Глава 3.2 Смертный тоже может прогнать духа
Пальцы юноши перестали дрожать. Он крепко сжал рукоять тесака и уставился во двор, готовый в любой момент уклониться от летящего камня.
— Если вы действительно хотите избавиться от меня, почему бы вам не войти и не сразиться со мной лицом к лицу?
В ответ усадьбу накрыла глухая, тяжелая тишина.
Невидимка молчал. Трудно было понять, о чем он думает.
Лишь спустя долгое время донесся тихий, похожий на вздох звук:
*Пых...*
И все затихло.
Минуты складывались в часы. Линь Цзюе сидел, прижавшись спиной к стене, и напряженно вглядывался во тьму, анализируя недавний магический морок. Как бы сильно его ни клонило в сон, он заставлял себя бодрствовать, не смея расслабиться ни на миг.
Однако этой ночью усталость была особенно невыносимой.
В этом мире люди ложились спать с наступлением темноты и поднимались с первыми лучами солнца. Судя по ощущениям, до рассвета оставалось совсем немного. Изнурительное бодрствование и, главное, тяжелейшая духовная борьба с мороком полностью истощили его силы. Веки налились свинцом, и сопротивляться сну стало невозможно. Сознание угасло незаметно для него самого.
Вслед за сном пришли сновидения.
Ему снилась бесконечная, чистая белизна, в которой не было ничего материального. Из этой туманной пустоты соткался расплывчатый силуэт — не то реальный, не то призрачный. Линь Цзюе просто знал, что перед ним кто-то стоит. Силуэт заговорил с ним странным, лишенным интонаций голосом, который невозможно было описать словами.
Впрочем, сны часто бывают такими зыбкими.
— Надо признать, у этого клана Ван нашлись мозги, — заговорил таинственный незнакомец. — Я лишил их покоя и выжил из собственного дома, а они наняли людей, чтобы те лишили покоя меня и заставили уйти.
— Кто вы? — спросил Линь Цзюе.
— Разве не с тобой мы мерились силами всю эту ночь? — в голосе незнакомца послышалась легкая усмешка.
— Так это вы... — протянул юноша.
Во сне все казалось естественным: Линь Цзюе не задумывался о реальности происходящего, не гадал, кто перед ним и как он здесь очутился. Он просто вел неторопливую беседу:
— Но почему вы решили занять чужое святилище?
— О, это долгая история... Я жил на этих землях задолго до того, как здесь появились первые дома. Потом мне пришлось уйти на много лет, и за время моего отсутствия клан Ван воздвиг свои постройки. Впрочем, мир велик, и земля не принадлежит никому безраздельно. Я не оставлял здесь своих меток, а потому поначалу и не думал сгонять их с насиженного места. Но годы берут свое, и к старости меня потянуло обратно в родные края.
Силуэт на мгновение умолк, а затем добавил:
— К тому же предки этой ветви рода Ван были людьми достойными и добродетельными. В их святилище царит чистая, приятная энергия, в которой мне очень уютно. Вот я и решил забрать эти земли себе.
Слова его звучали несколько противоречиво, но Линь Цзюе не стал спорить.
— Теперь же этот клан Ван шлет сюда толпы зевак. Хоть большинство из них — трусы, они изрядно портят мне жизнь своими криками. К тому же среди них нашлись трое — включая тебя, — кто смог продержаться до утра. Это несносно! Видно, спокойно встретить старость мне здесь не дадут. — Незнакомец вздохнул. — Я погляжу на тебя: пусть твоя внутренняя энергия и далека от безупречной чистоты святых мудрецов, в ней нет гнили и корысти. Для своих лет ты на удивление отважен, честен перед самим собой и предан семье. Это редкие качества. Потому я и явился в твой сон, чтобы сказать: завтра я покину это место. Можешь передать это семейству Ван. Уверен, они щедро наградят тебя, и ты сможешь купить лекарства для своего дяди.
— Премного благодарен вам! — искренне произнес Линь Цзюе.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Это твоя заслуга, а не моя милость, — отозвался силуэт.
— И все же спасибо вам.
— Хм, а ты вежливый малый!
— Я ведь учился грамоте.
— Учение — благое дело.
— Вы упомянули, что до утра продержались трое, включая меня. Кто же были остальные двое? Я слышал только об одном смельчаке, — полюбопытствовал юноша.
— Первый — это заезжий мясник, — охотно пояснил дух. — Его кровь бурлит жизненной силой, так что мой сонный морок на него не подействовал. К тому же он заявился мертвецки пьяным и дрых без задних ног. Калечить или убивать его мне не хотелось, а разбудить не получалось, вот и пришлось оставить его в покое. Второй же — старый учитель, что преподает в вашей деревне Шу.
— Наш наставник? — удивился Линь Цзюе.
— Именно он. Твой учитель, может, и не великий мудрец, но он человек строгих правил и кристальной честности. За всю свою жизнь он не совершил ни одного бесчестного поступка! Перед такими людьми даже великие божества склоняют головы, что уж говорить о скромном духе вроде меня?
Линь Цзюе замер в изумлении. Подобного ответа он никак не ожидал. И только сейчас он окончательно понял: его невидимый собеседник был не призраком покойника, а древним духом-оборотнем.
— Но ведь старейшина Ван тоже слывет благодетелем и совершил немало добрых дел?
— Он действительно помогает людям, но истинными праведниками были его предки, — бесстрастно ответил дух. — Старик Ван просто богат. Он продолжает семейные традиции лишь ради того, чтобы укрепить свое влияние и заслужить доброе имя, которое потом принесет ему выгоду. Впрочем, в этом нет ничего дурного, это даже полезно для людей, потому я и не думал вредить ему. Но у меня нет никаких причин преклоняться перед его мнимой добродетелью.
— Вот оно как...
Прежде чем Линь Цзюе успел осмыслить услышанное, видение начало таять, словно утренний туман под лучами солнца.
Напоследок в его сознании прозвучал тихий, уплывающий шепот:
— За твою вежливость и уважение ко мне дам тебе совет: твоя душа сильна, но лишена опоры и крайне нестабильна. Тебе нужно беречь свои жизненные силы. Постарайся найти способ укрепить и усмирить дух, иначе беды не миновать.
Линь Цзюе открыл глаза. Голова была тяжелой.
Занимался рассвет.
Он по-прежнему сидел в поминальном зале, привалившись к стене. Вокруг валялись осколки черепицы и кирпичей, пол был покрыт белой известковой пылью, а прямо у его ног высилась огромная каменная плита. В утренних сумерках на каменных плитах пола отчетливо виднелись глубокие борозды, оставленные этой махиной при падении. Но сам юноша был цел и невредим.
Опомнившись, Линь Цзюе быстро поднялся и поспешил к выходу.
Действительно, ночь кончилась.
Где-то в деревне уже прокукарекал первый петух.
Вдруг у самого основания стены он заметил неясный силуэт высотой едва ли по колено взрослому человеку. В утренней полумгле было трудно разобрать, какого цвета его шкурка — серая или рыжая. Существо шло на задних лапах, словно человек, а за спиной у него висел крошечный дорожный узелок. Мгновение — и оно растворилось в предрассветных тенях.
Юноша застыл на месте.
Придя в себя, он повернулся в сторону, где исчез загадочный жилец, и уважительно поклонился, сложив руки перед грудью.
Линь Цзюе нахмурился, чувствуя, как в груди разгорается любопытство.
В какой же удивительный мир забросила его судьба?