Глава 103. Операция «Пончик»
Зона 82 только что пережила масштабное нарушение условий содержания. Коридоры тонули в тревожном полумраке: лампы мигали, выхватывая из темноты клубы дыма, а воздух был пропитан едким запахом антисептиков и характерным, ни с чем не сравнимым ароматом горелых микросхем.
Следуя заранее намеченному плану, отряд «Пингвины-коммандос» выбрал в качестве маршрута вентиляционные шахты. Мо Жань же, напротив, двигался к цели неспешной, почти прогулочной походкой.
Четыре черно-белых силуэта ловко выскользнули из вентиляционной решетки в лабораторию с пометкой: «Доступ сотрудникам ниже уровня B строго воспрещен». В углу комнаты, сжавшись в комок, дрожал перепуганный до смерти сотрудник Класса D.
— Шкипер! Тут кто-то рассыпал мятные леденцы! — Прапор ткнул крылом в валявшийся на полу флакон, подозрительно похожий на Объект №500, и радостно замахал им над головой.
Шкипер, проделав эффектный подкат на животе, выбил пузырек из его ласт.
— Прапор! В стане врага любое прикосновение к бесхозным вещам может превратить нас в пингвинов-гриль! — Он резко развернулся к своему техническому специалисту:
— Ковальски!
Ковальски мгновенно извлек самодельный сканер и направил луч на находку.
— Данные говорят, что оригинал исцеляет любые болезни… Но состав этого флакона… — Он задумчиво потер клюв. — Маточное молочко и просроченные пробиотики? Шкипер, эта штука опаснее, чем тухлый рыбий жир белого медведя.
— Отлично, — Шкипер хитро прищурился. — Рико, припрячь это. Вернемся — скормим лемурам вместо закуски. А сейчас — время поджимает!
Рико с невозмутимым видом заглотил флакон целиком, а мгновением позже изрыгнул из недр своего желудка дробовик. Услышав шорох сверху, он, не раздумывая, выстрелил в потолок.
Бам!
С оглушительным грохотом плиты перекрытия разлетелись в щепки. Из образовавшейся дыры вывалилось нечто вязкое, черное и крайне злобное — Объект №███. Аномалия уставилась на незваных гостей взглядом, полным чистой ненависти.
Однако пингвины были на шаг впереди. Используя тушу падающего Объекта №███ как живой трамплин, они один за другим взмыли вверх, исчезая в проломе.
— Извини, приятель, мы торопимся! — крикнул напоследок Шкипер. — Как-нибудь в другой раз поиграем в прятки!
Не успело эхо затихнуть, как четверка скрылась в недрах вентиляции, оставив разъяренную тварь бессильно извиваться на полу.
Добравшись до условленного места, Мо Жань жестом приказал всем затаиться. Пять теней проскользнули в слепую зону камер наблюдения. Мо Жань указал на угол:
— Вон тот торговый автомат! В прошлый раз он выдавал отличные пончики с клубничной начинкой.
Шкипер тут же перешел в режим тактического командования. Взмах крыла — и приказы посыпались как дробь:
— Ковальски! Сканируй систему безопасности!
Ковальски застучал ластами по самодельному планшету.
— Инфракрасная сигнализация выведена из строя… Но автомат… — Он внезапно замер, схватившись за голову. — Нет! Его перекатили в тот угол!
Оказалось, что из-за повреждения стены отдел техобслуживания затеял ремонт, и злополучный аппарат временно переставили на уцелевший участок коридора. Пингвины синхронно выдохнули. Рико молча извлек из себя ЭМИ-пушку и навел её на автомат:
— …Уа-уа-уа?
Если бы Мо Жань не владел «птичьим» на продвинутом уровне, он бы ни за что не понял, что Рико предлагает просто взорвать всё к чертям.
— А может… мы просто опустим монетку? — Прапор робко достал из-под крыла пятьдесят центов. — Я взял из своих карманных денег…
Шкипер одарил его таким взглядом, что бедняга тут же втянул голову в плечи. Расправив правое крыло, Шкипер заговорил тоном истинного лидера:
— Выполняем план «Пончиковый блицкриг»! Рико — глуши электронику, Ковальски — взламывай платежный протокол… — Он покосился на дрожащего Прапора. — Ты на шухере.
— Это я могу! — Прапор облегченно выдохнул, но тут же вздрогнул от мелькнувшей в конце коридора тени. — …Наверное.
Мимо прошел отряд оперативников, конвоирующих какую-то аномалию. К счастью, они были так сосредоточены на своей работе, что не заметили затаившегося в тени Прапора, чья окраска идеально сливалась с окружением.
Тем временем у автомата Рико без колебаний спустил курок.
Пш-ш-шт!
Электромагнитный импульс ювелирно поразил панель управления. Машина заискрила и издала предсмертный писк. С тихим жужжанием механизмы пришли в движение, выставляя на обозрение скрытые запасы — целых три полки спецпайка для персонала.
