Глава 36.2 Встретить меня — твоя удача
Вскоре юноша преодолел последний уступ и поднялся на плоскую вершину пика. Стоило ему выпрямиться во весь рост, как он застыл как вкопанный.
Перед его взором предстало самое сердце горы Ишань. Огромные гранитные стены взмывали ввысь на сотни метров. Острые пики и причудливые валуны громоздились друг на друга, принимая самые невероятные очертания. На первый взгляд эти скалы казались совершенно бесплодными, однако на каждом уступе упрямо росли древние сосны. Утреннее солнце еще не успело подняться высоко, и легкие клочья тумана, словно тончайшая газовая накидка, окутывали каменных исполинов. Ветер лениво гнал эти облачные нити, беспрестанно меняя очертания пейзажа.
Это было величественное зрелище, живая картина, достойная кисти лучшего художника.
Линь Цзюе стоял завороженный, стараясь как можно глубже запечатлеть в памяти эту божественную красоту. Снизу гора казалась дикой и суровой, и трудно было представить, какие чудеса она скрывает на своих вершинах. Должно быть, из-за глухих дорог и крутых круч мало кому из простых смертных доводилось созерцать эту первозданную ширь.
В голове крутилась лишь одна мысль: «В таких горах определенно должны обитать истинные бессмертные».
Юноша долго не мог оторвать взгляда от расстилавшегося перед ним простора. Он даже не замечал, как ледяной ветер пробирает его до костей. Свист горного ветра и медленный танец облаков постепенно успокоили его первый восторг.
Почувствовав, что проголодался, он достал из-за пазухи припасенную лепешку-таго и принялся за еду, устроившись прямо на плоском валуне. Эта домашняя лепешка оказалась куда вкуснее простого монастырского обеда. Но стоило ему сделать пару укусов, как сквозь завывание ветра донесся тихий, посторонний звук.
— А? — Линь Цзюе слегка наклонил голову набок, прислушиваясь.
Звук повторился. Кто-то тихо, жалобно поскуливал. Звук определенно не был человеческим — скорее так мог плакать какой-то дикий зверь или брошенный детеныш. Писк звучал так жалостно, что невольно сжималось сердце.
Помня предупреждение старшего брата о проделках местных духов и о том, что нужно беречь разум от соблазнов, Линь Цзюе решил не обращать внимания на писк и спокойно продолжил жевать лепешку. В конце концов, если ни во что не вмешиваться, то и в беду не попадешь.
*У-у-у...* — ветер дул все сильнее, и выли волны облаков над далекими ущельями. Сидеть на вершине мира, любоваться божественными картинами и не торопясь обедать — разве это не жизнь истинного небожителя?
Но жалобный писк не прекращался. Более того, он будто становился все ближе и отчетливее, разрывая сердце своим одиночеством.
Юноша нахмурился и, не выдержав, отложил остатки лепешки. Перехватив поудобнее тесак, он осторожно направился в сторону звука.
Источник писка обнаружился совсем рядом, буквально в пятнадцати метрах. Скользнув по влажному каменному уступу, Линь Цзюе заглянул в небольшую расщелину и обомлел.
На дне каменного углубления действительно лежал крохотный детеныш какого-то зверя. Пушистый, серовато-бурый комок размером не больше человеческой ладони. Он был похож на новорожденного щенка, но с какими-то странными очертаниями мордочки.
Кроха жался к краю каменной плиты. Очевидно, он отбился от матери: детеныш испуганно крутил головой по сторонам и жалобно попискивал. Но стоило Линь Цзюе показаться на уступе, как малыш мгновенно умолк и уставился на него своими круглыми блестящими глазками.
У зверей свои выражения морд, и Линь Цзюе не мог понять, что читается в этом взгляде — ужас или робкая надежда. Малыш просто молча смотрел на человека, и этот крохотный, беззащитный взгляд трогал до глубины души.
«Что же это за зверь?» — подумал юноша. — «Обычный детеныш, отбившийся от матери? Или очередная уловка горного духа, решившего подшутить над новичком?»
Линь Цзюе настороженно огляделся по сторонам, но ни других детенышей, ни грозной матери поблизости не было видно.
— И где же твоя мама? — держа тесак наготове, негромко спросил Линь Цзюе, обращаясь к крохе как к человеку.
