Глава 3.1 Смертный тоже может прогнать духа
— Ишь ты? — донеслось снаружи удивленное восклицание. — Там кто-то остался?
Тотчас голос налился яростью и угрожающе приказал:
— Убирайся отсюда немедленно!
С этими словами поднялся резкий свист ветра. *Бах!* Тяжелая серая черепица влетела в зал и с огромной силой врезалась в стену всего в метре от Линь Цзюе, разлетевшись на мелкие осколки.
Каменная крошка больно хлестнула юношу по щеке.
Линь Цзюе невольно повернул голову, разглядывая отметину на побелке. Он прикинул расстояние, коснулся горящей от боли щеки, но, несмотря на бешено бьющееся сердце, не сдвинулся с места.
В сказках старейшины лисы-оборотни и призраки, захватившие чужие дома, часто вели себя подобным образом: бросались кирпичами и черепицей, чтобы напугать незваных гостей. Иногда они заходили дальше — могли разбить голову до крови или даже вступали с людьми в яростную брань. Однако этот невидимый противник, похоже, по каким-то причинам не решался отнять человеческую жизнь.
Линь Цзюе вспомнил, что, несмотря на беспорядки в святилище, клан Ван так и не сообщил об этом властям уезда, да и смертей здесь никогда не случалось. Это лишь укрепляло его в мысли: таинственный обитатель просто пытается его запугать. Что ж, это играло юноше на руку.
— Все еще не ушел? — вновь раздался голос.
*Дзынь!* Еще одна черепица врезалась в стену точно в то же место и разлетелась в пыль.
— Я вижу, что ты молод, чист душой и не желаешь мне зла, потому и предупреждаю по-хорошему. Если не уберешься сию же минуту, сложишь здесь голову! — продолжал сыпать угрозами невидимый враг.
Глаза Линь Цзюе блеснули. Он медленно поднялся в полный рост и, неотрывно глядя в темноту двора, произнес:
— Не знаю, кто вы — дух или оборотень. Но если хотите прогнать меня, парочки брошенных черепиц точно будет мало.
— Ах вот как?! — взревел голос.
Один за другим раздались резкие хлопки. Несколько кусков черепицы с силой врезались в стену уже совсем близко от юноши. Штукатурка посыпалась дождем, наполнив воздух едкой известковой пылью.
Линь Цзюе зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, глубоко вздохнул и, даже не взглянув на поврежденную стену, ровно произнес:
— Почему бы вам не показаться?
— Боюсь, ты умрешь от страха на месте!
— А вы проверьте.
— Жить надоело?!
— Неужели это все, на что вы способны?
— Ах ты щегол!.. Ну все, ты меня разозлил!
*Глухой удар!*
На этот раз в зал влетел тяжелый кирпич. Он с силой врезался в стену всего в тридцати сантиметрах от головы Линь Цзюе. Юноша кожей ощутил пронесшийся поток воздуха.
Попади этот снаряд ему в висок, он остался бы калекой или сразу испустил дух.
Однако Линь Цзюе упрямо не отводил взгляда от прохода во двор. Он боялся, что если посмотрит на кирпич, страх возьмет верх. Собрав всю волю в кулак, он сказал еще тверже:
— Уверен, у вас припасено нечто большее.
— Ах ты несносный мальчишка! — раздался яростный скрежет, похожий на скрип стиснутых зубов.
*У-у-ух...*
Воздух над головой со свистом закружился, и лунный свет в проеме светового колодца на мгновение померк. В следующую секунду раздался оглушительный грохот!
Неведомое существо ухитрилось где-то раздобыть огромную каменную плиту — из тех, какими мостят дороги или укрепляют ступени. Словно желая продемонстрировать свою сокрушительную мощь, оно перебросило эту глыбу через край крыши прямо в проем колодца. Плита с грохотом рухнула на пол, перевернулась, со скрежетом проехала по плитам и замерла у самых ног Линь Цзюе.
Теперь не смотреть было невозможно. Каменная громада лежала прямо перед ним. Даже в слабом лунном свете очертания ее угадывались без труда. Юноша медленно опустил взгляд.
Огромный серый валун был почти в человеческий рост длиной, около тридцати сантиметров в ширину и столько же в толщину. Упади эта махина на человека, от него не осталось бы даже мокрого места.
Линь Цзюе тяжело дышал, но молчал.
