Глава 27.1 Пир Горного Владыки
— Слыхал я, будто большинство неприкаянных душ в поднебесном мире слабы и немощны. Они влачат жалкое существование, постоянно страдая от голода, особенно дикие лесные призраки. Наслать на живых болезнь или беду им не позволяет остаток совести, да и страшно навлечь на себя гнев сильного мастера или кару богов. Вот они и цепляются за любую возможность: то выдумают людские грехи, требуя подношений, то слезно молят о помощи. Уж не знаю, правда это или выдумки.
Линь Цзюе на миг задумался, а затем продолжил:
— Если подумать, вчера в сумерках, когда я искал место для ночлега, я случайно наступил прямо на его могилу. Будь этот призрак таким, как рассказывают в байках, он бы непременно ухватился за это как за повод, чтобы запугать меня и заставить помочь. Но он повел себя благородно, словно истинный муж.
— И где же вы наслушались таких историй? — с улыбкой спросил старый даос.
— От деревенских старейшин. Мне кажется, в их словах есть доля истины.
— Что ж, на вас действительно остался легкий след могильного холода, — старик не стал спорить или подтверждать его догадки, а лишь поинтересовался: — И что же вы намерены делать теперь, молодой человек?
Солнце поднималось всё выше, и спутники теперь могли как следует разглядеть друг друга.
Даос Облачный Журавль оказался сухопарым стариком. Его лицо покрывала сеточка глубоких морщин, так что определить его возраст было невозможно. Однако в его облике сквозь старческую немощь проглядывало удивительное благородство и умиротворение. За спиной у него висел дорожный узел — видно было, что он проделал неблизкий путь.
Его юная спутница выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать. Бледное личико с заостренным подбородком и тонкими, изящными чертами лица казалось очень миловидным. На плече у нее тоже висела небольшая холщовая сумка. Девочка послушно стояла рядом с учителем, не произнося ни слова.
— Эх… — вздохнул Линь Цзюе. — Пусть во сне я и не дал твердого обещания, но раз уж беда случилась на моих глазах, разве могу я пройти мимо? Почтенный, если вы спешите, ступайте вперед. Я закончу дело, прибавлю шагу и, даст бог, нагоню вас на следующем перепутье.
— Отчего бы не помочь в столь благородном деле? — мягко возразил старик. — К тому же мне, дряхлому монаху, и самому недолго осталось топтать земную твердь. Кто знает, не окажусь ли я через много лет в таком же плачевном положении?
Даос не двинулся с места, лишь выразительно посмотрел на свою спутницу.
Девочка почувствовала на себе взгляд учителя. Поначалу она растерянно переводила взор то на даоса, то на Линь Цзюе, то на торчащий из травы край гроба. На ее миловидном личике отразилась напряженная работа мысли. Наконец она поняла, чего от нее ждут.
Осознав свою задачу, она без лишних разговоров сбросила на траву сумку и дорожный посох, закатала рукава и решительно направилась к Линь Цзюе, готовая помочь.
Линь Цзюе разобрал свое пудао, превратив его в тяжелый тесак. Отыскав неподалеку сухое, поваленное дерево, он принялся усердно обрубать толстый сук.
Девочка подошла с самым решительным видом, но быстро поняла, что в рубке дров от нее мало толку. Смутившись, она просто ухватилась за ствол, делая вид, будто придерживает его для удобства, и молча наблюдала за работой юноша.
Вскоре подходящий кусок древесины был готов.
Линь Цзюе подошел к размытой могиле. Несколько раз примерив и обтесав брусок, он наконец подогнал его под размеры пролома, с силой вогнал в щель и заклинил несколькими ударами обуха. Оглянувшись, он увидел, что Цинъяо уже стоит рядом, молча протягивая ему горсть сухих щепок и опилок.
— Спасибо, — улыбнулся книжник.
Он взял самые крупные щепки и плотно забил ими мелкие зазоры.
