Глава 118. Искусство — это взрыв!
Споры, извергающиеся из недр грибного исполина, переливались всеми цветами радуги, оседая на землю сверкающей кристальной пылью. Огромный Императорский гриб дышал, и это дыхание было смертоносным.
Мицелий ниспадал с его шляпки подобно густому водопаду или мириадам извивающихся щупалец. Стоило кому-то приблизиться, как мягкие на вид нити превращались в стремительные стальные хлысты. Трудно было поверить, что эта податливая плоть способна с легкостью крушить закаленную сталь, превращая бронетехнику в груду металлолома.
Сквозь завесу этих живых нитей можно было разглядеть внутреннюю полость гриба. Там, скрестив ноги, сидел Фермирен. Его тело тоже поросло разноцветными грибами, а в руках он сжимал переливчатый гриб поменьше, то и дело вдыхая облака его пыльцы с блаженной улыбкой на лице. Он поглаживал его так нежно, словно это было величайшее сокровище в мире.
Мо Жань, не переставая трубить в свой горн, подошел вплотную. В ту же секунду пучки грибницы с гиперзвуковой скоростью рванулись к нему. Удар такой силы не сулил ничего хорошего — достаточно было взглянуть на обломки вертолетов и бронемашин, разбросанных вокруг. Их экзоскелеты, отлитые из прочнейшего космического сплава, были разрублены пополам, хотя этот металл по твердости превосходил почти всё, что знало человечество.
— Эй, большой гриб, — Мо Жань ухмыльнулся, легко уворачиваясь от очередной атаки, — ты в курсе, чего стоит бояться грибам, у которых выросли ноги?
Гриб, разумеется, не ответил, но мальчик и не ждал.
— Разумеется, Минотавров!
В его руках возник боевой топор Минотавра. Огромное лезвие, которое выглядело массивным даже в руках могучего монстра, в ладонях Мо Жаня создавало сюрреалистичный контраст. Если топор напоминал широкую и тяжелую дверную створку, то сам Мо Жань казался хрупкой коллекционной фигуркой, которой по ошибке дали в руки настоящий инструмент палача. Несмотря на внешность тринадцатилетнего подростка, он орудовал этим оружием с пугающей легкостью, куда более непринужденно, чем сам Минотавр. В каком-то смысле это было даже иронично: видеть, как верное оружие чудовища так охотно подчиняется кому-то другому.
Свистящие нити грибницы разлетались в клочья под холодным блеском лезвия, но их регенерация была мгновенной. Стоило обрубить одну, как на её месте тут же вырастала новая. Поняв, что одна нить не справляется с «назойливой мухой», Императорский гриб взревел — если грибы вообще могут реветь — и обрушил на Мо Жаня целый шквал ударов, каждый из которых сопровождался оглушительным звуковым ударом.
Глядя на эту стену из плоти и ярости, Мо Жань лишь азартно прищурился.
— Я называю этот прием... «Торнадо, разрушающее парковку»!
Он крепко перехватил топорище обеими руками и закружился. Бешеная скорость вращения превратила его в локальный смерч. Облака спор затягивало в этот вихрь, но Кольцо Ветров на его пальце создавало непроницаемую стену воздуха, отбрасывая заразу прочь.
Агенты, сражавшиеся с грибной порослью неподалеку, замерли в изумлении, глядя на растущий посреди хаоса торнадо.
— Проклятье! — выдохнул один из них. — Он вообще человек?
— Заткнись и работай, — огрызнулся его напарник, чье лицо уже начало покрываться грибковыми наростами. — Это же Объект №000, чего ты еще ждал?
Грибница Императорского гриба попадала в зону действия топора и мгновенно превращалась в труху. Мо Жань двигался вперед подобно высокочастотному резаку. Поймав момент, когда грибница только начала восстанавливаться, он совершил мощный прыжок и приземлился прямо в полость гриба, к Фермирену.
Внутри оказалось на удивление спокойно — нити мицелия не смели атаковать это место. Мо Жань с грохотом опустил топор в считаных сантиметрах от Управляющего. Мелкие грибы-прислужники, окружавшие своего «бога», в панике бросились врассыпную. Видимо, их преданность имела свои границы.
Фермирен же даже не вздрогнул. Он продолжал самозабвенно любоваться радужным грибом в своих руках, игнорируя всё вокруг, даже тот факт, что смерть только что прошла в волоске от его головы.
