Глава 117. Горн наступления
Импульсные винтовки агентов прорубали в грибных зарослях обугленные просеки, но это было всё равно что пытаться остановить прилив иголкой. Транквилизаторные снаряды при контакте с гигантскими шляпками мгновенно растворялись ферментами в слизь, а электрические сети стали для грибных нитей отличным батутом, на котором те весело подпрыгивали.
— Переходи на зажигательные! — проревел командир отряда, срывая противогаз. Маска уже была изъедена едким споровым туманом до состояния пчелиных сот.
Струи пламени из огнеметов заставили грибницу ненадолго отпрянуть, но уже через мгновение обугленные нити начали регенерировать с удвоенной скоростью. На помощь бросились грибы-водохлебы, быстро возвращая собратьям жизненные силы. Поры на шляпках ритмично сокращались, выпуская новые порции спор, что до жути напоминало чей-то злобный оскал.
Однако настоящим кошмаром для оперативников стал центральный гриб высотой с семиэтажный дом — Императорский гриб. Свисающие с него нити больше не были мягкими волокнами; они эволюционировали в хлещущие плети с металлическим блеском. Выпущенная с тыла противотанковая ракета была перехвачена и раздавлена в воздухе тремя мощными отростками еще до подлета. В сполохах взрыва в небо взметнулись мириады спор, похожих на снежные хлопья, каждая из которых при падении вспыхивала призрачным светом.
Фермирен
, восседавший на вершине Императорского гриба, не выказывал ни тени страха. Он продолжал поглаживать свой семицветный гриб, совершенно не обращая внимания на то, что его собственное тело уже было изрядно покрыто паразитическими наростами.
— Проклятье! Первый сектор пал! — в рации раздался полный отчаяния крик.
Судя по кадрам с подземных камер, облако спор вот-вот должно было прорвать последнюю линию обороны, просачиваясь через вентиляцию и мельчайшие щели вглубь комплекса. Никто не хотел даже представлять, во что мутируют эти споры, если вступят в контакт с объектами содержания внизу! Хуже всего было то, что защитные костюмы зараженных агентов сами начали превращаться в грибницу. Один из бойцов в ужасе скреб свою шею, но из-под его ногтей вместо крови вырывались нежно-лиловые нити мицелия.
Мо Жань приземлился на окраине базы. Среди толпы он заметил детектива, всё тело которого было усеяно грибами. Сейчас на
Винсенте
рос какой-то безвредный вид грибов, но их ярко-зеленые нити почему-то упорно тянулись вверх, сплетаясь над его головой в подобие шлема. Рука великого сыщика застыла, указывая вперед, словно у него осталось какое-то незаконченное дело.
— Эх... — Мо Жань с притворным сожалением подошел к нему и попытался закрыть детективу глаза.
— Что ты творишь?! Я просто двигаться не могу, а не умер! — тут же раздался обиженный голос
Винсента
, за которым последовал поток его фирменного абсурда. — Я расследовал это дело, но грибы, видимо, решили, что мои нейронные связи куда запутаннее их грибницы, и открыли на мне свой филиал.
Он приподнял полу плаща, демонстрируя кольцо мелких грибных шляпок на поясе, похожих на жуткую татуировку:
— Глянь на этот флуоресцентный сорт — он питается исключительно моим дофамином, который вырабатывается от недосыпа. А тот коричневый слева еще круче: он перерабатывает мои несмешные шутки в споры и рассылает их по округе...
— Рекомендую ампутацию, —
Дайна
, временно исполняющая обязанности врача из-за нехватки персонала, безэмоционально чиркнула ручкой в истории болезни. — Или подумай о том, чтобы отформатировать свой мозг до версии нормального человека.
Мо Жань с интересом сорвал с плеча
один гриб, светящийся зловещим синим светом. Детектив резко вдохнул сквозь зубы и поморщился от боли.
— Ой, прости, — юноша пожал плечами. Он не ожидал, что это будет так больно.
Зажав подрагивающий гриб в пальцах, он небрежно забросил его в Стол трансмутации. Счетчик ЕМС внезапно выдал бешеный скачок цифр. К его изумлению, эта штуковина стоила 29 627 единиц ЕМС! С тех пор как он получил мод, он забрасывал в Стол всё подряд. Раньше он уже кидал туда разные странные грибы, но их стоимость не превышала 500 единиц.
