Глава 33.1 Обитель Фуцю
— Сколько в этих горах даосских обителей?
— Пять или шесть, а может, есть и тайные, о которых никто не знает. Эти горы огромны: острые пики высятся точно деревья в лесу, повсюду громоздятся причудливые скалы — даже я, признаться, не обошел здесь каждый уголок. Чаще всего я общаюсь лишь с обитателями двух мест. Первая — Обитель Бессмертного Источника, они, как и мы, принадлежат к Школе магии. Вторая — Обитель Девяти Драконов, что относится к Школе алхимии. Впрочем, в последние годы тут прибавилось еще и буддийских храмов да молелен.
— Буддийские монастыри тоже строят здесь?
— Горы эти велики, а здешние пейзажи поражают своей суровой красотой. Не только нам, даосам, они по душе, но и буддийским монахам.
— И то верно.
Линь Цзюе кивнул и, воспользовавшись случаем, слегка поклонился, вежливо спрашивая:
— Учитель, а в чем же различие между Школой алхимии, Школой магии и Школой талисманов?
— Не спеши. У подножия есть горячие источники, там, в теплой воде, мы обо всем не торопясь и побеседуем, — старый даос беззаботно рассмеялся, ничуть не заботясь о приличиях. — Мы в пути уже несколько дней. Хоть я и преуспел в самосовершенствовании, а все равно чувствую, что скоро завшивею. Горные источники здесь чудесные, сейчас я отведу вас туда смыть дорожную пыль.
И они двинулись дальше.
Вскоре они вышли к лесной лощине, окутанной влажным паром.
Здесь и впрямь оказался природный источник, вода в котором была идеальной температуры. К тому же в этом тихом, уединенном месте ощущалось сильное сосредоточение духовной энергии Ци. Вокруг не было ни души.
Прошло совсем немного времени.
Старик и юноша блаженствовали в горячей воде. Чуть поодаль, повернувшись к ним спиной, сидела юная Лю. Она молча водила сухой веткой по земле, ковыряя мелкие лунки в мягкой почве.
Сюда редко забредали люди. В тишине раздавался лишь мягкий ропот бегущей воды да неторопливый голос старого даоса:
— Школа алхимии, как следует из названия, занимается в основном созданием пилюль бессмертия. Она делится на внешнюю и внутреннюю. Внешняя алхимия использует медную печь в качестве треножника, а сырьем служат редчайшие земные дары, драгоценные металлы и чистейшая роса. Из этого варят снадобья, чьи чудесные свойства поистине безграничны. Внутренняя же алхимия превращает в плавильный тигель само тело человека, а в качестве сырья использует духовную суть неба и земли, чтобы вырастить золотое ядро внутри себя.
В глубокой древности искатели бессмертия занимались преимущественно внешней алхимией — именно ее тогда и называли выплавлением пилюль. Внутреннее же делание именовалось взращиванием ядра. Позже, осознав несовершенство и опасности внешней алхимии, мастера постепенно создали методы внутренней.
Бесчисленные заклинания и чары, существующие в мире, тоже во многом берут начало в алхимических практиках. Со временем внешняя алхимия пришла в упадок, а последователи внутренней ушли глубоко в горы для уединенного созерцания. Тогда-то главенствующее положение и заняла молодая Школа магии. А затем, когда тех, кто обрел божественную силу и вознесся на небеса, становилось все больше...
Старый даос на мгновение запнулся, словно решая, стоит ли продолжать, но затем продолжил:
— ...появилась Школа талисманов. Священный реестр — это твоя должность, твое имя в небесных книгах. Священный символ — это знак согласия и приказа. В Школе талисманов сила проявляется лишь тогда, когда реестр и символ соединяются воедино. Суть их учения в том, чтобы призывать на помощь силу божеств, а не полагаться на собственное могущество.
Линь Цзюе слушал затаив дыхание.
Источник был приятно горячим, вода прекрасно снимала усталость. Линь Цзюе и представить себе не мог, что тайны мироздания будут открываться ему в столь непринужденной обстановке. Но это казалось на удивление правильным и естественным.
