Глава 39.2 Древесная эссенция
— Ее нужно просто выпить? — Линь Цзюе бережно принял два флакончика. В них плескалась овеществленная суть дерева и земли.
— Да, выпей их по отдельности. Ни в коем случае не принимай обе сразу, иначе энергии смешаются и начнется хаос. И не затягивай: хоть священная вода и способна удерживать духовную эссенцию, эфирная сила постепенно испаряется даже сквозь плотную пробку, — напутствовал Янь Сюаньи. — Помни, человеческое тело не способно полностью усвоить столь чистую стихийную силу. Эссенция просто будет временно циркулировать в твоих каналах, создавая ощущение, будто твой разум перенесся в сосредоточение первозданной стихии. Когда примешь ее, закрой глаза и сосредоточься на внутренних ощущениях.
— Я все понял, — кивнул юноша, решив принять одно из снадобий сразу по возвращении в келью. Подумав, он достал из-за пазухи две янтарные капли засохшей персиковой смолы: — Старший брат Янь, не подскажешь, есть ли польза от этой смолы?
— Что это? — прищурился алхимик.
— Персиковая смола.
— Хм... в ней чувствуется легкая, чистая природная сила. Весьма недурно, — задумчиво протянул Янь Сюаньи. — Такую смолу можно использовать как добавку при варке пилюль, приняв ее вместе с древесной эссенцией. Но у меня нет подходящего рецепта, так что плавить ее в печи было бы пустой тратой времени. Впрочем, ее можно есть и сырой. Просто проглоти ее, да и дело с концом.
— Съесть сырой? Но разве так ее сила не пропадет даром?
— Сила усвоится хуже, это верно. Но посмотри на это с другой стороны, — бесстрастно возразил второй брат. — Смола создана природой готовой к употреблению. И тратить драгоценные дрова и время, чтобы во что бы то ни стало превратить ее в пилюлю — разве это не такая же пустая трата сил?
Линь Цзюе озадаченно замолчал. Ему показалось, что в этих словах скрыто какое-то противоречие, но в то же время логика старшего брата казалась безупречной.
— Я понял, спасибо, — поблагодарил он, спрятал смолу обратно в рукав и направился к себе, бережно сжимая в ладони два заветных флакона.
Маленький лисенок, как всегда, увязался за ним. С тихим скрипом закрыв дверь кельи, Линь Цзюе нагнулся и бережно поднял кроху на руки.
— Наш четвертый брат говорит, что ты можешь быть потомком настоящих лисиц-оборотней. Это правда? — заглянул он в круглые черные глазки.
— *У-у-у...* — тихонько пискнул малыш в ответ.
— Ну, оборотень ты или нет, а твоих родителей Ху Мэнцзинь так и не нашел. Так что придется тебе пожить у меня. Как объявятся папа с мамой — вернешься в лес, — ласково проговорил юноша.
— *У-у-у...* — лисенок согласно ткнулся мокрым носом в его ладонь. За эти дни он совершенно привык к Линь Цзюе и послушно висел на его руке, поджав куцый хвостик.
— Но ты не бойся, — улыбнулся Линь Цзюе, опуская его на пол. — Для меня это место тоже пока чужое и незнакомое.
Лисенок тихонько пискнул и устроился в углу комнаты на мягкой циновке, служившей ему постелью. Юноша больше не тревожил его.
Откуда-то издалека доносились нежные звуки флейты — четвертый брат Ху снова наигрывал свои незатейливые мелодии для лесных обитателей. «Удивительно праздная жизнь у этих даосов», — в который раз подумал юноша.
Отбросив посторонние мысли, Линь Цзюе уселся на пол у кровати, опершись спиной о деревянный каркас, и достал два флакончика. Даже сквозь плотную притертую пробку он ощутил исходящую от них силу первостихий. Одна бутылочка казалась необычайно тяжелой, веющей вековой прочностью камня. От второй же исходило мощное дыхание жизни — одного вдоха было достаточно, чтобы почувствовать небывалую бодрость.
Он откупорил флакон с древесной эссенцией. Внутри клубилось призрачное зеленоватое сияние. Зрелище было по-настоящему чарующим. Подумав, Линь Цзюе решил принять древесную долю сейчас, а флакон с земной эссенцией отложил в сторону. «Если древесная сила задержится во мне надолго, вторую бутылочку я отдам Цинъяо», — решил он. — «Все-таки она усердно помогала мне тащить воду от Священного источника. Мне земная эссенция пока ни к чему, так почему бы не поделиться с сестрой?»
Приняв решение, он не стал медлить. Откупорив флакон, Линь Цзюе одним глотком осушил его.
В ушах мгновенно загудело. Стены кельи и вся обстановка покачнулись и начали стремительно удаляться, растворяясь в призрачном мареве. Линь Цзюе показалось, будто он очутился посреди бескрайнего древнего леса, где каждый листок и травинка дышали чистейшей первозданной силой. Эта великая стихийная энергия дерева бурлила вокруг него, неуловимая и прекрасная. Юноша закрыл глаза, полностью погружаясь в созерцание и сливаясь со стихией разумом.