— Господин Управляющий, — вкрадчиво произнес Мо Жань, — если продолжите капризничать, мне придется оформить вам административный арест. Вы совершили тяжкое преступление. Назовем его... «Оскорбление чувств аномалий».
Фермирен не ответил. Поняв, что дело плохо, Мо Жань бесцеремонно вырвал семицветный гриб из его рук. Сквозь пальцы мальчика тут же посыпались споры, но Кольцо Ветров надежно защищало своего владельца. Этот маленький гриб был настоящим сердцем заразы — в нем содержались образцы почти всех видов грибков, что заполонили Зону.
Недолго думая, Мо Жань забросил источник спор в свой Инвентарь и обернулся к Фермирену. Тот стоял неподвижно, его взгляд был расфокусированным и пустым, как у зайца, ослепленного светом фар. Он посмотрел на свой «костюм» из грибов и вдруг расплылся в странной, восторженной улыбке.
— Семицветный грибочек... гули-гули... мой грибочек... — промурлыкал он под нос какую-то нелепую мелодию.
Элегантно приподняв полы несуществующей юбки, Управляющий пустился в жутковатый и гротескный вальс со своими грибными наростами. Люминесцентные шляпки покачивались в такт его шагам, время от времени выпуская облачка спор, словно сценические спецэффекты.
Мо Жань с недоумением наблюдал за этим театром абсурда. Он протянул руку и бесцеремонно ткнул в самый активный гриб на плече Фермирена.
— Уважаемый, вы уверены, что не оставили свои мозги в том облаке пыльцы?
— Тсс-с! — Фермирен заговорщицки приложил палец к губам. — Они открывают мне истины Вселенной!
Он совершил изящный пируэт, рассыпая вокруг себя разноцветную пыль. Мо Жань лишь покачал головой, всерьез подозревая, что споры уже проели в голове бедолаги дыру. Он сорвал ярко-красный гриб, росший прямо на макушке Фермирена, и бросил его в Стол трансмутации.
[Значение EMC: 31 452]
— А качество-то неплохое, — удовлетворенно кивнул мальчик. Хоть Управляющий и вел себя как безумец, как источник сырья он был весьма полезен.
Мо Жань достал ведро молока и заставил Фермирена выпить его залпом. Реакция последовала незамедлительно: грибы на теле лысеющего мужчины начали стремительно отваливаться и засыхать. Однако, даже избавившись от паразитов, Фермирен не пришел в себя — он тут же нашел какой-то гриб в углу полости и снова пригласил его на танец.
— Кажется... дело тут уже не в грибах, — пробормотал Мо Жань.
Ему было лень гадать, почему взрослый мужчина превратился в инфантильное подобие ребенка, считающее грибы своими друзьями. Пусть у руководства «Амбреллы» об этом голова болит. Он подхватил Фермирена за шкирку и просто вышвырнул его из Императорского гриба. Тот приземлился на самом краю грибных зарослей, тут же собрав на себя новую порцию спор, но, к счастью, его быстро заметили агенты.
Оставшись один, Мо Жань начал действовать. Он методично забил всю полость гриба блоками ТНТ, а затем, для надежности, связал жизнь этого растительного монстра с Тотемом бессмертия. Закончив приготовления, он взмыл в воздух и установил камеру на штатив.
Зона 82 воздерживалась от использования оружия массового поражения, боясь катастрофического распространения спор. Мо Жань же решил проблему радикально, начинив Императорский гриб мощнейшей взрывчаткой. Остановить его было уже некому.
Щелчок детонатора. Команда смерти в сочетании со взрывной волной сработали идеально.
В момент взрыва Императорский гриб не просто разлетелся на куски — он расцвел. Ударная волна была не слишком разрушительной, но она породила ослепительное облако, похожее на взрыв семицветной звездной пыли. Грибной туман лениво, словно в замедленной съемке, поплыл по первому ярусу Зоны 82. Кристаллы спор преломляли солнечный свет, создавая призрачное, почти сказочное сияние. Возможно, это было самое смертоносное «произведение искусства» в истории человечества.
Мириады спор, подхваченные взрывом, разлетались на километры вокруг, подобно великолепному дождю смерти. Каждая из них радостно кружилась в воздухе, подыскивая себе теплое место для жизни. Они проникали сквозь разбитые бронестекла, забивались в вентиляцию и оседали на костюмах химзащиты. Эти крошечные, упрямые создания готовились превратить всю Зону в свой райский сад, стремясь пустить корни в каждом живом существе.