Глава 1. Убить этого калифорнийца!
(Всё нижеописанное является чистым вымыслом и плодом воображения автора, не имеющим ничего общего с реальностью! И помните: оставьте логику за дверью. Просто наслаждайтесь сеттингом объектов содержания. Улыбайтесь! А тех, кто откажется сдавать свой здравый смысл на входе, ждёт наказание — просмотр оригинального фото 096 без фильтров и фотошопа!)
31 октября 2177 года по новому летоисчислению.
Внезапный, яростный пожар взорвал социальные сети Соединенных Штатов. Это пламя, не утихавшее три дня и три ночи, в буквальном смысле слова превратило Лос-Анджелес в груду углей. Город ангелов в мгновение ока стал «земным филиалом ада», а скорость распространения огня оставила далеко позади даже лучи утреннего солнца Калифорнии.
Люди сходили с ума. Казалось, кто-то решил, что Лос-Анджелес — это гигантский праздничный торт, и не пожалел огня, чтобы отметить торжество. В кадрах прямых трансляций столбы пламени подпирали небеса, клубы густого черного дыма душили город, а толпы бежали с истошными криками, вкладывая в этот бег больше страсти, чем номинанты на «Оскар».
Для обывателей причины катастрофы оставались туманными, что довело уровень паники до предела. Теории о конце света, подогреваемые паникерами, плодились со скоростью вируса. Но за яркой картинкой горящего мегаполиса скрывалась суровая правда: всё началось в недрах корпорации «Амбрелла». Аномальный объект под номером 457 вырвался на свободу, и возникший пожар, подхваченный сезонными муссонами, разросся до библейских масштабов.
...
У здания правительства Калифорнии человеческое море затопило проспект. Люди, чьи волосы теперь имели один общий оттенок — жжёной сажи, требовали невозможного. Они едва выбрались из-под обломков собственных домов, но в их глазах горел огонь праведного гнева.
— Мы платили! — надрывался кто-то в толпе. — Каждый месяц мы отстегивали «VIP-взносы за чистку канализации», покупали «абонементы в солярий» и «карты члена ультрафиолетового SPA»! Мы даже платили в «Фонд реагирования на чрезвычайные ситуации»!
В обычное время за просрочку этих платежей их бы ждала кара: десятикратные штрафы и клеймо «врага общества». Теперь же, когда пришла беда, они требовали симметричного ответа — возмещения убытков в десятикратном размере.
Однако правительство США хранило гордое молчание. Вместо ответов массивные двери превратились в гигантские экраны. На них крутилась реклама пиццы с действующим президентом в главной роли, а в бегущей строке всерьёз обсуждали добавление горчичного соуса в сообщество любителей барбекю. Прямая трансляция из Лос-Анджелеса жалась в правом нижнем углу — крошечное окошко размером с ладонь. Репортаж вели стажёры-недоучки с зарплатой в две тысячи баксов, которых бросили в пекло без всякого опыта и наставлений.
В чернильной тьме ночи, сквозь пляску огня, то и дело проглядывала гигантская буква «M». Ревущий ветер подхватывал искры, набрасывая на непокорные пальмы пылающие мантии. Деревья превратились в огненных танцоров, исполняющих свой последний танец в этом катастрофическом голливудском блокбастере.
Ик...
— Это куда вкуснее обычного хлеба, — пробормотал Мо Жань, сидя на ступенях, освещенных багровыми всполохами.
Раскаленные искры, летевшие во все стороны, казалось, обходили его стороной. Парень с аппетитом уплетал бургер, только что «спасенный» из догорающего Макдоналдса.
— После башен-близнецов это, пожалуй, самый эксклюзивный аттракцион в Штатах. Кто бы мог подумать, что прекрасный Лос-Анджелес, город миллионов мигрантов, так скоро станет историей?
Насытившись, он лениво обвел взглядом окрестности и заметил три тени, осторожно пробиравшиеся сквозь дым. Судя по громоздким защитным костюмам, это была группа из пышногрудой блондинки, парня с типично австралийской, чуть глуповатой физиономией и мужчины средних лет с золотистыми волосами.
— Классическое трио смертников из кино, — прошептал Мо Жань себе под нос. — Интересно, есть ли у них при себе какие-нибудь аномалии? Что-нибудь любопытное, но не слишком опасное...
Впрочем, судя по их экипировке, ловить было нечего. В руках — лишь транквилизаторные ружья. И эта команда класса D собирается сдерживать 45-го...
