Глава 48.1 Искусство сотворения воинов из бобов
В деревне Сяочуань тоже имелся собственный родовой храм.
Это было скромное святилище семьи Чжан, носившее название Зал Хлынувшего Источника.
По сравнению с родовым храмом в деревне Шу это здание выглядело крайне невзрачно, не говоря уже о роскошном святилище рода Ван в селении Хэн, с которым не могло бы соперничать даже самое захудалое боковое ответвление их семьи.
И все же здесь покоился прах предков семьи Чжан из деревни Сяочуань. Крестьяне свято верили, что духи предков присматривают за ними и оберегают от напастей. Поэтому, когда Чжан Да получил тяжелые раны, люди, боясь напугать его престарелую матушку, решили не нести его домой, а сразу направились в это святилище.
Однако, к их удивлению, в храме уже кто-то был.
У алтаря расположились двое молодых даосов. Судя по их облачению и характерным заколкам в волосах, они принадлежали к Школе талисманов, о которой часто рассказывал учитель. Одному из них было на вид около двадцати пяти лет, а второму — не больше пятнадцати.
Увидев, как в святилище ввалилась взволнованная толпа, старший из них поспешил навстречу:
— Что произошло?
— Нашего парня ранила нечисть!
— А вы, сотоварищи по Дао, кто будете?..
— Мы прибыли с горы Ишань, из Обители Фуцю. Наш даосский орден зовет меня Ли Мяолинь, — шагнул вперед третий старший брат. — А это мои младшие брат и сестра. Мы пришли вместе с крестьянами, чтобы изгнать скверну.
— Мы из Монастыря Таинственного Неба, что на горе Циюнь. Мое даосское имя — Цинсюань, — представился старший. — А это мой младший соученик, Ма Цуньшу. К нашему учителю тоже обратились за помощью местные жители, и он отправил нас на равнину для прохождения испытаний.
— Пожалуйста, помогите ему! — перебили их испуганные крестьяне, суетливо усаживая Чжан Да на деревянную скамью.
Яркое пламя факелов озарило просторное помещение, и потускневшие от времени лики предков на свитках словно с грустью воззрились на раненого потомка.
Одежда на груди Чжан Да была разорвана в клочья и густо пропитана кровью. Когда Линь Цзюе осторожно отвернул ткань, взглядам присутствующих открылись три глубокие, пугающе ровные борозды от когтей.
— Кто нанес эти раны? — спросил даос Цинсюань с горы Циюнь, наклоняясь ближе.
— Похоже, какая-то птица? — нахмурился Ли Мяолинь, чувствуя сомнение.
Сам третий брат практиковал Искусство сотворения воинов из бобов — упрощенную версию легендарной магии великих мастеров. Эти чары идеально подходили для ведения войн, защиты крепостей и штурма вражеских позиций, а также для открытых поединков, но были малополезны против бесплотных призраков. К тому же Чжан Да сам вырвался вперед и бросился на нечисть, так что даже опытный заклинатель не успел бы среагировать.
В ночной темноте зловещая тень сливалась с окружением, и в суматохе удалось разглядеть лишь общие очертания твари.
— Птица? — Цинсюань внимательно изучил повреждения на коже. — Почтенный, должно быть, вы и есть тот самый храбрец, о котором нам рассказывали по дороге? Зачем же проявлять такое безрассудство? Раз уж вы отправили людей в горы за помощью, почему не дождались нашего прихода?
Судя по всему, эти двое даосов с горы Циюнь тоже добрались до деревни лишь с наступлением темноты.
— Я просто не мог больше терпеть... К тому же сам виноват, проявил неосторожность. Не думал, что среди обычных теней скрывается эта тварь, — тихо, но отчетливо произнес Чжан Да, сохранив ясность ума. — Скажите прямо, я выкарабкаюсь?
— Раны не очень глубокие, и с вашим крепким телосложением вы быстро поправитесь, — ответил Цинсюань. — Однако если вас ранило порождение тьмы, в тело могла проникнуть зловещая призрачная ци, а это куда опаснее.
— Это энергия смерти, — поправил его Ли Мяолинь.
