Глава 20.2 Горы безмолвно сдвигаются с места
Теперь же даже крепкие зрелые мужчины то и дело натыкались на призраков во время ночных путешествий.
— А как иначе? Разве ты не слышал, что произошло несколько лет назад?
— О чем вы?
— Огромная гора на юго-западе империи в одночасье загадочным образом переместилась на юго-восток.
— Что?! — Линь Цзюе ошеломленно округлил глаза. — Такое возможно?
— Неужели ты действительно не слышал об этом?
— Признаться, я безвыездно жил в деревне, зубрил каноны и совершенно не интересовался мирскими слухами, — честно признался юноша.
Он пребывал в глубочайшем потрясении. Этот мир действительно был полон чудес, но чтобы горы летали по воздуху?!
— Ну, тогда неудивительно. Событие наделало немало шуму, но императорский двор приложил все усилия, чтобы замять слухи, — Ло Сэн запрыгнул в седло. Пережитое сражение словно сблизило их, и он охотно делился невероятными историями, не скрывая, впрочем, подспудной тревоги: — Говорят, всего в пяти сотнях километров отсюда прямо посреди равнины из ниоткуда выросла гора. Местные жители были потрясены. Так продолжалось до тех пор, пока в те края не забрел один странствующий мудрец, созерцавший красоты по всей империи. По очертаниям ущелий и склонов он признал в ней священную гору с далекого юго-запада. Позже отправили гонцов проверить слухи — и действительно, на юго-западе на том месте остался лишь ровный пустырь.
Воин тяжело вздохнул, и в его глазах отразилась глубокая печаль:
— Древние мудрецы говорили: «Если гора безмолвно сошла с места — быть в империи великой смуте, а государству — пасть». В старинных хрониках записано: «Коль гора переместилась, значит, правитель сошел с истинного пути Дао, достойные мужи лишены признания, а казенное жалованье уходит недостойным. Награды и кары вершатся не по воле государя, а корыстные клики плодятся без удержу. Если не исправить сие немедленно, грядет смена правящей династии и новое имя государству».
Он помолчал и добавил:
— В последние годы в стране и без того неспокойно: мятежи на границах, разбойники на дорогах… Боюсь, мы стоим на пороге великой катастрофы, которая перевернет весь мир.
Линь Цзюе слушал затаив дыхание.
Само по себе бесследное исчезновение горы казалось невероятным, но еще больше поражало то, что древние мудрецы знали о подобных катаклизмах и в деталях описали, предвестником каких бед они служат.
Неудивительно, что Ло Сэн испытывал скорее тревогу за судьбу родины, нежели праздное изумление. Для жителей этого мира летающие горы, хоть и оставались грозным знамением, были частью устоявшейся картины бытия, зафиксированной в старинных свитках. Поэтому их реакция отличалась от шока Линь Цзюе.
Этот разговор приоткрыл перед юношей новые грани мировоззрения людей этой эпохи.
К тому же он подметил еще одну деталь: Ло Сэн, несмотря на свое свирепое боевое мастерство, превосходно знал классическую литературу и искренне пекся о судьбе государства.
— Могу ли я узнать ваше звание, почтенный мастер?.. — вежливо спросил Линь Цзюе.
— О чем ты?
— Вы ведь явно не простой бродячий наемник.
— Да скрывать особо нечего. Мои предки когда-то принадлежали к знатному генеральскому роду, но ныне наша семья пришла в упадок. Чувствуя, что над империей сгущаются тучи и грядут великие перемены, я покинул родные края и держу путь в столицу. Хочу вступить в армию, прославить свое имя на полях сражений и вернуть былое величие роду Ло, пусть даже ценой собственной жизни.
Юношеский пыл и высокие устремления этого воина заслуживали уважения. Линь Цзюе почтительно склонил голову:
— Мое глубочайшее почтение.
— Оставь эти церемонии, — отмахнулся воин.
Со звоном загнав саблю в ножны, Ло Сэн забрал у него одолженный пудао:
— Из всей стаи двух обезьян уложил ты лично, да и без твоей своевременной помощи с туманом мне бы пришлось туго. Так что я по справедливости отдаю тебе долю за четыре головы.
— Это лишнее! — запротестовал Линь Цзюе. — Мы ведь договаривались: все награды за головы достанутся вам. Я отомстил за свои вещи, и с меня этого довольно!
