Глава 37.2 Приютить лисенка
Когда Линь Цзюе вышел во двор, солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небосвод в багрово-розовые тона вечерней зари. Во дворе сгущались сумерки. Старшие братья, по-хозяйски устроившись под вековой сосной, неторопливо переговаривались, а старый учитель молча стоял поодаль, всматриваясь в уходящие вдаль зубчатые хребты, похожие на мазки черной туши. Он медленно жевал пресный рис, погруженный в свои думы.
Юноша обернулся и невольно улыбнулся: крохотный лисенок, пыхтя от усердия, вскарабкался-таки на высокий порог, но тут же кубарем скатился на каменные плиты двора. Впрочем, он мгновенно вскочил на лапки, будто и не заметил падения, и со всех сил припустил к своему спасителю.
— Смотри-ка, просидел со мной весь день и уже признал за хозяина, — ласково проговорил Линь Цзюе. Он присел на ступени крыльца, положил черепицу рядом с собой и разложил на ней немного риса, тушеной капусты и яйца: — Ну, выбирай, что тебе больше по вкусу.
Зверек был так мал, что, судя по всему, еще ни разу в жизни не пробовал твердой пищи. Он уставился на разложенное угощение круглыми глазками, полными детского непонимания, а затем вновь поднял на Линь Цзюе жалобный, беспомощный взгляд.
Но юноша не стал уговаривать его. Любуясь угасающими красками заката над далекими ущельями, он мерно отправлял в рот кашу палочками.
В вышине с писком носились ласточки, а сгущающиеся сумерки прорезали бесшумные тени летучих мышей. Во дворе весело резвились монастырские кошки, некоторые из них устроились повыше на заборах и завороженно следили за птицами. Черный гончий пес крутился возле ужинающих братьев, преданно заглядывая им в глаза в надежде получить лакомый кусочек.
Этот тихий горный вечер удивительно напоминал Линь Цзюе летние вечера в его родной деревне Шу. Вокруг разливался покой и уют простой деревенской жизни. Если бы еще еда была повкуснее — и желать было бы нечего.
Линь Цзюе случайно скосил глаза на лисенка и замер от увиденного. Малыш больше не смотрел на него — вместо этого он вытянул крохотную переднюю лапку и неуклюже пытался зацепить когтями край черепицы. Он явно подражал человеку, стараясь поднять «тарелку», как Линь Цзюе поднимал свою чашу с рисом!
Поняв, что тяжелый глиняный черепок ему не поднять, лисенок растерянно замер, а затем вновь повернулся к Линь Цзюе. В его круглых глазках читалось глубочайшее недоумение.
«Ого...» — мысленно изумился юноша. — «А малыш-то непростой. Как минимум, сообразительности ему не занимать».
Тем временем зверек продолжал внимательно наблюдать за человеком. Переведя взгляд с левой руки Линь Цзюе, державшей чашу, на правую, в которой были зажаты палочки для еды, лисенок посмотрел на свою вторую лапку. Увидев, что лапа пуста, он принялся растерянно шарить вокруг черепицы в поисках чего-то похожего на палочки. Не найдя ничего, он вновь поднял на Линь Цзюе уморительный взгляд, в котором сквозило полное бессилие.
Линь Цзюе с удивлением и смехом потратил немало времени, чтобы объяснить глупышу, что нужно просто наклонить мордочку к еде. Впрочем, понять вкусовые предпочтения лисенка так и не удалось: малыш, казалось, вообще не понимал разницы между продуктами — ел то, что ему пододвигали, послушно уничтожая капусту, рис и яйца в строгом порядке, не выбирая кусочки повкуснее. Наблюдать за его уморительными потугами было так весело, что Линь Цзюе и сам не заметил, как опустошил свою чашу дочиста.
После ужина юноша хотел помочь Хуан Шиюю вымыть посуду — прилежание новичку никогда не вредит, но его опередила маленькая Цинъяо, перехватившая грязные чаши прямо у него из-под носа. Что ж, тем лучше. Линь Цзюе устроился во дворе на деревянном настиле, скрестив ноги, и приступил к дыхательным практикам.
Время вечерней зари — благодатная пора для духовного делания.
Пускай его старый метод взращивания внутренней энергии был прост и незатейлив по сравнению с высокими даосскими учениями, суть оставалась прежней: те же вдохи и выдохи великих стихий неба и земли, то же слияние разума с мировой гармонией. Разница заключалась лишь в чистоте и скорости накопления сил.
Маленький лисенок ни на шаг не отходил от своего спасителя. Он устроился рядышком и тихо лежал, то наблюдая за мерным дыханием юноши, то с опаской поглядывая на бродящих по двору собак и кошек.
***
На следующее утро в Храме Укротителей Гор вновь шла утренняя служба.
