Глава 32.1 Обитель на горе Ишань
Но не успел Линь Цзюе принять решение, как старый даос заговорил первым:
— Раз уж мы заговорили о судьбе... Я ведь отправился в это странствие как раз ради того, чтобы найти преемника. Сперва я думал, что мне суждено взять в ученицы Цинъяо, но теперь понимаю: еще до встречи с ней я услышал о тебе, юный мирянин.
— Вот как? — искренне удивился Линь Цзюе. — И когда же это было?
— После того как я изгнал нечисть в уезде Цюжу, по дороге в уезд Даньсюнь мне повстречался господин по фамилии Вэй, — с улыбкой поведал даос. — Он пожаловался, что в его усадьбе завелся злой дух, и умолял меня помочь. Прибыв в Даньсюнь, я первым делом отправился в Храм Покровителя города, чтобы расспросить местных божеств. Вообще-то я не собирался вмешиваться в это дело, но мой путь лежал как раз мимо того поместья, и я решил заглянуть из любопытства.
Слушая старика, Линь Цзюе все больше изумлялся.
— И в какой же день это было?
— В тот самый день, когда ты изгнал того беса.
— Вот оно как! — Линь Цзюе покачал головой. — Воистину, пути судьбы неисповедимы.
— В тебе живет дух истинного рыцаря, — похвалил его старый даос. — Постигнув лишь основы взращивания внутренней энергии, ты без колебаний вызвался помочь семье Вэй.
— На самом деле все вышло немного сложнее, — вздохнул Линь Цзюе. — Всему виной хитроумие Вэй Юаньчжуна. Он прослышал, как в уезде Даньсюнь я зарубил двух обезьяноподобных тварей, разыскал меня и пригласил за трапезу. Я-то, наивный, решил, что он просто восхищен моей храбростью! А когда опомнился — угощение уже съедено, вино выпито, а мою дорожную одежду его слуги унесли в стирку. Отказать после такого гостеприимства мне не позволила гордость.
К тому же я и в родной деревне встречался с нечистью, да и по дороге повидал всякого. Каждую опасность мне помогала преодолеть лишь собственная решимость. Этой внутренней силы, этой отваги нельзя лишаться. Да и старший брат этого господина когда-то оказал мне услугу, одолжив свой меч. Ну и, признаться честно, мне самому очень хотелось помериться силами с настоящим демоном.
— Смелости тебе не занимать, — кивнул старик. — А почему ты не побоялся напасть на тех тварей за пределами города?
— Эти наглые обезьяны испортили мой короб с книгами и дорожные вещи. Это привело меня в ярость!
— И ради какого-то сундука с пожитками ты рискнул жизнью?
— Достопочтенный даос, вы не понимаете. Моя семья очень бедна. Книги и сам короб мне подарили добрые люди, а бамбуковую флягу для воды бережно смастерил своими руками мой родной дядя. Когда эти лесные бестии все разломали, я не мог стерпеть такой обиды. Да, может, это и глупо, но у меня на душе было бы неспокойно, спусти я им это с рук. К тому же со мной шел опытный воин, так почему бы и нет?
— Настоящий бродяга с большой дороги, — с улыбкой покачал головой даос. — Но знаешь ли ты, что впервые я услышал твое имя еще раньше?
— Неужели?
— Двумя днями ранее я шел по тракту и забрел в глухой бамбуковый лес на склоне горы. Вместе с попутчиками-торговцами мы остановились на ночлег в уединенном монастыре, где монахи поведали мне весьма занятную историю.
Юная спутница даоса округлила глаза и с любопытством уставилась на Линь Цзюе.
— Сказывали, будто незадолго до нашего прихода некий юный книжник повстречал на дороге призраков. Он не только не испугался их, но и помог одному торговцу вернуть пропавшего мула. Монахи, пораженные его храбростью и добротой, отвели ему лучшую комнату в пустующем павильоне. Здешние духи тоже оценили его нрав, всю ночь беседовали с ним, а на рассвете доверили ему свои останки и просили передать их родным вместе с припрятанным золотом. В награду они позволили юноше взять часть денег себе на дорогу. Но каково же было их удивление, когда утром они обнаружили, что книжник выгреб все золото до единой монеты!
