Глава 119. Это невозможно! Это ненаучно!
В подземном штабе перед мониторами воцарилось тяжелое, гнетущее молчание. Чарли из Отдела содержания и несколько ведущих докторов Исследовательского отдела застыли, не в силах отвести взгляд от экранов.
На видео Управляющий Фермирен, только что выброшенный из эпицентра взрыва, поднялся на ноги. Споры вокруг него образовали мерцающий нимб, а сам он увлеченно танцевал танго с ближайшим грибным кустом.
— Это... — начал было молодой техник, но коллега тут же зажал ему рот ладонью.
Чарли смотрел на сменяющиеся цифры телеметрии. Виски ломило от напряжения. Концентрация спор превысила норму в триста восемьдесят семь раз, но кривая пульса Фермирена показывала, что тот пребывает в состоянии абсолютного, ничем не омраченного счастья. По-хорошему, его следовало немедленно отправить на полную вивисекцию и сканирование.
Если бы не вмешательство Объекта №000, уничтожить этот грибковый лес без применения тактического ядерного оружия было бы невозможно — по крайней мере, сохранив жизнь Управляющему. Однако действия мальчишки, хоть и устранили главную угрозу в лице Императорского гриба, привели к массовому выбросу спор. Это в корне противоречило главному принципу «Амбреллы»: «Тотальный контроль».
Хуже того, даже после гибели «матки», оставшиеся споры демонстрировали феноменальную живучесть. Они размножались в геометрической прогрессии, превращая весь первый уровень Зоны в гигантскую чашку Петри. Датчики фиксировали: стоит споре коснуться кожи, как она мгновенно пускает корни. Обычные методы дезинфекции оказались практически бесполезны.
— Занесите в протокол, — Чарли устало потер глаза. — Вмешательство Объекта №000 спровоцировало преждевременный выброс спор, но... — он мельком взглянул на экран, где Фермирен пытался выложить спорами репродукцию «Звездной ночи» Ван Гога, — по крайней мере, основной информационный актив уцелел.
Тем временем Мо Жань, подброшенный взрывом, буквально парил в воздухе, позволяя потокам пыльцы нести его за собой. Он весело кувыркался в семицветном облаке, пока с гулким «шмяк» не приземлился прямо в кухонной зоне Зоны.
Оказавшись на стуле в столовой, он на мгновение забыл о своих грандиозных планах. Перед ним разыгрывалось невероятное зрелище: полдюжины лисичек, размером с добрую кошку, деловито орудовали поварешками у плит. Их ножки ловко подбрасывали содержимое сковородок, а грибницы старательно вытирали воображаемый пот со шляпок.
Мо Жань не выдержал.
— Это же куда круче, чем в ресторанах Мишлен! — воскликнул он, забирая тарелку у одного из грибных поваров.
Он зачерпнул ложкой странное грибное варево и отправил в рот. В следующую секунду его лицо исказилось в гримасе ужаса.
— Тьфу! Гадость! Вы что, решили уморить клиентов сахарным диабетом и забрать их кредитные счета себе?!
Вместо соли грибы-повара бахнули в блюдо столько сахара, что челюсти сводило. Разъяренный мальчик выхватил пачку соли и в качестве мести швырнул горсть прямо в лисичек.
Произошло нечто невероятное. Едва крупинки соли коснулись грибов, те мгновенно сдулись, сморщившись, как старые соленые огурцы на солнце. Поварешки с грохотом посыпались на пол.
— Опа! — глаза Мо Жаня азартно блеснули. Он поднял одну из обмякших лисичек за шляпку. — Так вы у нас, оказывается, неженки и боитесь соли!
Гриб обиженно выпустил пару спор, словно протестуя против такого негуманного обращения. Прятавшиеся в углах агенты, увидев это, переглянулись. Через минуту по всей кухне началось движение — люди судорожно выгребали запасы соли. Первую же пачку высыпали в вентиляционную шахту, откуда тут же донеслось истошное «пищание» — грибы вопили так, будто им наступили на хвосты.
Поняв, что метод работает, новость тут же разнесли по всем каналам связи. В Зоне началась безумная «Соляная война». Агенты побросали автоматы и, вооружившись пакетами с солью, гонялись за грибами, словно экзорцисты за нечистью.
— Экономьте ресурс! — крикнул Мо Жань, доедая порцию грибницы, которую он сам же и досолил. Теперь вкус был вполне сносным. — Это же стратегический материал!
Стоило соляному зерну упасть на «бегающий гриб», как его мицелиевые ножки вскипали, словно натрий в воде. С шипением и пузырями грибы превращались в лужицы липкой слизи. Соль была их абсолютным врагом. Позже это случайное открытие занесут в «Руководство по противодействию аномальным грибам» под номером 77.
Когда источник заразы был уничтожен, а способ борьбы с остатками найден, началась масштабная зачистка. Тяжелые гермоворота в глубине Зоны медленно поползли вверх, выпуская отряд зачистки в герметичных скафандрах. На спинах у них висели модифицированные промышленные пылесосы, а холодный блеск визоров делал их похожими на воинов будущего.
У-у-у-ум...
Гул сотен моторов слился в единый рев. Стены пылесосов двигались ровным строем, всасывая всё на своем пути. Ни одна спора в щелях пола не осталась незамеченной. Семицветные облака затягивало в коллекторы мощными вихрями. Тех немногих грибов, что пытались сопротивляться, агенты хладнокровно присыпали солью и отправляли в мешки для отходов.
Обычно после таких инцидентов Медицинский отдел должен был работать на износ. Десятки образцов в боксах биозащиты, бесконечные циклы ПЦР-тестов, гистологи корпящие над срезами тканей под микроскопами, фармацевты, лихорадочно подбирающие антибиотики... Но сейчас всё было иначе.
Длинная очередь сотрудников «Амбреллы», с ног до головы покрытых грибами, тянулась через весь коридор. А в конце этой очереди стоял Мо Жань с ведром молока. Этот «обычный» продукт плевать хотел на законы биологии — он просто снимал любые негативные статусы и изгонял паразитов.
— Открывай рот, скажи «а-а-а», — командовал мальчик, приподнимаясь на цыпочках и вливая молоко в очередного исследователя.
Грибы на теле несчастного засыхали и опадали за секунды, а Мо Жань тут же подбирал их и конвертировал в EMC. Налей, вылечи, собери ресурсы. Процесс был настолько быстрым и эффективным, что даже стерилизацию проводить не требовалось. С появлением Стола трансмутации молоко стоимостью в 127 EMC за ведро стало бесконечным ресурсом.
— Это... это просто ненаучно! — главный врач отдела поправил сползающие очки, его голос дрожал от негодования.
За его спиной вся медицинская команда переживала экзистенциальный кризис. Они потратили три месяца на разработку фунгицидов, которые в итоге всухую проиграли молоку из супермаркета по акции. Глядя на то, как пара глотков исцеляет безнадежных больных, светила медицины погрузились в глубокую депрессию.