище, народ охотнее делится всяким «грязным бельем».
— Хм… дельное предложение.
В этот момент Прапор робко поднял крыло:
— Шкипер, кажется, нас обнаружили…
Четверо птиц и мальчик подняли головы. Возможно, из-за «небесного десанта» из города в разных направлениях ударили столбы света, оставляя длинные магические шлейфы — словно карающие мечи, вонзающиеся в небо! Следом активировался магический массив всего города: световые столбы переплелись, формируя в вышине гигантскую печать в виде пентаграммы. Волна магического импульса прокатилась по улицам, вычисляя местоположение каждого захватчика.