Глава 23.2 Тварь в стене
Юноша окинул комнату острым, цепким взглядом.
Вокруг было пусто.
Однако в воздухе разлилось странное, едва уловимое натяжение. Оно не воспринималось обычными органами чувств, но Линь Цзюе, привыкший во время долгих медитаций в горах прислушиваться к течению жизненной силы и природным стихиям, сразу его почувствовал. Ощущение было смутным, но безошибочным.
Невидимый источник силы находился в стене слева от него.
Поскольку они спали на втором этаже усадьбы, внутренние перегородки здесь были деревянными.
Линь Цзюе вгляделся в обшивку. На миг ему показалось, что перед глазами поплыли круги, и на гладких досках проступили едва заметные призрачные блики.
Сомнений не оставалось: незваный гость прятался прямо в дереве.
Теперь юноша понял, что за туманную дымку он заметил на закате над свежим пнем во дворе. Существо днем укрывалось там, впитывая в себя соки земли и дыхание неба.
Линь Цзюе неторопливо обулся, но остался сидеть на постели, чтобы не провоцировать нечисть. Направив острие тесака на деревянную стену, он спросил твердым, ровным голосом, в котором не было и намека на страх:
— Почтенный, зачем вы прячетесь в стене?
От этих слов Вэй Юаньчжун едва не выпрыгнул из кожи. Поскольку его кровать стояла вплотную к деревянной перегородке, он, осознав, кто находится у него за спиной, с истошными воплями кубарем скатился на пол и забился в самый дальний угол комнаты.
Призрачное свечение на стене безмолвно скользнуло в сторону. Оно перетекло с левой перегородки на правую, прямо перед Линь Цзюе.
Юноша следил за ним немигающим, цепким взглядом, не упуская из виду ни одного движения.
В голове у книжника тем временем складывалась мозаика. Во всем этом деле явно крылся какой-то подвох.
— Вы бесчинствуете в этом доме уже целый месяц, — негромко заговорил Линь Цзюе. — Но до сих пор никого не убили. Вот и сейчас ваш удар пришелся по хозяину, меня же вы не тронули. Я слышал, господин Вэй пытался защититься от вас божественной статуэткой из храма Покровителя города, но ее сила иссякла всего через пару дней. Из этого следует лишь одно: за вашей враждой кроется какая-то тайна. Я прав?
Свечение не ответило, попытавшись уползти дальше по стене.
Линь Цзюе слегка нахмурился, его глаза сузились:
— И далеко вы собрались бежать?
Призрачный свет на мгновение всколыхнулся и замер.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем из глубины деревянных досок раздался глухой, недовольный голос:
— Откуда взялся этот дерзкий деревенщина? Сами хозяева этого дома жаловались на меня Покровителю города, да только проиграли суд! Сам небесный судья дозволил мне сечь их плетьми! Какое тебе дело до чужих распрей, малец?
В призрачном голосе клокотала глубокая обида.
Услышав это, Вэй Юаньчжун от удивления даже забыл про страх.
Линь Цзюе же облегченно перевел дух. Предчувствие его не обмануло: эта ночь не сулила ему никакой опасности. Существо в стене оказалось вполне разумным и готовым к диалогу!
Но что это за судилище у Покровителя города? Почему небесный судья разрешил истязать живых людей?
Вопросов становилось всё больше.
Забившийся в угол Вэй Юаньчжун не смел издать ни звука, лишь отчаянно кланялся Линь Цзюе, видя в нем своего единственного спасителя.
Книжник ободряюще кивнул ему и, тщательно подбирая слова, обратился к стене:
— Похоже, между вами и семьей Вэй действительно лежат старые счеты. Не согласитесь ли поведать мне свою историю?
— Не твое собачье дело! — отрезал голос.
В то же мгновение из деревянной панели вылетело несколько мелких предметов.
Линь Цзюе не терял бдительности. Снаряды летели не слишком быстро, да и силы в них было немного. Юноша легко уклонился, пропустив два снаряда мимо ушей, а третий ловко отбил широким лезвием тесака.
На пол с сухим стуком посыпались круглые деревянные обрубки.
— Я вижу, что твоя духовная сила чиста, а разум не осквернен злыми помыслами, — вновь заговорил голос из стены. — Мне также ведомо, что сегодня ты избавил уезд от лесных тварей. Из уважения к твоим заслугам я не хочу причинять тебе вред. Уходи отсюда добром, пока цел!
Поняв, что невидимый гость не желает ему зла, Линь Цзюе окончательно успокоился. Он немного подумал и мягко ответил:
— Вы — существо разумное и справедливое, раз сумели доказать свою правоту перед лицом небесного суда. Но рассудите сами: если вы продолжите и дальше изводить семью Вэй, они просто перестанут приходить домой. Вместо этого они будут искать всё новые способы избавиться от вас. Рано или поздно они найдут какого-нибудь безжалостного колдуна или, чего доброго, с горя просто сожгут эту усадьбу дотла. Кому от этого станет легче?
— Думаешь, я боюсь их жалких угроз? — фыркнула тварь в стене.
— И всё же, почему бы нам не уладить это дело миром?
— О чем мне с ними говорить? — в голосе духа скользнуло сомнение.
— Да-да, молодой господин совершенно прав! — подал голос из угла Вэй Юаньчжун, закивав головой, словно курица, клюющая зерно. — Скажите, чем наша семья провинилась перед вами? Мы ведь даже не знаем, в чем наша вина, как нам просить прощения? Объясните всё толком, и мы обязательно решим это дело!
— Господин Вэй прав, — поддержал его Линь Цзюе. — Даже разбойникам на суде зачитывают их преступления перед тем, как вынести приговор. Ваше молчание лишь запутывает дело. Меня наняли лишь для того, чтобы я провел здесь одну ночь. Завтра на рассвете я покину этот дом и не собираюсь принимать чью-либо сторону. Но мне кажется, что сейчас — самый лучший момент, чтобы высказать свои обиды и прийти к согласию. Что скажете?
В стене ненадолго воцарилось молчание, а затем раздался тихий вздох:
— А ты, парень, как я погляжу, рассуждаешь справедливо.
— На том стою, — вежливо ответил книжник.
Свечение на деревянной обшивке заколыхалось, но исчезать не торопилось.
В наступившей тишине Вэй Юаньчжун испуганно переводил взгляд со стены на Линь Цзюе.
Сам же юноша чувствовал себя совершенно свободно. В его голове уже роились любопытные мысли: кем же на самом деле был этот дух? И что за тайное искусство позволяло ему так легко перемещаться сквозь твердое дерево? Быть может, этому волшебству можно как-то научиться?