На упаковках пончиков от Амбреллы красовалась жизнеутверждающая надпись: «Только для паллиативной помощи сотрудникам Класса D».
Глаза Мо Жаня азартно блеснули:
— Ого! Тут даже с шоколадной глазурью есть! Таких я еще не пробовал!
Ковальски осторожно навел сканер на выпечку.
— Анализ состава показывает… наличие «неевклидова сахара» и «когнитивных стабилизаторов», — он поправил несуществующие очки. — Употребление может вызвать временную дезориентацию личности.
Шкипер, не раздумывая, запихнул пончик в клюв.
— Тем лучше. Может, хоть сегодня мне не будет сниться, что я — порция черно-белых суши, — он удовлетворенно зажмурился, и его перья даже как будто распушились.
Рико к этому моменту уже самозабвенно заглатывал четвертый пончик, даже не утруждая себя снятием обертки. Прапор всё еще мялся:
— А нам точно можно это есть? Вдруг это… какая-то ловушка на живца?
— М-м-м… Сладкое, как мечта, — Мо Жань уже откусил огромный кусок и блаженно прикрыл глаза. — Уверен, что не хочешь?
Ковальски, обнимая пончик, замер в мучительной внутренней борьбе. Внезапно экран автомата мигнул — в нем проснулись остатки цифровой жизни. Прежде чем кто-то успел среагировать, сканер прошелся по четырем птицам и одному человеку. На дисплее вспыхнули кроваво-красные буквы:
[ВНИМАНИЕ: НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП! ЗАПУСК ПРОТОКОЛА ИЗЪЯТИЯ]
.
С лязгом и скрежетом этот венец футуристической мысли отрастил четыре механических манипулятора, один из которых сжимал внушительную надувную кувалду (явно с усиленным приводом).
Шкипер среагировал мгновенно:
— Отходим! Тактическое перегруппирование!
Эффектным скольжением на животе он увернулся от механической клешни, не забыв при этом прихватить последний пончик. Вскоре Мо Жань и пингвины покинули опасную зону и выбрались в безопасное место.
— Парни, план сработал идеально! — Шкипер первым поздравил команду с успешным завершением миссии.
Четверка пингвинов тут же образовала круг, обмениваясь хлопками крыльев и «давая пять» Мо Жаню. После этого они начали кружиться, как четыре радостных волчка.
Добыв пончики, они забрались на самую высокую точку Зоны. Мо Жань надеялся увидеть россыпь звезд, но реальность оказалась суровее. Перед ними раскинулась мрачная пустошь, где высокие стены Амбреллы тянулись подобно уродливому шраму на теле земли. Прожекторы шарили по выжженной почве, высвечивая чудовищный пролом в ограждении — след недавнего визита Объекта №682.
Небо затянули аномальные тучи, а луна выглядела так, будто от неё откусили добрый кусок.
— Тут даже звезд нет, — разочарованно протянул Прапор, свесив крылья.
Мо Жань пожал плечами:
— Видимо, кто-то сегодня забыл посмотреть прогноз погоды перед выходом.
И-и-ик!
— Рико с невозмутимым видом извлек из желудка банку газировки. Жестяное кольцо щелкнуло, выпуская газы.
Ковальски, продолжая жевать пончик, подкрутил настройки своего прибора.
— Согласно индексу атмосферного загрязнения, видимый спектр отфильтрован «эффектом аномального преломления». Теоретически то, что мы принимаем за ночное небо, на самом деле…
— Ковальски, — прервал его Шкипер. — Заткнись и дай моменту сохранить хоть каплю поэзии.
Четверо пингвинов замерли в ряд, пока ночной ветер ерошил их перья. Прапор внезапно вздрогнул.
На прощание Шкипер удовлетворенно похлопал себя по круглому животу:
— До встречи, Мо Жань! Если понадобятся профессионалы — вызывай «Пингвинов-коммандос»!
— Уа! — Рико ударил себя в грудь.
— Пока-пока! — Прапор энергично замахал крылом.
— Постойте! Я еще хотел изучить механизм этой двери… Уа-а-а! — Ковальски не успел договорить, как его затянули в Односторонние врата измерений.
Как только пингвины исчезли, Мо Жань свернул портал. Маленькая интерлюдия закончилась, и он вернулся в штаб к Чарли. Стоило ему переступить порог, как на огромном экране слева он увидел запись своих «подвигов» с пингвинами во всех деталях.
Мо Жань с интересом уставился на экран, даже не думая раскаиваться. Остальные исследователи тоже не выразили удивления — они уже привыкли, что Объект №000 вечно выкидывает нечто невообразимое.
Вскоре после его возвращения технический отдел наконец запеленговал Объект №682. Неуязвимая рептилия даже не пыталась прятаться. Она вальяжно шествовала по шоссе, словно гигантский грузовик, сметая всё на своем пути. Единственным отличием было то, что этот «грузовик» периодически выстреливал алым языком, слизывая сладости из брошенных фургончиков с десертами…