Глава 39.1 Древесная эссенция
— Постигший законы Неба непременно найдет им подтверждение в человеке. Постигший природу человека непременно узрит ее истоки в Небе.
В Храме Укротителей Гор Обители Фуцю старый даос Облачный Журавль в церемониальном облачении восседал во главе зала. Два его юных ученика смиренно сидели напротив, внимая словам учителя.
Голос настоятеля звучал ровно и плавно. Однако сквозь эту неторопливость проступали явные признаки слабости, которой за ним не замечалось во время их путешествия к монастырю.
— На Небесах сменяют друг друга четыре времени года, солнце уступает место луне, тепло чередуется с холодом — таков великий круговорот природы. В согласии Небо проливается благодатным дождем, в гневе разражается свирепым ветром, рассеиваясь, становится чистой росой, в смятении клубится густым туманом, застывая, обращается в иней и снег, а пробуждаясь, дает жизнь всему живому. Таков неизменный закон Неба. Человек же обладает четырьмя конечностями и пятью внутренними органами. Он бодрствует и погружается в сон, совершает вдохи и выдохи, вбирая и выдыхая духовную энергию Ци. Живительные токи непрестанно струятся по его телу, питая кровь и защитные силы, отражаясь в здоровом цвете лица и звуча в звуках голоса. Таков естественный уклад человека. Иными словами, познать законы природы можно лишь через понимание человека, а познать человеческую суть — через созерцание Небес. На пути самосовершенствования это означает, что ищущий Дао использует движения собственной души и тела, чтобы соприкоснуться с великим мирозданием. В то же время он беспрестанно соизмеряет свои шаги с вечными законами вселенной. Человек и Небо едины, они проистекают из одного источника.
— Кхе-кхе... — старик сухо закашлялся.
На этом уроке Облачный Журавль объяснял им неразрывную связь между макрокосмом вселенной и микрокосмом человека. Это было обязательное вводное занятие, предваряющее тайные даосские практики. Пока настоятель неторопливо вещал, солнце поднялось высоко над горами. Было заметно, что долгая речь дается ему с большим трудом.
— На сегодня довольно, — наконец вздохнул старик.
— Слушаюсь, учитель, — почтительно поклонились ученики.
— Все ли вам было понятно?
— По большей части мы уловили суть, учитель, — ответил Линь Цзюе. — Теперь нужно время, чтобы не спеша осмыслить твои слова.
— И то ладно, — старый даос согласно закивал, а затем добавил: — К слову сказать, я уже дряхл, и в последнее время мой разум все чаще окутывает сонный туман. На недавнем великом молебне Обитель Бессмертного Источника набрала десяток новых послушников. Их наставники станут обучать ребят грамоте и чтению древних свитков. Основатели наших монастырей были близкими друзьями, и с тех пор наши обители связывают узы крепкой дружбы. Цинъяо, поскольку ты не знаешь иероглифов, ты отправишься туда и будешь учиться вместе с их послушниками. Будь прилежной и не ленись.
— Я поняла, учитель, — прилежно кивнула девочка.
— Линь Цзюе, ты грамотен, — обратился старик к юноше. — Однако помни: овладеть тайными приемами несложно, постичь же сам Путь Дао — величайший труд. Когда настоятель Обители Бессмертного Источника Ванцзицзы будет читать лекции своим ученикам, я хочу, чтобы вы с сестрой тоже присутствовали там. Не стесняйтесь. Каждый мастер видит Дао по-своему, и если ты будешь слушать только меня, твой кругозор останется удручающе узким. У Ванцзицзы весьма глубокие познания в этих вопросах. — Облачный Журавль добродушно хмыкнул: — И если их наставники станут показывать какие-нибудь полезные заклинания — не будь излишне скромным, запоминай все, что сможешь.
— Я все понял, учитель, — пообещал Линь Цзюе.
***
На склонах пика Фуцю вовсю кипела жизнь. В лесной чаще раздавался частый стук тесака и треск ломающихся веток, слышался негромкий говор. Если подойти ближе к монастырю, можно было различить нежные переливы гуциня или бамбуковой флейты. Вдалеке же слышались лишь редкие звуки флейты — это четвертый брат Ху Мэнцзинь в свободные часы играл для своих лесных друзей.
