Глава 101. Пингвины
?
Внезапный вой сирены в глубоко законспирированном подземном бункере вырвал пингвинов из объятий сна. Красные лучи тревожных ламп заметались по стенам, окрашивая всё вокруг в кровавые тона.
Шкипер пружинисто вскочил с тактического гамака. Его взгляд был предельно серьезен, а плавник рефлекторно сжал рукоять спрятанного под подушкой гарпунного ружья.
— Всем внимание! — скомандовал он. — Ковальски, доклад!
Плавники Ковальски с бешеной скоростью забарабанили по клавишам. Перед ним всплыли три голографических экрана, синий свет которых отразился в его сосредоточенном лице.
— Невероятно! — выдохнул он. — Зафиксированы аномальные пространственные колебания! Восточная стена базы… нет, само
понятие
восточной стены подвергается искажению!
Под аккомпанемент скрежета, от которого ныли зубы, металлическая переборка, за которой хранились запасы консервированного тунца, начала изгибаться и растягиваться, словно пластилин. В конце концов, она приняла форму совершенно заурядной деревянной двери. Однако её рама мерцала странными «пиксельными» помехами, нарушая все законы логики.
Рико молча изверг из недр своего желудка огнемет. В его остекленевших глазах промелькнул холодный блеск.
—
Ва-ва-ва?
— вопросительно прохрипел он.
Шкипер предостерегающе поднял плавник.
— Погоди! Ковальски, анализ!
Ковальски поправил несуществующие очки, пока потоки данных на экранах сменяли друг друга.
— Первичное сканирование показывает, что этот объект не подчиняется известным законам физики. Судя по квантовым флуктуациям, за дверью может быть другое измерение, гиперпространство или… — он на секунду замялся, — круглосуточная пончиковая. Похоже, все эти варианты существуют одновременно.
Прапор, протирая заспанные глаза, невинно пробормотал:
— Может, это доставщик пиццы ошибся адресом? В прошлый раз курьер чуть не перепутал термосумку с гранатометом…
Минуло три минуты, но за дверью стояла гробовая тишина. Шкипер скрестил плавники на груди, мгновенно переходя в режим боевого командира.
— Так, парни, действуем по стандартному протоколу. Ковальски, подготовить план «Б»!
Ковальски быстро вывел тактическую карту, управляя интерфейсом сразу тремя манипуляторами.
— Позвольте уточнить, шеф: план «Б» — это «Бомба», «Бэкап» или «Банановое безумие»?
Шкипер метнул в него уничтожающий взгляд.
— Конечно, бомба! Рико, готовь заряды! Прапор, ты отвечаешь за…
— Я могу пойти и постучать! — радостно выкрикнул Прапор, подпрыгивая на месте.
В командном центре повисла двухсекундная зловещая тишина. Рико молча извлек связку C4 и прищурился, явно готовый к радикальным мерам.
Ва-ва-ва-ва!
Шкипер тяжело вздохнул и приложил плавник ко лбу.
— Прапор, твоя задача — стоять рядом с Ковальски! Если его расчеты окажутся неверными и пространство схлопнется, ты используешь свою ауру очарования, чтобы нас не размазало по измерениям.
— Ну что это за задание… — обиженно пробурчал Прапор, понурив голову.
Бум!
Когда пыль от взрыва C4 осела, пингвины увидели всё ту же целехонькую деревянную дверь.
— И что теперь, шеф? — Ковальски снова поправил воображаемые очки. — Согласно сканеру, дверь поглотила всю энергию взрыва.
О-ва-ва-ва!
— Рико с каменным лицом начал изрыгать целую гору оружия: гранатометы, огнеметы, ящики с гранатами. Он явно вознамерился увеличить калибр.
— Отставить, Рико, — Шкипер остановил его жестом. Его взгляд из настороженного стал решительным. — Пожалуй, нам стоит просто открыть её. Вдруг за ней невинные гражданские?
— Я! Можно я?! — Прапор снова попытался прорваться вперед, но Шкипер преградил ему путь.
— Нет, Прапор, — тон лидера был мягким, но твердым. — Ты ещё новобранец. Такие вещи должен делать кто-то с опытом. А ты… просто постой здесь и будь милашкой.
— О-о-о… — Прапор совсем сник, дважды отвергнутый в своих порывах. — А ведь я тоже мог бы помочь…
Ковальски поднял щит, развернув механические манипуляторы в режим максимальной защиты. Рико зажал в клюве запал, готовый в любой момент поджечь фитиль. Прапор замер, стараясь изо всех сил «излучать очарование», хотя со стороны это выглядело так, будто он просто впал в транс.
Шкипер подошел к двери и заговорщицки подмигнул команде.
— Готовы, парни? — Не дожидаясь ответа, он ловко крутанул ручку.
Приземлившись после эффектного прыжка, он замер в идеальной оборонительной стойке, впившись взглядом в того, кто стоял по ту сторону.
— Три, два, один… — шептал Ковальски, глядя на безумные скачки показателей энергии.
— Ну что там, парни? — вполголоса спросил Шкипер, не меняя позы.
— Это… маленький мальчик? — голос Ковальски дрогнул от неуверенности. Прибор в его руках зашкаливал, показывая исторический максимум энергии, но перед ними стоял совершенно безобидный ребенок.
Ва-ва-ва
, — Рико смахнул воображаемый пот со лба, в его глазах читалось явное замешательство.
— Привет! — первым нарушил тишину Прапор, радостно замахав плавниками и напрочь забыв о тактике.
— Привет! — улыбнулся Мо Жань, оглядывая четверку.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, куда ведут эти врата. Эти образы были ему слишком знакомы — на него нахлынула волна детских воспоминаний. Пингвины выглядели и вели себя в точности как в мультфильме. Командная харизма Шкипера, заумность Ковальски, безумие Рико и наивность Прапора — всё было настолько аутентичным, что Мо Жань не почувствовал ни капли фальши.
Увидев, что за дверью лишь ребенок, Шкипер расслабился и, уперев плавники в бока, вышел вперед.
— Ковальски, анализ ситуации!
— Согласно первичному сканированию, в этом человеческом детеныше не обнаружено злой энергии, но… — Ковальски озадаченно нахмурился, — за его спиной сосредоточена мощь, способная разнести весь Нью-Йорк в щепки.
Рико молча сглотнул обратно высунутый ствол пулемета.
— Ого! — воскликнул Прапор. — Ты прячешь оружие за спиной? Ты тоже живешь в зоопарке?
Мо Жань не выдержал и рассмеялся:
— У меня нет оружия. А насчет зоопарка… в каком-то смысле, ты прав. — Он перевел взгляд на Шкипера. — Не возражаете, если я осмотрюсь? Ваша база выглядит круче, чем по телевизору.
Шкипер горделиво выпятил грудь, явно польщенный.
— Конечно, парень, но сначала — проверка безопасности. Ковальски, просканируй его еще раз. Особенно на наличие опасных предметов.
Ковальски направил синий луч сканера на Мо Жаня. В этот момент несколько кристаллов редстоуна в инвентаре мальчика начали испускать слабое мерцание…