— До сих пор не ушел? — раздался из темноты торжествующий, но в то же время нетерпеливый вопрос.
Линь Цзюе помолчал немного, а затем медленно покачал головой:
— Не уйду.
— Чего?!
— Не уйду, — повторил он, и на этот раз его голос прозвучал на удивление твердо и звонко.
В ответ послышалось озадаченное сопение.
Тем временем во двор начал наползать густой белый туман. В ярком лунном свете он клубился причудливыми волнами и под порывами ветра медленно втекал в поминальный зал. Линь Цзюе тут же почувствовал неладное. Не успел он опомниться, как голова закружилась, очертания стен поплыли, а пол под ногами заходил ходуном, будто палуба корабля во время шторма. Мысли его спутались, разум заволокло тяжелой дремой. В душу заползли липкие сомнения, былая решимость испарилась, уступив место паническому страху и непреодолимому желанию бежать отсюда без оглядки.
Он оперся рукой о стену, стараясь удержать равновесие.
Значит, в святилище и правда хозяйничает настоящий демон!
Существо это невероятно сильно, и сегодня ему с ним не сладить. Может, действительно стоит уйти? Спастись, а завтра придумать что-нибудь еще? Разве может простой смертный тягаться с нечистой силой? К тому же дядя всегда был к нему добр... спас его из реки, вырастил как родного сына...
Спас... вырастил...
«Нет! Я не уйду!»
Внутри Линь Цзюе бушевала жестокая буря. Страх боролся с долгом, нашептывая трусливые оправдания.
«Стоп! Это морок!» — внезапно пронзила его догадка.
Поняв, что его разум затуманен вражеским колдовством, юноша перестал бороться с самим собой и направил всю волю против навязанных мыслей. Стиснув зубы до боли, он принялся выметать из головы навеянную мглу, возвращая ясность мыслей и напоминая себе о главной цели.
— Не уйду! — изо всех сил выкрикнул он.
И морок отступил. Словно злые чары разбились о его непреклонную волю, туман начал рассеиваться, а разум вновь обрел покой. Лишь сердце, впервые испытавшее на себе воздействие магии, бешено колотилось в груди.
— Но почему? Неужели тебе не страшно? — удивленно спросил голос.
— Не страшно!
— Даже умереть не боишься?
— У вас достаточно сил, чтобы забрать мою жизнь, — ответил Линь Цзюе. Голос его слегка дрожал от юношеской незрелости, но звучал удивительно твердо. Он опустил глаза на каменную плиту у своих ног. — Но ведь и среди людей полно тех, кто сильнее меня. Тот же пьяный здоровяк мог бы забить меня до смерти кулаками. Неужели я должен трястись перед каждым, кто сильнее?
— Ха-ха! А ты забавный малый! И сколько же отвалил тебе старик Ван за такую верность?
— Немного. Ровно столько, чтобы спасти человеческую жизнь.
Эти простые, тихие слова весили больше, чем брошенная глыба. Неведомый зверь, ворочавший огромными валунами, внезапно замолчал.
— Жизнь спасти?..
Линь Цзюе тяжело дышал. Дрожащими пальцами он нащупал огниво и вновь разжег масляную лампу, продолжая говорить:
— Мой дядя спас меня. В прошлом году я упал в бурную реку, и он, рискуя собой, вытащил меня на берег, подарив мне вторую жизнь. А после исчезновения моего отца он взял на себя все заботы обо мне — кормил и платил за учебу. — Юноша говорил это не столько для невидимого собеседника, сколько для себя самого, черпая в этих воспоминаниях новые силы.
Перед его глазами возник образ измученного болезнью дяди, борющегося за каждый вздох на смертном одре, и на душе у Линь Цзюе окончательно воцарился покой.
— Сейчас он тяжело болен и угасает на глазах. Награда старейшины Вана — его единственный шанс на спасение. Господин Ван — человек уважаемый и щедрый, он не станет обманывать сироту. А если я погибну здесь, он наверняка не оставит мою семью в беде и даст им эти деньги. Поэтому сегодня я никуда не уйду. Если суждено умереть — я умру здесь, отдав свою жизнь за жизнь дяди.
С каждым словом его голос кренился к безупречному спокойствию. Страх ушел без следа. Даже если забыть о родственных узах, долг чести велел ему поступить именно так. И никак иначе.