— Друг-дерево, твои нижние ветви совсем не видят солнца и зря сосут соки. Давай-ка я помогу тебе от них избавиться, а сушняк заберу для монастырской печки.
— Старший брат, ты зачем с деревьями разговариваешь? — со смехом спрашивала Цинъяо.
— Так веселее... — отшучивался Линь Цзюе, опуская тесак.
Изначально заготовка дров была исключительно обязанностью Линь Цзюе, но его маленькая сестрица наотрез отказалась сидеть сложа руки. Она повсюду следовала за ним: стоило ему срубить сухую ветку, как она тут же подбирала ее, бережно очищала от мелких сучков и связывала в аккуратные охапки, сортируя по толщине.
Обратно в обитель они тоже возвращались вместе: юноша нес тяжелое коромысло со связками веток, а девочка — заплечную корзину. Маленький серый лисенок преданно семенил следом. Так проходил день за днем.
Помимо дров, они носили и воду. На узкой тропинке, ведущей от монастыря к горному ключу, они пролили немало воды. И вновь они шли гуськом: Линь Цзюе нес ведро, наполненное почти до краев, а Цинъяо — чуть больше половины. Девочка упрямо следовала за ним шаг в шаг. Даже когда силы покидали ее, она упрямо сжимала зубы и терпела, соглашаясь опустить ведро на землю только тогда, когда сам Линь Цзюе устраивал передышку. Они вместе шли и вместе отдыхали, а пушистый лисенок неутомимо нарезал круги вокруг их ног, проделав этот путь уже бессчетное количество раз.
Каждое утро они читали священные свитки, днем занимались дыхательными упражнениями во дворе, а на закате уходили на склон за обителью, чтобы вбирать чистую эссенцию зари. В эти часы маленькая Цинъяо либо слушала наставления Облачного Журавля, либо хлопотала по хозяйству.
Поначалу Линь Цзюе полагал, что сестрица просто пытается выслужиться перед старшими, или же привязалась к нему и потому не желает отходить ни на шаг. Он думал, что она хочет облегчить его труд или же боится показаться ленивой на его прилежном фоне в глазах наставника и братьев. Возможно, все эти догадки были верны, но лишь отчасти. Спустя несколько дней юноша наконец уловил суть: эта маленькая девочка, похоже, просто всем сердцем любила трудиться! Стоило ей завидеть старшего брата Лу У, копающего грядки, или третьего брата Ли Мяолиня, таскающего тяжелые глиняные кувшины с вином, она тут же сломя голову бежала на помощь. Даже если ее силенок не хватало, она хотя бы просто крутилась рядом, стараясь быть полезной. Это было на редкость забавно.
Прошло несколько дней. Второго брата Янь Сюаньи позвал Линь Цзюе в свою алхимическую лабораторию.
Лаборатория размещалась в старинной двухэтажной башне сразу за главным зданием монастыря. Стоило Линь Цзюе переступить порог, как ему в лицо пахнуло сухим, плотным жаром. На самом деле перекрытий внутри башни не было, и все пространство до самой крыши занимала одна просторная комната. В центре возвышалась массивная бронзовая печь для плавки пилюль, а пол вокруг нее украшал высеченный узор Инь-Ян. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи, уставленные бесчисленными глиняными горшками и стеклянными флаконами. Янь Сюаньи сидел на полу, скрестив ноги. За его спиной на низком столике лежал изящный гуцинь — судя по всему, в долгие часы ожидания, пока варятся снадобья, второй брат развлекал себя игрой на струнах. Те самые нежные звуки, что так часто разносились над монастырем, рождались именно здесь.
— Пришел, младший брат? — спросил Янь Сюаньи.
— Да, старший брат.
— Я извлек стихийную эссенцию из твоей находки. Разделил ее на две чистые доли — землю и дерево, и разлил по флаконам, — второй брат указал на две изящные фарфоровые бутылочки. Сначала он растворил извлеченную Сущность земли и дерева в священной воде из источника, а затем тщательно выпарил раствор, сгустив бесплотную энергию первостихий в чистейшую эссенцию. — Жаль только, мы не практикуем стихийную магию пяти элементов. Будь это иначе, принятие этой эссенции могло бы небывало укрепить твои духовные силы. А сейчас она послужит лишь для углубления твоего понимания природы стихий.