Глава 25.2 Искусство древесного побега
Вернувшись на постоялый двор, Линь Цзюе заперся в своей комнате и бережно раскрыл древнюю книгу. На ее страницах, как он и ожидал, проступил новый узор:
«Искусство древесного побега — одна из техник перемещения по стихиям.
Природные токи и земная гармония служат путями для идущего. Пять стихий подчиняются законам движения; познавший их обретает свободу перемещения по миру. На вершине мастерства практикующий сливается с природой воедино, становясь неуязвимым для любого оружия, способным проходить сквозь твердейшие скалы, бушующий огонь и бурные воды.
Дабы овладеть сим искусством, должно соприкоснуться душой со стихиями и войти с ними в гармонию. Неподатливому сия наука не откроется, а разум, полный мирской суеты, не узрит истины».
«Неподатливому наука не откроется?.. — задумался Линь Цзюе, хмурясь. — Значит, нужен врожденный талант? Или, как с искусством укрощения пламени, нужно сначала уловить дыхание жизни в дереве? Выходит, если человек с детства равнодушен к растениям, ему никогда не постичь эту тайну?»
Он коснулся пальцами исписанного листа. В его сознании эхом зазвучал тихий, наставительный голос древней книги:
«Среди искусств перемещения по стихиям земляной побег — самый частый, но и самый опасный в освоении. Водный побег уступает ему в сложности, но столь же полезен. Древесный побег стоит на третьем месте.
Сие искусство зародилось среди лесных духов. Практикующий должен любить деревья и обладать сродством со стихией Дерева.
Ученик, едва вставший на сей путь, способен проникать лишь в живую древесину. По мере укрепления сил он учится сливаться и с сухим деревом. Опытный мастер может затягивать в лесную чащу врагов, а также укрываться в тончайших щепках и крохотных веточках, умаляя собственное тело. Поговаривают, что достигшие совершенства способны мгновенно перемещаться на огромные расстояния по переплетенным корням и касающимся друг друга кронам деревьев. Для такого мастера любое деревянное оружие в мире не опаснее детской игрушки.
Слабый духом и лишенный сродства со стихией Дерева не сможет освоить сие искусство. Тот, кто привык бездумно губить леса и топтать живую траву, никогда не познает его глубин.
Во время сотворения чар должно полностью очистить разум от мирских тревог. Малейшее сомнение погубит волшебство, замуровав заклинателя в древесном стволе».
Линь Цзюе слушал затаив дыхание. Описание техники казалось невероятно сложным и загадочным.
Как подружиться с безмолвными растениями?
И почему бездумная вырубка лесов мешает освоению магии? Неужели дело в искреннем уважении к живой природе, без которого стихия просто отказывается подчиняться человеку?
Всё это казалось слишком туманным и зыбким.
В итоге юноша решил задержаться в городе еще на несколько дней.
Изначально он планировал покинуть уезд Даньсюнь сразу после ночевки в усадьбе. Но ночная беседа с персиковым духом и обретение свитка с искусством древесного побега всё изменили. Он не мог уйти, не убедившись, что его необычный учитель окажется в безопасности. Поскольку судьба духа теперь зависела от обещанного Вэй Юаньчжуном оберега, Линь Цзюе остался ждать вестей из уезда Лосу.
Ожидание он даром не терял, усердно изучая новые чары.
А в вопросах познания природы растений, любви к лесу и слияния со стихией не могло быть лучшего наставника, чем само живое дерево. Даже величайшие мудрецы среди людей вряд ли понимали душу леса так же глубоко, как этот столетний дух.
Спустя пять дней на лесистом склоне за городом кипела работа.
Выполняя наставления духа, все мужчины семьи Вэй вышли в путь. Они бережно обкопали старый пень, сохранив неповрежденным земляной ком с корнями, погрузили его на наемную телегу и с великим трудом доставили на гору.
Там они вырыли глубокую яму, аккуратно перенесли туда остатки дерева, засыпали свежей землей и обильно полили водой.
Каждое их движение было исполнено предельной осторожности.
Линь Цзюе тоже помогал им, а закончив работу, отошел в сторону и принялся наблюдать.
Обычный пень без единой живой веточки или листа никогда бы не прижился заново. Теперь оставалось уповать лишь на чудо — силу божественного оберега.
Речь шла о талисмане Зеленого Императора.
Храмов в честь этого божества в поднебесном мире строилось немного. Поговаривали, что много лет назад в уезде Лосу единственное изваяние великого покровителя лесов стояло заброшенным и забытым. Но однажды нищий бродяга, застигнутый в диком поле проливным дождем, наткнулся на полузасыпанную грязью статую. Почувствовав родство с этим брошенным божеством, он бережно отмыл изваяние и перенес его под крышу полуразрушенной часовни.
Благородный поступок тронул сердце Зеленого Императора. Божество, желавшее вернуть веру людей, явилось спасителю во сне, вручило ему священный знак и научило чертить охранные символы, сделав его своим верным хранителем.
С тех пор с помощью этого знака и храмовых ритуалов настоятель мог призывать крупицы божественной силы на бумажные талисманы.
Со временем этот настоятель, поговаривали, сделался весьма падок на деньги, требуя за каждый оберег по нескольку лянов серебра. Но семья Вэй — то ли из страха перед местью духа, то ли из искреннего раскаяния и боязни прослыть непочтительными детьми — не пожалела средств. Они привезли из уезда Лосу подлинный священный талисман.
Линь Цзюе молча наблюдал, как они наполнили глиняную чашу чистой ключевой водой, подожгли бумажный свиток и, шепча слова молитвы, опустили его в чашу.
*Шипение…*
Произошло нечто удивительное. Коснувшись воды, пламя не погасло, а продолжило ярко пылать, пока плотная бумага полностью не обратилась в серый пепел.
Один из братьев бережно вылил целебную воду прямо на сухой пень.
Линь Цзюе вдруг что-то почувствовал и обернулся, глядя вдаль.
*Шу-у-у…*
Среди знойного, безветренного летнего дня по горному склону внезапно пронесся прохладный, освежающий ветерок, повеявший весенней свежестью. Он взъерошил волосы присутствующих и всколыхнул их одежды. Люди удивленно переглянулись.
Юноша вновь посмотрел на пересаженное дерево.
На обрубке сухого ствола прямо на глазах проклюнулась крохотная зеленая почка. Она стремительно потянулась вверх, превращаясь в тонкий, гибкий побег длиной около тридцати сантиметров. Ветерок нежно качнул молодую веточку, и на ней робко развернулись несколько сочных изумрудных листьев.
Линь Цзюе невольно округлил глаза от изумления.
Значит, Зеленый Император действительно существует, и его божественная сила реальна!
Какое невероятное чудо!
Права была пословица: не отправившись в путь, никогда не увидишь, как велик мир.
*Шелест…*
Нежные листья продолжали тихо трепетать под дуновением ветра.
Линь Цзюе приблизился к возродившемуся дереву.
— Теперь я вижу, что вашей жизни больше ничего не угрожает, почтенный наставник. Благодарю вас за мудрость и терпение, с которыми вы отвечали на мои расспросы эти несколько дней, — юноша почтительно склонился в глубоком поклоне. — Пришло время прощаться.
Когда он выпрямился, то заметил, что на шершавой коре у основания молодого побега выступило несколько янтарных капель ароматной персиковой смолы.
До его слуха долетел едва различимый, таинственный шепот ветра, призывающий его забрать этот прощальный дар.