Глава 25.1 Искусство древесного побега
Его пальцы коснулись перегородки.
На ощупь доски были твердыми, но не ледяными, а их покрытая лаком поверхность казалась идеально гладкой.
Линь Цзюе во все глаза смотрел на стену, боясь даже сморгнуть.
И дело было не только в желании перенять чужое мастерство. Сама магия влекла его своей непередаваемой тайной и красотой. Для любого смертного в этом мире подобный опыт стал бы величайшим чудом. Вот только обычные люди редко сталкивались с духами, а при встрече цепенели от ужаса. Мало кто нашел бы в себе смелость заговорить с призраком, не говоря уже о том, чтобы доверить ему собственную жизнь.
Но если бы опасности не существовало, вряд ли нашелся бы хоть один человек, способный отказаться от возможности шагнуть внутрь деревянной стены.
К тому же у Линь Цзюе были необычные глаза.
Перед его взором предстали невидимые токи духовной силы, циркулирующие внутри древесины по сложным, невероятно красивым законам. Внезапно это мягкое призрачное свечение вырвалось за пределы досок, и твердая стена прямо на глазах утратила былую плотность, сделавшись зыбкой, полупрозрачной.
Ощущение на кончиках пальцев мгновенно изменилось.
Казалось, будто дерево превратилось в податливую воду или прохладный воздух, сквозь который можно свободно пройти. Или, напротив, его собственные пальцы и ладонь вдруг изменили свою природу, став продолжением деревянной стены.
Юноша затаил дыхание. Его пальцы без малейшего сопротивления ушли в глубь досок.
В тот же миг его охватило странное, ни на что не похожее чувство.
Невидимая сила упруго, но бережно влекла его вперед. Вслед за пальцами в стену погрузилась ладонь, а за ней — и половина предплечья.
Ощущения были прохладными, слегка вязкими и неописуемо таинственными.
— Если бы я сейчас отпустил твою руку, твое предплечье так и осталось бы замурованным в дереве, — раздался тихий голос персикового духа. — Я слышал, что некоторые злые колдуны и коварные бесы заманивают простодушных людей именно так. Пообещают показать чудо, затянут в стену, а назад не пустят. Запомни это, парень, и никогда не доверяй тем, кто предлагает увлечь тебя в дерево, землю или воду. Далеко не каждый захочет вернуть тебя в мир живых.
— Благодарю за науку, — искренне отозвался юноша.
— Теперь медленно потяни руку назад.
— Хорошо.
Линь Цзюе осторожно потянул руку на себя. Как только предплечье полностью оказалось снаружи, он разжал пальцы и выпустил персиковую ветвь.
Юноша пошевелил пальцами, внимательно осмотрел ладонь — всё было в полном порядке. Он снова коснулся деревянной перегородки: доски вновь стали твердыми и гладкими, как прежде.
Это было невероятно.
Чудо из чудес!
К тому же Линь Цзюе почувствовал, как древняя книга у него на груди ощутимо нагрелась. Чертежи и заклинания внутри нее пришли в движение.
— Почтенный, а есть ли разница между вашим врожденным даром и тем искусством древесного побега, которое изучают люди? — с любопытством спросил юноша.
— И да, и нет, — донеслось из стены. — В поднебесном мире путей и приемов великое множество, но Истина — всегда одна. Говорят, изначально духи и чудовища опережали людей в познании скрытых сил природы. Мудрецы древности подсмотрели наши врожденные способности и со временем воссоздали их в виде заклинаний.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Откуда вам ведомо столь многое?
— О, когда-то все лесные духи и чудовища в этих краях тайно почитали одну великую богиню. Прошло много лет с тех пор, как о Владычице перестали приходить вести, но тайная нить между нами, здешними духами, всё еще жива.
— Владычице?
— Прости, но тайны лесного народа не предназначены для ушей смертных.
— Конечно, разумеется, — с пониманием кивнул Линь Цзюе. — Я лишь поражен тем, как много вам известно, при том что вы всю жизнь провели на одном месте.
— Будь у меня ноги, я бы разузнал всё это за год странствий, — грустно усмехнулся дух. — А так мне пришлось потратить долгие десятилетия, чтобы по крупицам собрать эти скромные крохи знаний.
— Ваша мудрость воистину глубока, — искренне восхитился книжник.
Он вернулся к своей кровати, слегка поправил обгоревший фитиль масляной лампы и, глядя на пляшущие тени, продолжил расспросы:
— Скажите, а много ли нечисти обитает в этих краях?
— Немного, но они есть. В самом городе их почти не встретишь, разве что пара-тройка духов тайно живут среди людей, выдавая себя за смертных — но их имен я тебе не открою. В диких лесах и безлюдных ущельях нечисти побольше. Но поскольку эти земли обитаемы, войн тут давно не было, да и гора Циюнь совсем близко, здешние твари ведут себя смирно и редко нападают на людей без причины.
— Значит, гора Циюнь действительно оплот великих мастеров?
— Разумеется! Это одна из четырех великих священных гор даосизма. Сам я там никогда не бывал, но по рассказам могу судить, что сила ее велика.
— Отчего же?
— Даже самые сильные и древние духи, которых я знаю, трепещут при одном упоминании горы Циюнь. Да и сам Покровитель города, поговаривают, как-то с ней связан. Я слышал легенды о том, как свирепые демоны, державшие в страхе целые уезды, находили свою погибель от рук тамошних мастеров.
Дух внезапно прервал свой рассказ и добавил:
— Кстати, этот трус Вэй Юаньчжун отправил кого-то из младшей родни сторожить ворота. Парень сейчас сидит у главного входа.
— М-м? — удивился Линь Цзюе, но быстро всё понял.
В усадьбе наверняка оставались ценные вещи и сбережения. Уходя в спешке, Вэй Юаньчжун не решился оставить добро без присмотра и приказал молодому слуге покараулить снаружи.
— Вполне объяснимо, — пожал плечами Линь Цзюе.
— А ты на редкость покладист.
— А смысл попусту сердиться? — улыбнулся книжник и спросил: — А что вы знаете о горе Ишань?
— О горе Ишань слухов куда меньше. Видишь ли, на горе Циюнь поклоняются богам, а на горе Ишань изучают чистую магию и тайные искусства. К тому же те места глухие и дикие, мало кто оттуда возвращается, так что о тамошних делах мне почти ничего не известно.
«На одной горе служат богам, а на другой — изучают магию?..» — размышлял Линь Цзюе.
Так, посреди ночи в пустой усадьбе, юноша без тени страха беседовал с персиковым духом, жадно впитывая крупицы знаний о тайном мире духов и заклинателей.
Дух, видя искреннее любопытство молодого человека, охотно отвечал на любые вопросы, делясь историями из своей вековой жизни. Вскоре Линь Цзюе понял, почему этот прикованный к одному месту дух знал так много: деревья ведь говорить не умеют, но этот конкретный персиковый дух оказался невероятно общительным!
Ни юноша, ни дух даже не догадывались, что в темном переулке за стенами усадьбы, прямо позади дремлющего у ворот стража, стоял старый даос. Он безмолвно слушал их ночную беседу, слившись с ночными тенями.
За разговорами незаметно пролетела вся ночь.