Юноша задумался, рассеянно смывая дорожную пыль. Краем глаза он заметил, как сидящая поодаль девочка почесала затылок. Очевидно, она тоже внимательно вслушивалась, хоть и мало что понимала. В лесной тишине каждое слово разносилось отчетливо, так что подходить ближе не требовалось.
Поразмыслив, Линь Цзюе решил спросить за нее:
— А что это значит на деле, Учитель?
— Если говорить простым языком, священный реестр — это твое удостоверение личности. Оно подтверждает, что тебя признают либо истинные небесные владыки, либо земные духи, а то и вовсе дикие призраки и темные сущности. В некоторых реестрах прямо записан твой чин и указано, каких именно духов ты вправе призывать и какие чары применять. Получив реестр, ты можешь воздвигнуть алтарь и чертить талисманы. Такой талисман подобен полководческой верительной бирке. Имея статус и приказной знак, ты можешь командовать призрачным воинством, творить чудеса и даже призывать богов спуститься в наш мир.
Девочка снова опустила голову и принялась усердно тыкать веточкой в землю.
Но в этот момент из чащи леса донесся голос. Он звучал странно и непривычно, совсем не по-человечески:
— Неправду ты говоришь, старый даос. Древние искатели перешли на внутреннее делание лишь потому, что чудесных трав и редких камней в мире становилось все меньше. Многие снадобья стало просто не из чего варить, не говоря уже о том, чтобы выплавить истинное золотое ядро.
— Кто здесь?
Линь Цзюе мгновенно насторожился и уставился в ту сторону, откуда донесся голос.
Сидевшая на берегу Лю вздрогнула от испуга. Она боязливо покосилась на купающихся даосов, а затем испуганно заозиралась по сторонам.
Но вокруг лишь клубился горячий пар да темнел густой лес. Окутанные туманом горные склоны сливались с облаками — разглядеть чье-то присутствие было невозможно.
Линь Цзюе взглянул на наставника. Старый даос преспокойно сидел в теплой воде и добродушно ухмылялся, явно не собираясь выяснять, кому принадлежит таинственный голос.
А голос из чащи продолжал:
— Эх ты, старый чудак! Ты ведь не из тех угодников из Школы талисманов, что служат богам ради места в небесных чертогах. Тебе все равно не грозит пополнить сонм небожителей, так к чему эти недомолвки? Сказал бы прямо: истинная цель алхимиков и магов — стать свободными древними бессмертными или хотя бы сотню лет беззаботно странствовать по свету. А Школа талисманов — всего лишь слуги нынешних божеств, питающихся людскими подношениями.
— Ха-ха-ха...
Старый даос лишь весело посмеивался, не спеша возражать.
— Кто это говорит? — тихо спросил Линь Цзюе, решив, что учитель знает этого незнакомца.
— Понятия не имею, — улыбнулся старик. — Но мы ведь на горе Ишань. Сюда больше тысячи лет почти не ступала нога человека, так что обилие лесных духов — дело обычное. Этот почтенный явно живет на свете дольше нашего, и в его словах, пожалуй, есть доля истины.
— Вот оно как... — протянул Линь Цзюе. — И все же, пока мы шли сюда, нам то и дело попадалась всякая нечисть. Не слишком ли ее много?
— В этом нет ничего удивительного. У каждого своя судьба. К тому же времена нынче неспокойные, вот нечисти и стало куда больше, чем еще несколько лет назад. Стоит человеку хоть раз повстречаться со злым духом, как его жизненная сила временно слабеет, или же на нем остается след чужой скверны. Если после этого ты снова пойдешь глухими ночными тропами, лесные твари первыми почуют тебя и захотят поживиться.
— Так вот в чем дело.
— И тут старик прав лишь отчасти, — вновь подал голос невидимый собеседник. — Если обычный человек встречает нечисть посреди шумного города — это действительно странно. Но если вы сами явились в обитель лесных духов, то встретить их здесь — все равно что зайти к соседу в гости и застать его дома. Чему тут удивляться?
— И то верно, — согласился старый даос, согласно кивая из воды, после чего подмигнул Линь Цзюе: — Вот видишь, встретить такого духа — вполне приятное приключение.
Линь Цзюе промолчал, задумчиво глядя на учителя. Кажется, он начал кое-что понимать.
После этого таинственный голос больше не подавал знаков.