Линь Цзюе нахмурился, чувствуя легкое замешательство:
— Но у меня были свои причины! Неужели их родные так и не пришли за ними?
— О, те два призрака потом две ночи подряд оглашали монастырь отборными ругательствами и даже начертали на стене обличительные стихи, позорящие воришку! Однако не прошло и двух дней, как у ворот появились их семьи. Они рассказали, что получили весточку с указанием, где зарыт клад, и объяснением, почему книжник поступил именно так. Они бережно выкопали прах своих близких и увезли на родину. Монахи в обители до сих пор со смехом обсуждают эту историю, гадая, каково теперь тем несчастным призракам, — старик тепло улыбнулся. — Но скажи, юный мирянин, когда ты забирал все золото, неужели не боялся, что тебя сочтут бесчестным вором?
— Время поджимало, я копал тайком, боясь, что меня заметят, — признался Линь Цзюе. — Думать особо некогда было, и я действительно мог поступить опрометчиво. Но совесть моя чиста.
— Подобная чистота помыслов дорогого стоит, — неспешно шагая, произнес даос. — Но что, если бы их родные забрали золото, но поленились приехать за останками?
— Тогда грех лег бы на их души, а не на мою. К тому же эти места находятся недалеко от горы Циюнь и моих родных краев. Жизнь впереди долгая, я бы рано или поздно вернулся туда. И если бы их прах остался брошенным, я, раз уж взял их деньги на дорогу, сам бы отвез их кости на родину. Что в этом такого?
— Вот оно как... — протянул даос.
Линь Цзюе нахмурился, пытаясь понять скрытый смысл речей старика. Впрочем, смутная догадка уже закрадывалась в его мысли.
— Поиск бессмертных и постижение Дао — удел немногих, но обрести истинную свободу и вечную жизнь во сто крат сложнее, — со вздохом произнес старик. Он смотрел на молодого книжника так, словно видел в нем себя в далекой юности.
— Но если не пытаться, то никогда и не найдешь, — твердо ответил Линь Цзюе.
— Знаешь ли ты, что все великие учения в нашем мире делятся на три основных пути?
— Нет, не знаю.
— Первый путь — это знаки и талисманы, второй — внешняя и внутренняя алхимия, а третий — искусство чистой магии.
«Талисманы, алхимия, магия...» — мысленно повторил Линь Цзюе, запоминая каждое слово.
— Храмы горы Циюнь прекрасны, это истинно святое место, — продолжил старик. — Но там правят мастера талисманов.
— Прошу вас, наставьте меня, — почтительно попросил юноша.
— «Свобода» и «бессмертие» — это два разных понятия, — терпеливо объяснил даос. — Те, кто идет путем талисманов, служат высшим божествам. В конце пути они могут заслужить место в небесном воинстве и продлить свои дни, но истинной свободы они лишены, ибо связаны священным долгом и волей небес.
— Вот оно как...
— Алхимия и магия похожи в одном — они направлены на развитие собственных сил человека. Сейчас в Поднебесной главенствуют талисманы, а другие школы пришли в упадок. Алхимия — самый древний путь. Ее адепты заняты сотворением пилюль долголетия, они годами не покидают уединенных пещер и не вмешиваются в мирские дела. Магия зародилась позже алхимии, но раньше талисманов. Мы тоже совершенствуем собственный дух, но не тратим время на выплавление пилюль бессмертия. Мы изучаем саму суть природных сил и подчиняем себе магические искусства.
Линь Цзюе мгновенно понял, к чему лежит его душа.
— И где же обучают этой магии?
— На горе Ишань.
— На горе Ишань... — Линь Цзюе на миг замялся, но все же решился спросить: — Почтенный даос, а тот пик Фуцю, о котором вы говорили...
— Я — настоятель обители Фуцю, что высится на том самом пике горы Ишань, — с мягкой улыбкой ответил старик.
Линь Цзюе резко застыл на месте, широко распахнув глаза от изумления.
Теперь все встало на свои места. Старый даос прямо намекал, что готов взять его в ученики!