— Не спорь со мной, — отрезал Ло Сэн.
Линь Цзюе замолчал, понимая, что перечить упрямому воину бесполезно.
— А сам-то куда держишь путь в такую жару? Неужто тоже надеешься добраться до столичного Приюта Бессмертных и снискать там славу и богатство? — лениво спросил Ло Сэн, методично отсекая головы убитым обезьянам и укладывая их в мешок.
— Приют Бессмертных? А что это за место?
— И об этом ты не ведаешь?
— Нет…
— Ну и ладно.
— Пожалуйста, просвети меня, братец Ло, — Линь Цзюе незаметно перешел на более дружеское обращение.
— Ну… это государственное ведомство в столице, что-то вроде особого приказа. Туда принимают со всей империи выдающихся мастеров боевых искусств, великих буддийских монахов и даосских заклинателей. Все они становятся почетными советниками двора и состоят на государственном жаловании. Император полностью берет на себя их содержание.
— Вот оно как… — Линь Цзюе постарался запечатлеть это название в памяти. Информация была крайне ценной. — Но у меня в арсенале лишь пара простеньких фокусов, куда мне до великих мастеров…
— И то верно, — простодушно согласился Ло Сэн.
Прямолинейности этому воину было не занимать.
— И куда же ты тогда направляешься? — тут же спросил он.
— Хочу отыскать известную даосскую обитель на священной горе, встретить истинного наставника и обучиться настоящим практикам долголетия и высокому искусству магии.
— И какую же гору ты выбрал?
— Слышал ли ты о горе Циюнь?
— Конечно. Мой тракт как раз пролегал мимо ее подножия.
— А о горе Ишань?
— Что еще за Ишань?
— Поговаривают, это тоже уединенная обитель бессмертных.
За неспешным разговором Ло Сэн закончил собирать трофеи. Он аккуратно сцедил кровь, уложил обезьяньи головы в плотные холщовые мешки и навьючил их на седло своего боевого коня.
— Ну, пошли в уездную управу за наградой.
— Пошли!
Линь Цзюе закинул на плечи поврежденный короб и пошагал вслед за всадником, намереваясь по дороге расспросить его о путях к горе Циюнь.
Ближе к вечеру они вошли в уездный город. Проезжая по оживленным улицам, Ло Сэн невольно приковывал к себе взгляды прохожих — окровавленные мешки на его седле выглядели устрашающе. Трусливые обыватели испуганно пятились, но смельчаки подходили расспросить, в чем дело. Когда горожане узнавали, что наглые лесные монстры истреблены, купцы и путешественники наперебой принимались славить героев.
Выдача награды в управе прошла без проволочек.
Ло Сэн оказался человеком редкой щедрости: он без лишних слов отсчитал и швырнул Линь Цзюе восемь ланов серебра. Пожелав юноше счастливого пути, он вскочил в седло и умчался прочь — воин горел желанием своими глазами взглянуть на ту самую таинственную переместившуюся гору.
Линь Цзюе остался в городе один.
Благодаря щедрости Ло Сэна его дорожный капитал пополнился еще на восемь ланов и теперь составлял почти восемнадцать ланов серебра. На душе у юноши стало окончательно спокойно и легко. Вспоминая свои первые робкие шаги за пределами родной деревни Шу, когда он был беден и растерян, Линь Цзюе чувствовал невероятную окрыленность. Ему казалось, что теперь весь огромный мир лежит у его ног, и нет такого места, куда бы он не смог добраться.
«Как же приятно, когда в кармане звенит монета!» — подумал он с улыбкой.
Первым делом следовало отыскать приличный постоялый двор, чтобы хорошенько вымыться с дороги горячей водой. А затем вернуть одолженное пудао.
Сегодняшнее сражение преподало ему важный урок.
В этом мире помимо высокого искусства магии невероятно полезным было и простое воинское мастерство. В конце концов, большинство лесных тварей и нечисти до смерти боятся доброй стали. Пусть он сам и не владел боевыми искусствами, но купить хорошее оружие ему никто не мешал. В дальнем странствии от обычного перочинного ножа толку было мало.
И, разумеется, самым неотложным делом оставался ремонт его верного дорожного короба.