Объект №457 — это бесформенная огненная сущность. Его главная особенность: принимать очертания любого живого существа, с которым он вступает в контакт. В активной фазе температура его «тела» достигает тысяч градусов Цельсия. А единственное, что выдала «Амбрелла» этим смертникам — старые пожарные костюмы модели «Марк», списанные со складов.
Золотоволосый мужчина не выдержал и разразился ругательствами.
— Проклятье! Чёртово дерьмо!
Двое других уже давно выработали иммунитет к его нытью. Один лишь устало покачал головой, а женщина закатила глаза. Словарный запас этого типа был скуден: «проклятье» служило ему универсальным заклинанием на все случаи жизни.
Внезапно в шуме пожара раздался звонкий голос:
— Хэллоу!
Мо Жань приветливо помахал им рукой. В таком месте встретить живую душу — большая редкость. Кем они были, гадать не приходилось: пушечное мясо «Амбреллы», передовой отряд класса D. Расходный материал.
Услышав голос, мужчина под номером D-7783 завертел головой и, наконец, заметил подростка у входа в Макдоналдс.
«Здесь жара под пятьдесят градусов, откуда тут ребёнок?» — пронеслось у него в голове. Не почуяв угрозы, он вскинул ружье с транквилизатором и двинулся к Мо Жаню.
Блондинка же, напротив, отступила на шаг и активировала сканер, соединенный с терминалом.
[Объект №: S-P-000]
[Кодовое имя: Куб]
[Класс объекта: Наблюдение]
[Условия содержания: Не захвачен]
[Регистратор: Д-р █████ (понижен до класса D за нарушение протоколов безопасности)]
Описание:
Согласно отчетам очевидцев, аномалия выглядит как мальчик лет четырнадцати, азиатской внешности, с черными волосами и глазами. Одежда постоянно меняется; расследование показало, что после появления S-P-000 в ряде магазинов детской одежды фиксировались кражи.
1. Предположительное ментальное воздействие:
Обладает независимым мышлением. Питает страсть к драгоценным металлам, в частности к золоту. Оказывает необычайное притяжение на лиц противоположного пола, не достигших совершеннолетия (субъекты продолжают тосковать по S-P-000 после его исчезновения). Физическая сила и выносливость значительно превышают человеческие показатели.
2. Искажение реальности:
Способен изменять реальность, чаще всего материализуя предметы, классифицированные как S-P-000-1: кирки, удочки, топоры и прочее. Кирка способна наносить структурные повреждения ландшафту блоками 1х1х1. Иногда призывает живые сущности S-P-000-2, первой из которых была кошка кубической формы. Исследования показали, что, помимо формы, сущность идентична обычной кошке. Комитет по этике позднее выделил её в отдельный вид и провозгласил новые... кхм... предпочтения.
(##3 Недостаточный уровень допуска для просмотра)
— Стой! — рявкнула женщина. Её голос, натянутый как струна, прорезал треск пламени.
Золотоволосый замер. Обернувшись, он бросил взгляд на экран сканера, и его зрачки сузились. Красная надпись
[Аномалия №000]
зловеще пульсировала. Нервы троицы натянулись до предела, словно невидимая удавка захлестнула их горла.
Две аномалии в одном месте — это не совпадение. Это прелюдия к катастрофе.
— Докладываю: Объект 000 обнаружен в непосредственной близости от 457. Запрашиваю инструкции, — голос женщины был холодным и быстрым. Она ждала ответа от куратора.
Приказ пришел мгновенно: «Попытаться захватить».
У смертников класса D нет права выбора.
Австралиец сглотнул, на его лбу выступили крупные капли пота. Он дрожащими руками вскинул ружье, палец замер на спусковом крючке. Троица начала расходиться веером, беря на мушку невысокую фигуру.
Однако Мо Жань лишь мельком улыбнулся. Он медленно завел руку за спину и вытащил... многоствольный пулемет Гатлинга, объятый призрачным фиолетовым пламенем. Когда стволы начали вращаться, воздух вокруг загудел, словно готовый взорваться.
Троица застыла, будто пораженная проклятием окаменения. Транквилизаторное ружье с глухим стуком выпало из рук австралийца. Руки взлетели вверх — быстро и послушно, как у дрессированных котят.
На лице Мо Жаня сияла ангельская, детская улыбка. Но в глазах этих троих она выглядела как разверстая пасть бездны, готовая проглотить их целиком.
— А теперь, — негромко произнес Мо Жань, но его голос прозвучал для них подобно грому из преисподней, — слева направо... По порядку — рассчитайсь!