Глава 32.2 Обитель на горе Ишань
Похоже, еще в уезде Даньсюнь, подслушав его разговор с древесным духом, старик сопоставил факты и понял, что перед ним тот самый дерзкий книжник из горного монастыря. Для даоса с его чудесным шагом прошло всего два дня, тогда как Линь Цзюе преодолевал этот путь больше недели.
Вчерашняя встреча на дороге и совместный подъем на вершину — было ли это случайностью или тонким расчетом? Линь Цзюе склонялся ко второму. Старик испытывал его характер и помыслы, а нынешний разговор стал подведением итогов этого негласного испытания.
Все сомнения юноши рассеялись без следа. Путь талисманов на горе Циюнь ему явно не подходил. А здесь, прямо перед ним, стоял истинный мастер древней магии, владеющий подлинным наследием горы Ишань! Тот факт, что старик подверг его испытанию, только радовал: обитель, где так строго судят о душевных качествах будущих учеников, заслуживала полного доверия.
— Почтенный даос, примите меня в ученики! Я хочу следовать за вами и постигать великое учение! — твердо произнес Линь Цзюе.
— Ты хорошо подумал, юноша?
— Совершенно сознательно!
— У тебя редкий талант, сильная воля и острый ум, — серьезно ответил старик. — Твои будущие свершения могут превзойти любые ожидания. Но и амбиции твои велики, а наша скромная обитель на пике Фуцю не хватает звезд с небес. Мой собственный век подходит к концу, мне осталось не так много лет. Ты должен понимать: если твоя цель — истинное бессмертие, мы сможем лишь указать тебе верное направление в начале пути. Обрести великое долголетие в стенах нашей обители тебе не удастся.
— Я никогда не пожалею о своем выборе, — ответил Линь Цзюе.
— Добро, добро... Впрочем, если говорить начистоту, для того, кто ищет абсолютной свободы и бессмертия, во всем мире не сыщется храма, способного удержать его.
Старик тепло рассмеялся и снова зашагал вперед:
— Тогда держи путь со мной к пику Фуцю. Когда прибудем в обитель, вы с Цинъяо совершите положенные обряды, и тогда я официально нареку вас своими учениками.
— Повинуюсь, учитель.
Линь Цзюе переполняли чувства, которые он едва ли смог бы облечь в слова. Наконец-то у него появился наставник! Место, где он сможет прикоснуться к таинствам древней магии и взглянуть на этот огромный мир с новой, доселе недоступной высоты. Сердце юноши трепетало от радостного предвкушения и легкого волнения перед неизведанным.
***
Старого даоса звали Хэ Сяньюй, в монашестве — Облачный Журавль. Юная девица звалась Цинъяо, она происходила из семьи Лю, жившей в одной из деревень уезда Цюжу.
Дорога к горе Ишань предстояла неблизкая. Линь Цзюе, как будущий ученик, охотно взял на себя все повседневные заботы: собирал хворост, разводил костер, носил воду и расспрашивал местных жителей о дороге. По сути, он занимался тем же самым, что и во время одиночного путешествия. Молчаливая Цинъяо, несмотря на свой хрупкий и нежный вид, старалась во всем ему помогать.
Стоило Линь Цзюе пойти за дровами, как она тут же отправлялась следом. Когда он разжигал пламя, она усаживалась рядом и следила за углями. Даже к ручью за водой они ходили вместе: девушка упрямо несла свой кожаный бурдюк, словно не желая уступать юноше в усердии и трудолюбии.
По пути Линь Цзюе часто расспрашивал учителя о тонкостях самосовершенствования. Старик держался просто, без лишней важности, и охотно отвечал на любые вопросы.
Из этих разговоров юноша узнал, что изначально старый даос спускался с горы вместе со своими старшими учениками, чтобы поприсутствовать на великом молебне у подножия Циюнь. После празднества он в одиночку отправился в соседнюю провинцию навестить старого друга юности и теперь возвращался назад. Он действительно подумывал взять в этом путешествии нового воспитанника, но никак не ожидал, что судьба подарит ему сначала сиротку Цинъяо, а затем и Линь Цзюе.
Сумерки застали их у подножия пустынного холма. Линь Цзюе сидел под сенью раскидистого векового древа. Костер перед ним уже догорал, а пустые половинки бамбуковых стеблей хранили следы нехитрого ужина — три путника наелись досыта.
Ночь постепенно вступала в свои права. На этот раз юноша не стал практиковать дыхательные упражнения, а решил сосредоточиться на созерцании природной силы Дерева. Подаренный оборотнем самородок лежал у него за пазухой.
Магический артефакт работал безотказно. Даже просто соприкасаясь с телом, он непрерывно источал чистейшую энергию стихий Дерева и Земли. Стоило Линь Цзюе погрузиться в глубокое медитативное состояние, как он сразу ощутил тончайшие вибрации этого сокровища: одна его половина дышала несокрушимым земным покоем, а другая бурлила неудержимой жизненной силой весеннего леса.
В воздухе разлился тонкий, терпкий аромат коры и хвои вековой сосны, у корней которой он сидел. Ночной ветер мягко шуршал листвой, словно очерчивая в темноте силуэт лесного великана. Присутствие опытного наставника дарило абсолютное спокойствие — о бродячих духах можно было не беспокоиться. Линь Цзюе чувствовал, что его тайное мастерство управления стихией Дерева вот-вот поднимется на новую ступень.
По словам Облачного Журавля, все это относилось к таинствам школы чистой магии. Интересно, какими же чудесными силами обладают мастера алхимии и талисманов? В этих раздумьях он незаметно уснул глубоким, безмятежным сном.
На рассвете прилежная Цинъяо уже принесла свежей воды для умывания. Быстро закончив утренние сборы, путники возобновили переход. Спустя два дня они подошли к подножию горы Ишань. Места здесь и впрямь были дикими: широкие тракты давно сменились узкими, заросшими тропками.
Даос Облачный Журавль вывел их из лесной чащи на вершину небольшого холма и указал рукой на величественную горную гряду вдали:
— Вот она, гора Ишань. Легенды гласят, что в глубокой древности сам Желтый Император Хуан-ди выплавлял здесь пилюли бессмертия.
— Желтый Император... — затаив дыхание, выдохнул юноша.
— Видишь вон тот пик, похожий на раскрытые ножницы? Прямо за ним возвышается наш пик Фуцю.
— Вижу.
Линь Цзюе задрал голову, глядя на уходящую в самые облака исполинскую вершину, и его сердце замерло от благоговения.