— Энергия смерти? — Цинсюань мгновенно посерьезнел.
Он тут же запустил руку за пазуху, достал несколько желтых бумажных талисманов и выбрал один из них. Зажав полоску бумаги между указательным и средним пальцами, он принялся быстро шептать заклинание. Сделав несколько резких взмахов рукой, даос заставил бумагу вспыхнуть ярким пламенем.
— Изыди! — воскликнул он и прижал горящий талисман прямо к ране Чжан Да.
Раздалось тихое шипение.
В багровом свете пламени над раной отчетливо поднялась струйка черного дыма.
— Мой талисман призывает чистую природную ци, которая на время сдержит распространение скверны, — пояснил Цинсюань. — С наступлением утра вам стоит отправить гонца в наш Монастырь Таинственного Неба, чтобы призвать опытных целителей.
Ли Мяолинь подошел ближе и мягко выдохнул на рану струю воздуха:
— Я изучаю духовное искусство Инь-Ян. Моя чистая духовная благодать тоже поможет подавить заразу. К тому же мой младший брат весьма силен в медицине и умеет изгонять некротическую энергию.
— Тогда нужно везти его туда, куда ближе, — подал голос один из старейших крестьян. — До горы Циюнь путь короче.
Напряжение в зале наконец немного спало.
Линь Цзюе с любопытством разглядывал двух приезжих даосов.
Ничего не поделаешь, ведь они прибыли со знаменитой горы Циюнь. Когда сам Линь Цзюе только покинул родную деревню в поисках Дао, он первым делом мечтал попасть именно туда.
Похоже, старейшины деревни Сяочуань отправили гонцов не только на гору Ишань за мастерами Обители Фуцю, но и обратились к куда более прославленным соседям из Монастыря Таинственного Неба. Судя по всему, крестьяне и сами мало верили, что столь великая обитель откликнется на их зов, но мастера с горы Циюнь действительно пришли.
Они тоже путешествовали вдвоем — старший ученик вел за собой младшего.
Судя по недавним действиям Цинсюаня, его мастерство было весьма высоким, но основывалось исключительно на силе талисманов. Сам он не обладал способностью видеть некротическую энергию или призрачный туман невооруженным глазом и мог лишь догадываться о них по косвенным признакам.
— Обычные птицы, даже обретя разум и став духами, не несут в себе скверну смерти, — задумчиво рассуждал Цинсюань, демонстрируя богатый опыт борьбы с нечистью. — Если бы эта тварь использовала силу смерти для тренировок, она бы не ограничилась одной лишь атакой. Вероятнее всего, перед нами монстр, зародившийся в месте сосредоточения мертвой энергии. Он может принимать облик птицы или изначально быть схож с ней.
— Совершенно верно, — согласился Ли Мяолинь. — Сложно сказать, зародилась ли тварь в этой мертвой земле или сама принесла сюда заразу. Судя по всему, она еще не накопила достаточного могущества и мирно тренировалась, пока Чжан Да не потревожил ее покой. Должно быть, именно поэтому она воспылала к нему лютой злобой.
С этими словами он посмотрел на распахнутые двери. За порогом стояла глухая, непроглядная ночь.
— Раз уж она поняла, что мы пришли уничтожить ее, тренироваться здесь дальше она не сможет. Боюсь, этой ночью случится беда.
— Ваши слова разумны, сотоварищ, — кивнул Цинсюань.
— Либо она попытается отомстить нам перед уходом, либо попытается убить всех нас, чтобы спокойно продолжить свои тренировки в этой роще, — спокойно рассудил Ли Мяолинь, в чьем голосе больше не осталось и следа хмельного веселья.
Эти слова заставили крестьян и стоявшего рядом с Цинсюанем юного послушника побледнеть от страха.
— В таком случае нам стоит обсудить, как очистить эти земли от скверны и уничтожить монстра, — сохраняя самообладание, произнес Цинсюань. Он вежливо поклонился: — Надеюсь на вашу помощь, сотоварищ по Дао.
— Спасение невинных — наш общий долг, здесь нечего обсуждать, — твердо ответил Ли Мяолинь.