— Вот это да!
Кто бы мог подумать, что маленькие грибочки, выросшие на человеке, стоят больше, чем золото того же веса? Это был буквально живой клад! Для справки: значение ЕМС золота составляло около 20 000.
— Эти малютки на человеческом теле дороже золота? — Мо Жаню было жаль, что эти аномальные грибы не ускоряют прогресс загрузки модов, но зато сколько энергии они дают! Если заразить здесь всех, сколько ЕМС можно будет загрести?
Немного подождать — и прибыль будет выше, чем от любого коллектора энергии. Это же просто золотая жила! Он задумчиво оглядел заросли грибов на
.
— У меня возникла блестящая идея, — улыбка Мо Жаня стала пугающей. — Как насчет «устойчивого сбора урожая»? Будем срезать по нескольку штук в день, так сказать, на долгосрочной основе...
Детектив, не понаслышке знавший о проделках Мо Жаня, задрожал всем телом. Он хотел сбежать, но ноги его не слушались. Изначально Мо Жань планировал просто наблюдать, как сотрудники
Амбреллы
сами разгребают свои проблемы, но теперь он решил ускорить процесс.
Он заставил детектива выпить ведро молока. Оказалось, что против негативного эффекта паразитирующих спор это средство работает безотказно: грибы на теле
посыпались на землю, где Мо Жань тут же превратил их в ЕМС. С тридцати с лишним грибов он за раз выручил более 800 000 единиц. Теперь Мо Жань смотрел на зараженных агентов горящими глазами.
Винсент
пощупал себя, убедившись, что грибы исчезли, и внезапно подпрыгнул, как пружина:
— О боги! Какое же это блаженство — просто двигаться!
Он широко раскинул руки, словно ожидая объятий в честь своего чудесного исцеления. Однако не успел он сделать и шага, как в поясницу пришелся странный толчок. В следующую секунду господин детектив по идеальной параболе улетел прямо в самую гущу грибных зарослей. С громким «плюх» он рухнул в облако спор и почти мгновенно оброс новым видом фиолетовой плесени.
— О-о! Новый сорт! — Мо Жань поднялся на цыпочки, высматривая, что там выросло на
Последний в полуобморочном состоянии успел разглядеть на шляпке гриба мелкую надпись: «Употребление может вызвать галлюцинации, включая, но не ограничиваясь: верой в собственное бессмертие».
поправила очки и одарила Мо Жаня взглядом, обещающим скорую расправу. Мальчишка лишь отвернулся и затылком почувствовал её гнев, беззаботно насвистывая под нос. Чтобы получить больше грибов, ему нужно было как можно больше зараженных носителей.
Кольцо Ветров на пальце Мо Жаня вспыхнуло лазурным светом. Невидимый вихрь поднял его в воздух. Стена ветра отсекала все споры; мерцающие частицы бились о невидимую преграду, словно ночные мотыльки о стекло. Он достал из
Инвентаря
Крошащий рог
, добытый у старого барана в
Сумеречном лесу
, и поднес его к губам. Раздался низкий, вибрирующий гул, похожий на сигнал к атаке, заставивший всех присутствующих вздрогнуть.
— У-у-у-у!
Мрачный звук
Крошащего рога
напоминал вздох древнего великана. Там, где проходила звуковая волна, грибы вырывало с корнем невидимой рукой. Облака спор мгновенно испарялись от вибрации. Разрушительная сила рога проявлялась в виде исчезающих блоков, обнажая под слоем мицелия чистый металлический пол.
Способности рога оказались на редкость эффективны против этой заразы: один звук — и споры уничтожены. Несмотря на ограниченный радиус действия, артефакт был невероятно полезен. Мо Жань двинулся вперед, буквально выкашивая дорогу в грибных джунглях прямо к Императорскому грибу. Он не собирался уничтожать всё сразу — его целью был «король» грибов. Ведь именно после смерти этого гиганта в воздух должно было выбросить такое количество спор, которого хватило бы, чтобы накрыть всю Зону целиком.
Однако стоило Мо Жаню приблизиться, как на него обрушился яростный и беспощадный удар мощных грибных плетей.