Глава 29.1 Тысячедневное вино
На вкус напиток напоминал сладкое фруктовое вино. Если не брать в расчет разведенную в кувшине эссенцию солнца и луны, в нем совершенно не чувствовалось резкого алкогольного привкуса — лишь мягкий, медовый аромат перебродивших лесных плодов.
— Духи здешних лесов варят этот нектар из дикого киви, добавляя соки других редких ягод и кореньев, — негромко заговорил сидевший рядом даос Облачный Журавль. — Зовут его Тысячедневным вином.
— А почему его так прозвали? — полюбопытствовал Линь Цзюе.
— В деревнях у подножия горы ходит древняя легенда, — даос поудобнее скрестил ноги и неторопливо продолжил: — Рассказывают, один дровосек поднялся в горы за хворостом и присел отдохнуть в тени огромного векового дуба. Дерево было столь могучим, что срубить его обычным топором нечего было и думать. Дровосек просто хотел освободить руки и с размаху вогнал свой тесак в шершавую кору, чтобы тот не валялся на траве. Но стоило стали войти в дерево, как ствол оказался полым, и из надруба заструилось ароматное изумрудное вино. Запах этого нектара был так сладок, что устоять перед ним смертный не мог. Дровосек сделал всего один глоток и замертво рухнул на траву. Очнулся он лишь три года спустя.
Старик мягко усмехнулся:
— С тех пор люди и прозвали этот напиток Тысячедневным вином. Кто бы мог подумать, что лесные духи и впрямь воспользуются этим человеческим названием.
— Так вот оно какое, Тысячедневное вино… — пробормотал Линь Цзюе. Он невольно порадовался, что не осушил кубок залпом.
— Владеешь ли ты какими-нибудь духовными практиками? — прищурился даос.
— Да, почтенный мастер. Я обучался основам дыхания и сбережения жизненной силы.
— В таком случае пей не спеша, — наставительно произнес Хэ Сяньюй. — Делай крохотные глотки и сразу направляй хлынувшую силу по внутренним меридианам своего тела. Не давай ей бесцельно испаряться. Этот нектар и сам по себе целебен, а уж с добавлением эссенции солнца и луны… Обычному смертному он подарит богатырское здоровье и долгие годы жизни без болезней. Опытный воин сможет с его помощью пробить предел своего мастерства. А для того, кто лишь встает на путь Дао, эта влага станет бесценным подспорьем для укрепления духа и накопления внутренней силы.
— Благодарю за наставление, мастер.
Даос Облачный Журавль лишь благожелательно улыбнулся и повернулся к своей маленькой ученице:
— Сделай пару глотков, дитя. Не бойся, твой учитель присмотрит за тобой и поможет укротить эту силу.
— Спасибо, учитель, — послушно отозвалась Цинъяо.
Сумерки стремительно сгущались, и яркое пламя праздничного костра озарило вершину горы. Когда бамбуковые кубки были розданы всем присутствующим, Горный Владыка величественно поднял свою чашу. Он не стал произносить длинных речей или провозглашать тосты, а просто сделал первый глубокий глоток.
Для лесного воинства это послужило долгожданным сигналом. Звери и птицы больше не могли сдерживать изнывавшие от жажды инстинкты. Они разом припали к кубкам, жадно лакая нектар. Огромный черный медведь от избытка чувств и вовсе проглотил бамбуковую чарку целиком, даже не поморщившись.
Линь Цзюе на их фоне выглядел на редкость благообразно.
Он не торопясь поднес бамбуковый кубок к лицу, вдыхая густой аромат. Одно лишь прикосновение этого благоухания принесло такое облегчение, будто прохладный горный ветер омыл его тело изнутри, от горла до самого живота. Набравшись терпения, юноша сделал крохотный осторожный глоток.
Вино оказалось сладким, с ярким фруктовым привкусом, хотя и не столь приторным, как могло показаться по запаху. Крепости в нем почти не чувствовалось.
Но едва хмельная влага коснулась языка, как по всему телу разлилась невероятно чистая, первозданная энергия. Она мгновенно обратилась в теплую воздушную волну, заполнившую гортань, грудь и желудок, и попыталась бурно вырваться наружу сквозь поры кожи.
«Какая чистая, живая сила!» — поразился Линь Цзюе.
Он был лишь новичком, только начавшим постигать искусство дыхания и созерцания, и никогда прежде не сталкивался с подобным могуществом стихий. Неудивительно, что лесные духи были готовы отдать всё ради одной чаши этого напитка.
Юноша мгновенно сосредоточился, прогоняя посторонние мысли. Сделав глубокий вдох, он заставил разыгравшуюся в теле стихию подчиниться своей воле, направляя теплые потоки глубоко внутрь тела, дабы драгоценная сила не улетучилась сквозь поры кожи и дыхание.
В отличие от призрачных, едва уловимых природных токов, эту силу он ощущал физически — плотной, послушной и горячей.
Одобрительно крякнув, Линь Цзюе сделал еще один глоток.