Маленький лисенок сидел на своей циновке в углу комнаты. Как и каждый вечер, он приподнял голову и во все глаза наблюдал за замершим человеком, забавно склоняя голову то на один бок, то на другой, будто решая сложную задачу.
***
Снаружи застучал частый летний дождь. В горах Ишань это было обычным делом: поговаривали, что ясная погода балует эти кручи лишь один день из четырех. Все остальное время пики тонули в тумане или пелене дождя, а чаще всего туман и дождь приходили вместе. Так случилось и сегодня. Выветренные гранитные скалы мгновенно потемнели от влаги. Дождевые капли вздымали над кручами густую водяную взвесь, полностью скрыв из виду раскинувшуюся внизу долину — лишь край черепичной крыши монастыря сиротливо проступал сквозь дымку.
Ветер гнал тяжелые облака, в которых отчетливо различались капли влаги. Стоял разгар лета, и вековые сосны на склонах покрылись мириадами мелких красновато-оранжевых соцветий, похожих на рисовые зерна. Дождь нещадно омывал их нежные лепестки.
Эти деревья упрямо росли в бесплодных каменных расщелинах, где земли почти не было. И лишь благодаря влаге частых дождей и туманов они ухитрялись выживать. Сосны жадно впитывали каждую каплю, пропуская воду сквозь хвою к корням, которые с каждым годом все глубже вгрызались в трещины скал, раздвигая и раскалывая твердый гранит. Горные травы тоже пили целебную влагу без удержу. Нежные цветы диких колокольчиков под каплями дождя казались еще ярче и изящнее, а некоторые бутоны раскрывали свои лепестки навстречу влажному ветру прямо на глазах.
Благодаря принятой древесной эссенции, Линь Цзюе сквозь сон разума отчетливо ощущал это великое пробуждение природы. Он чувствовал жажду каждой сосны, трепет каждого раскрывающегося бутона и движение соков в корнях трав.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец открыл глаза. На его ладони лежали две янтарные капли персиковой смолы.
«Наш второй брат прав», — подумал Линь Цзюе. — «Смола создана природой завершенной. И пытаться во что бы то ни стало переплавить ее в безликие одинаковые пилюли — это тоже своего рода насилие над ее сутью. В умении принимать вещи в их первозданном виде кроется глубокая мудрость».
Возможно, стоило дождаться случая и сварить из нее сладкий отвар с древесными грибами, но сейчас его тело требовало иного. Он отчетливо почувствовал, что смола необходима ему прямо сейчас. Юноша без колебаний отправил янтарные капли в рот и проглотил их.
Новая теплая волна духовной силы разлилась по его меридианам. Это было удивительное ощущение: будто внутри него распускались почки, наливались соком плоды и пробивались сквозь землю молодые побеги. Снадобье не прибавило ему физической силы, но подарило глубочайшее, интуитивное понимание самой сути растительной жизни. На миг ему показалось, будто он сам превратился в могучее вековое дерево, уходящее корнями глубоко в недра горы.
Когда он вновь открыл глаза, лисенок уже выбрался из своего угла и сидел прямо перед ним, преданно заглядывая в лицо. Линь Цзюе молча смотрел на зверька, не шевелясь. Он все еще пребывал под впечатлением от пережитого слияния с природой.
*Бум...* — над монастырем разнесся призывный удар вечернего колокола.
Линь Цзюе поднялся на ноги и направился к выходу. Лисенок тенью последовал за ним.
Но у самой двери юноша внезапно замер, так и не протянув руку к засову. Он на мгновение задумался, а затем сделал медленный шаг вперед, пока его лоб и кончик носа почти не коснулись грубых деревянных досок дверного полотна.
Линь Цзюе глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Он полностью очистил разум от посторонних мыслей, настраивая свои внутренние каналы на одну волну со структурой сухого дерева двери. В его сознании всплыли слова древнего канона: «Пребывающий в гармонии сливается со всем сущим». С этой мыслью он сделал решительный шаг вперед, прямо в деревянную преграду.
Все произошло в полной тишине. Не было ни удара, ни шороха. Юноша ощутил легкое сопротивление, но дерево не показалось ему твердым — скорее это напоминало шаг сквозь плотную стену падающей воды во время ливня.
Когда он огляделся вокруг, то обнаружил, что стоит на галерее двора. Позади него высился закрытая на засов дверь его кельи. Изнутри донесся удивленный писк лисенка, потерявшего хозяина из виду, сменившийся испуганным поскуливанием.
Магия Дерева... свершилась! Он действительно прошел сквозь цельную деревянную дверь!
Линь Цзюе стоял под дождем, прислушиваясь к ощущениям в теле. Это чувство абсолютного слияния со стихией было поистине завораживающим.