Убедившись, что дыра надежно заделана, он прикрыл починенный угол охапкой прелой листвы, засыпал свежей землей и хорошенько притоптал обутой ногой.
— Ну что, закончили, молодой человек? — спросил даос.
— Да, теперь ветер и дождь ему не страшны.
— И куда же лежит ваш путь теперь?
— Теперь… — Линь Цзюе замялся, собираясь с мыслями.
Старик и девочка выжидающе смотрели на него. Даос тепло улыбался, а в глазах Цинъяо светилось неподдельное любопытство.
Солнце взошло окончательно.
Издалека уже доносились отголоски раннего купеческого каравана — звон конских бубенцов и скрип колес по утреннему тракту эхом отдавались в глубоких лесистых ущельях, подчеркивая величие и покой этих мест.
— Не стану скрывать, — заговорил наконец Линь Цзюе, припоминая детали ночного сна. — В благодарность за помощь призрак поведал мне об одном событии. Сперва я принял это за обычный сонный бред, но теперь, когда могила оказалась настоящей, я склонен верить его словам. И всё же я сомневаюсь, стоит ли мне туда идти.
— О каком событии речь?
— Он утверждал, что сегодня на вершине горы Молот, что высится у нас за спиной, великий Горный Владыка устраивает пир для лесных обитателей. И будто бы я тоже могу явиться туда в качестве гостя…
Юноша вкратце пересказал даосу историю о Каноне Инь-Ян и чудесном вине.
— Вот так совпадение! — старый даос весело рассмеялся. — Я и сам прослышал, что здешний Горный Владыка созывает пиршество для всех мирных духов окрестных лесов. На его празднествах гостей всегда угощают легендарным Тысячедневным вином. У меня есть один ученик, который души не чает в хорошем хмельном и сам не прочь его сварить. Вот я и подумал: почему бы не заглянуть на огонек да не выпросить чарку-другую для моего сорванца?
— М-м? — Линь Цзюе удивленно уставился на собеседника.
Призрак в его сне действительно упоминал Тысячедневное вино. Если бы не слова даоса, это диковинное название окончательно стерлось бы из его памяти вместе с остатками ночных грез. Теперь же всё сходилось.
Тут Линь Цзюе вспомнил еще одну важную деталь и внимательно всмотрелся в лицо старого даоса.
Пожилой монах…
— Осмелюсь спросить, почтенный мастер, откуда держите путь? — вежливо поинтересовался юноша.
— Навещал старого друга в дальних краях, — добродушно отозвался старик.
— А ваш путь пролегал через уезд Цюжу?
— Да, довелось там побывать.
— Когда я гостил в уезде Даньсюнь, местные жители рассказывали о великом мастере, который избавил уезд Цюжу от свирепого демона. Не о вас ли шла речь?
— Действительно, мне пришлось усмирить там одну зловредную тварь, — скромно кивнул монах. — Но то была сущая безделица, не стоящая упоминания.
«Какое совпадение!..» — изумился Линь Цзюе.
При первой встрече на рассвете он просто счел старика благообразным монахом. Памятуя о приятной беседе с буддийским монахом в храме среди бамбуковой рощи, Линь Цзюе подумал, что общество мудрого попутчика скрасит дорогу. Не зря ведь говорят: «Из трех идущих один обязательно станет твоим учителем». Позже, когда даос без тени удивления выслушал рассказ о призраке и подтвердил, что от юноши веет могильным холодом, книжник понял, что перед ним человек знающий.
Но он и подумать не мог, что это тот самый могущественный мастер, о котором с замиранием сердца шептался Вэй Юаньчжун!
Сомнений не оставалось: судьба сама свела его с подлинным заклинателем, познавшим тайны Дао.
Однако теперь Линь Цзюе оказался на распутье. С одной стороны, перед ним стоял великий мастер, с другой — его ждал давно намеченный путь к священной горе Циюнь и загадочной горе Ишань. Как поступить?