— *«Без Ян ничто не обретет формы, без Инь ничто не зародится. Лишь в слиянии двух начал сущее множится и не увядает...»*
Линь Цзюе мерно читал священные строки «Канона Инь-Ян». Рядом на циновке сидела Цинъяо. На ней было то же платье, в котором она пришла в обитель — из добротной, красивой ткани. Девочка слушала затаив дыхание, пристроившись к Линь Цзюе заметно ближе, чем вчерашним утром.
На алтаре патриарха все так же лениво прохаживался сонный кот, который под настроение мог панибратски заехать лапой по щеке священного изваяния.
Главным же отличием от вчерашнего дня был маленький пушистый комок, устроившийся снаружи у самых дверей храма. Привалившись боком к высокому порогу, лисенок терпеливо ждал окончания службы, уморительно клюя носом от сонливости.
— *«В этом и сокрыт великий Путь Инь-Ян»,* — закончил чтение Линь Цзюе и аккуратно свернул свиток.
Цинъяо посмотрела на него завороженным, хотя и не до конца понимающим взглядом:
— Спасибо, старший брат...
— Не за что, сестрица, — тепло улыбнулся он.
В этот момент мимо дверей храма как раз проходил четвертый брат Ху Мэнцзинь. Заметив ребят, он заглянул внутрь:
— О, младшие брат и сестра, вы уже закончили утреннюю службу?
— Приветствую вас, четвертый брат, — поднялся Линь Цзюе.
— Доброе утро, старший брат Ху! — поклонилась девочка.
— Ну как, Линь Цзюе, все иероглифы в свитке тебе понятны?
— Да, все знаки мне знакомы, — кивнул юноша.
Цинъяо лишь молча и робко опустила голову.
— И то ладно. Как говорится, прочти книгу сто раз — и смысл откроется сам собой. На пути самосовершенствования спешка — злейший враг. Ежедневно вчитываясь в «Канон Инь-Ян», вы рано или поздно ощутите истину каждой строки. Но даже если озарение не придет сразу — просто заучите эти слова наизусть. Настанет день, когда мудрость предков отзовется в вашем сердце и осветит ваш жизненный путь. В этом и кроется сила священных книг.
— Благодарю за мудрый совет, старший брат, — поклонился Линь Цзюе.
— Спасибо, старший брат... — тихо повторила девочка.
— Да, кстати, — вспомнил Ху Мэнцзинь. — Вчера вечером я расспросил лесных зверей. В радиусе нескольких километров от пика Фуцю никаких лисьих семейств не объявлялось. Похоже, этот малыш прибыл из очень далеких краев, да и сам по себе он, сдается мне, непрост. Пригляди за ним пока. Если решишь изучать искусство управления зверями и птицами — воспитание лисенка станет отличным началом. А если не захочешь возиться — отдай мне, я приючу. Все равно ко мне ежедневно забредает куча лесных приятелей: кто-то приносит диковинную добычу, кто-то просто просит покормить. Одной пастью больше, одной меньше — невелика разница.
— Раз уж мы встретились, значит, такова судьба. Я сам позабочусь о нем, — ответил Линь Цзюе, после чего воспользовался случаем и спросил: — Старший брат Ху, не расскажешь ли подробнее об искусстве управления зверями и птицами? В чем его сила и как его постигают?
— Как следует из названия, это искусство призыва, приручения и общения с дикими тварями, — охотно разъяснил четвертый брат, прислонившись к дверному косяку. — В нем немало тайных приемов и формул, но самое главное — твои помыслы. Звери должны чувствовать твою искреннюю доброту и уважение к их дикой природе. Без чистого сердца и искреннего почтения здесь не преуспеть.
— Теперь понятно.
Линь Цзюе не удивился такому ответу. Теперь стало ясно, почему Ху Мэнцзинь так пекся о судьбе лисенка и называл всех лесных хищников своими друзьями.
— И учти, — добавил четвертый брат, — это учение распространяется не только на обычных зверей. Достигнув вершин мастерства, ты сможешь повелевать даже редкими мифическими чудовищами и свирепыми монстрами, чья разумность еще не поднялась до уровня полноценных лесных духов или божеств. Более того, даже если ты столкнешься с настоящим могущественным оборотнем-демоном, он сразу поймет, что ты постиг суть нашего искусства. По глубине твоих навыков он увидит чистоту твоей души, и это убережет тебя от его гнева.
Ху Мэнцзинь дружески похлопал юношу по плечу:
— Подумай хорошенько, лежит ли у тебя к этому душа. И помни: в искусстве главное — глубина познаний, а не их количество. Человеческая жизнь коротка, силы не безграничны, так что выбирай то, что тебе действительно близко, и не хватайся за все подряд.
— Спасибо за ценный урок, старший брат.
— Ну, раз сутры прочитаны — пора за стол. Я как раз шел помочь нашему седьмому брату Лэ Ю созвать всех к завтраку, — улыбнулся Ху Мэнцзинь.
— Идем, — Линь Цзюе поднялся с циновки и направился к выходу.
Маленькая Цинъяо послушно последовала за ним.