Ответа, разумеется, не последовало. Малыш лишь продолжал преданно смотреть на него своими черными бусинками глаз. Он выглядел таким беспомощным и кротким, что у Линь Цзюе сжалось сердце. О чем думал этот лесной зверек в присутствии человека?
Юноша нахмурился. Уйти и бросить его здесь казалось жестокостью, но и забирать неведомую тварь было опасно.
— Ладно, — наконец вздохнул Линь Цзюе. — Если ты и впрямь обычный потерявшийся детеныш, то пройти мимо я не могу. Раз уж наши пути пересеклись в этих глухих кручах, значит, такова судьба. Считай, что тебе крупно повезло встретить меня.
Юноша не стал подходить слишком близко, чтобы не напугать зверька. Он уселся на пологий склон неподалеку, вернулся к своей лепешке и решил немного подождать — вдруг появится мать малыша и унесет его в безопасное место.
*У-у-у...* — ветер дул все сильнее, и сидеть без движения становилось зябко. Крошечный зверек все так же молча наблюдал за ним из своей ямки.
Опасаясь, что малыш голоден, Линь Цзюе отломил кусочек лепешки, подошел и аккуратно положил угощение перед ним, после чего сразу отступил на прежнее место. Зверек не прикоснулся к еде, но юноша не стал настаивать. Подумав, что все еще сидит слишком близко, он отошел еще на пару шагов назад.
С этого уступа уже не было видно того величественного каменного леса, зато по бокам высились другие пики, испещренные глубокими трещинами. Скалы, похожие на раскрытые ножницы и небесные врата, с упрямо цепляющимися за них соснами, все так же поражали своей неземной красотой. Сидеть в таком месте и просто созерцать мир вокруг можно было бесконечно долго. В конце концов, он ведь и поднимался сюда ради этих пейзажей.
Линь Цзюе ждал терпеливо и безмятежно. Время шло.
Солнце давно миновало зенит и медленно клонилось к закату. Клочья тумана в ущельях рассеялись, обнажив далекие долины, над которыми поднимались тонкие струйки дыма от крестьянских печей.
Юноша прислонился к скале и едва не задремал.
Очнувшись, он бросил взгляд на расщелину. Крохотный зверек все так же смирно лежал на прежнем месте, глядя на него издалека. Он больше не скулил и не шевелился — то ли боялся привлечь внимание человека, то ли само присутствие живой души рядом дарило ему крупицу спокойствия. Кусочек лепешки, оставленный Линь Цзюе, к этому времени бесследно исчез — малыш все-таки съел его.
Темнело. Заходящее солнце окрасило отвесные гранитные кручи в теплые золотистые тона, а вековые сосны отбрасывали длинные, причудливые тени. Из ущелий вновь пополз вечерний туман, укрывая горы своей таинственной вуалью.
— Ну что, малыш, где же твои родители? — вздохнул Линь Цзюе, вновь подходя к расщелине.
Он по-прежнему держал тесак наготове, не зная до конца, не разыгрывают ли его горные духи. Что, если они нарочно создали этот жалостливый морок, чтобы задержать его на вершине до темноты, посмеяться над его глупой добротой, а ночью отнять жизнь?
Но учитель уверял, что Владыка гор строго следит за порядком на Ишань, а все местные духи знают Обитель Фуцю. Вряд ли они посмели бы причинить вред ученику прямо на пике Фуцю. Пошутить — это вполне в их духе, ведь та бродячая желтая собака на дороге выкинула нечто подобное. Но вред... вряд ли.
Юноша наклонился пониже. Встретившись взглядом с дрожащим от холода, растерянным и беззащитным зверьком, он вдруг вспомнил самого себя чуть больше года назад, когда он точно так же скитался по дорогам, лишенный дома и надежды.
— Эх... — тихо вздохнул Линь Цзюе.
Времени до наступления темноты оставалось совсем мало. Он решительно протянул руку, бережно подхватил теплый комочек и спрятал его за пазуху, собираясь отнести в обитель.
Ну а если это все-таки проделки нечисти... Что ж, если злые духи решили использовать людское милосердие как наживку для капкана, он примет этот вызов. И тогда его верный тесак скажет свое веское слово!