Глава 24.2 В дружбе всегда должно быть немного удали
Искренне сожалея о случившемся, Линь Цзюе спросил:
— Почтенный, обрести разум в шумном городе — великое чудо. То, что вас срубили по неведению, — огромная потеря. Скажите, неужели нет никакого способа исправить содеянное и вернуть вам былую силу?
В стене мгновенно воцарилось молчание.
Эти слова задели духа за живое.
Вэй Юаньчжун, почуяв надежду на спасение, тут же взмолился:
— Да-да, дедушка Персик, скажите, как нам искупить свою вину?!
— Да я лучше сгину, но спущу с вас три шкуры! — сердито буркнул невидимый дух. Однако сам факт того, что он заговорил об этом, указывал: способ спасения существовал. Да и голос его заметно смягчился.
— Мы виноваты! Кругом виноваты! Мы всё поняли! Завтра же всей семьей отправимся на могилу отца и будем вымаливать прощение на коленях! Но умоляю, не губите свою многолетнюю службу Дао из-за нашей глупости! Дайте нам шанс загладить вину!..
После долгих и слезных уговоров дух в стене наконец тяжело вздохнул:
— Вы уничтожили мой ствол. Мое тело погибло, и пустить новые корни в этом дворе я уже не смогу. Спасти угасающий дух теперь будет крайне непросто.
— Приказывайте, дедушка Персик! Мы сделаем всё, что в наших силах!
— Примерно в ста километрах отсюда, в уезде Лосу, стоит храм Зеленого Императора, который повелевает весенним цветением и всей лесной жизнью. Если вы сумеете вымолить в том храме священный оберег, растворить его в воде и полить мой пень, быть может, я смогу дать новый побег. Но оставаться в этом доме я больше не желаю. Даже если я оживу, вам придется перенести меня подальше отсюда, в дикие горы.
— Сто километров! Мы мигом соберемся и выедем!
— Дорога будет неблизкой, а ваши помыслы должны быть чисты, чтобы Зеленый Император услышал молитву. К тому же придется изрядно потратиться, дабы задобрить настоятеля храма.
— Всё сделаем! Всё оплатим!
Понимая, что до выполнения этого обета ему лучше не показываться духу на глаза, Вэй Юаньчжун затараторил:
— Я прямо сейчас соберу всю родню, обо всем им расскажу, и еще до рассвета мы снарядим повозку в уезд Лосу за вашим спасительным средством!
Договорив, он робко обернулся к Линь Цзюе.
Линь Цзюе немного подумал и сказал:
— На дворе глухая ночь. Позвольте мне, господин Вэй, завершить свой прерванный сон.
— Конечно! — Вэй Юаньчжун с облегчением закивал. — Отдыхайте, дорогой гость, не смею вам мешать.
*Стук.*
Дверь спальни распахнулась и тут же захлопнулась, на лестнице послышались торопливые шаги уходящего хозяина.
Не успели внизу хлопнуть ворота, как Линь Цзюе вновь повернулся к стене. Сквозь полумрак он всё еще различал слабое, едва заметное призрачное свечение — токи жизненных сил персикового духа. Но прежде чем юноша успел заговорить, стена сама тихо промолвила:
— Спасибо тебе за помощь, парень.
Этот дух и впрямь оказался на редкость разумным и благодарным.
Линь Цзюе когда-то слышал, что если в человеческом жилище заводится дух или усадебное дерево обретает разум, это напрямую зависит от добродетели хозяев дома. Похоже, в этом утверждении была доля правды.
— Почтенный, почему вы постоянно прячетесь именно в деревянных перегородках?
— Мои силы пока слишком малы, я не умею принимать человеческий облик, — пояснил дух. — Мое истинное тело срублено, от меня осталась лишь чистая энергия и воля. Но поскольку я рожден деревом, природа наделила меня даром укрываться в любой сухой древесине и свободно скользить внутри нее. В этих стенах и дверях я чувствую себя уютно и спокойно.
— Это какое-то особое заклинание?
— Не знаю, можно ли назвать это заклинанием. Я слышал, что среди смертных мастеров Дао есть похожие чары, их зовут искусством перемещения по пяти стихиям. Моя же способность — врожденная, мне не приходилось заучивать заклятия. Наверное, наши приемы в чем-то разнятся, но суть у них одна и та же.
Внизу наконец хлопнула калитка — это Вэй Юаньчжун поспешно покинул двор.
— Не стану скрывать, — признался Линь Цзюе, — я всем сердцем стремлюсь постичь тайны бессмертных и природу волшебства. Мечтаю своими глазами увидеть подлинное чудо. Не согласитесь ли вы показать мне крупицу своей силы?
— Отчего же нет?
В то же мгновение деревянная панель стены плавно вздулась, очерчивая силуэт иссохшего человеческого тела. Очертания заструились, перетекая из человеческой фигуры в ветвистый контур дерева. Движения были невероятно плавными и естественными.
Дух скользнул с правой стены на левую. Когда он принимал человеческий облик, казалось, будто путник неспешно идет внутри дерева. Когда же оборачивался ветвями, это походило на бесшумное скольжение змеи под корой.
Линь Цзюе завороженно наблюдал за струящимися токами духовных сил, хотя его собственное внутреннее зрение пока оставалось нечетким, и древняя книга на груди молчала.
— Мой ствол уничтожен, поэтому я не могу явиться тебе во всей полноте, — раздался тихий голос. — Да и фокусы эти — сущая безделица. Но я способен втягивать внутрь дерева сухие ветви и даже живых людей. Если у тебя хватит духу, мы можем попробовать.
— Отчего бы и нет? — улыбнулся юноша.
— Ты должен понимать: втягивать ветки легко, ведь они одной природы со мной. Но если затянуть внутрь дерева человека, это может стать смертельной ловушкой. В толще древесины нет воздуха — ты просто задохнешься.
— Ночь длинна, а сон всё равно улетучился. Пережить такое необыкновенное приключение — лучшая награда за бессонницу.
Сердце Линь Цзюе взволнованно забилось.
Неужели человеческое тело действительно способно слиться с деревом? Каково это?
Если бы он сумел перенять эту способность, то в будущем, странствуя по диким лесам, ему не были бы страшны ни разбойники, ни свирепые хищники. Столкнулся с опасностью — шагнул в ближайший вековой дуб, переждал угрозу в безопасности, и пошел дальше!
— Ты действительно не боишься? — переспросил дух. — Удушье мучительно. К тому же, если я ослаблю контроль, ты навечно застрянешь в древесной толще, став частью этой стены.
— Вы — не злой демон, с чего бы мне вам не верить? — спокойно ответил юноша, и в его голосе не было ни капли притворства.
Стена погрузилась в молчание. Наконец персиковый дух согласился. Из деревянной перегородки медленно выдвинулся тонкий персиковый побег, ничем не отличающийся от обычной живой ветви.
— Возьмись за веточку, — прошептал голос. — Очисти разум от посторонних мыслей, расслабь тело и не пытайся сопротивляться. Я втяну лишь твою ладонь, чтобы ты прочувствовал это ощущение.
— Хорошо.
Оба замерли в полном доверии друг к другу.
Линь Цзюе шагнул вперед, крепко сжал пальцами шершавый побег и позволил неведомой силе потянуть себя к стене.
Стоя у самой деревянной перегородки, он вдруг подумал: «Я доверил свою жизнь этому духу. Но ведь и он, явив мне свою сокровенную суть, доверился мне ничуть не меньше».
Невольно вспомнилось мудрое изречение: «В дружбе всегда должно быть немного удали, а в душе — капля первозданной чистоты».