Глава 2.2 Беги отсюда поскорее
Повсюду на стенах висели свитки с семейными заповедями и правилами рода Ван.
Линь Цзюе молча читал их про себя.
Удивительно, но здесь он не чувствовал никакого страха. Напротив, почтение живых к ушедшим наполняло это место ощущением преемственности поколений и глубоким, торжественным величием.
Позади вновь раздался голос здоровяка:
— А ты, малец, не промах! Прешь напролом, хоть бы раз замялся для приличия! Что, тоже проспорил кому-то? Или просто решил храбрость показать?
— Эх, а я-то думал, придется мне тут одному куковать. Вдвоем все-таки повеселее будет!
Бормоча это, мужчина расстелил на полу соломенную циновку и уселся прямо на нее.
Линь Цзюе примостился рядом.
Он зажег масляную лампу, и они начали неторопливо переговариваться.
Оба они были местными, так что быстро нашли общих знакомых среди соседей. За разговорами незаметно сгутилась ночная тьма, и просторный зал погрузился в глубокие тени. Лишь крошечный огонек фитиля слабо подрагивал, разгоняя мрак вокруг них.
— Слышь, парень, — заговорщически прошептал попутчик, подавшись вперед. — А что, если мы сейчас потихоньку уйдем, заночуем в каком-нибудь теплом местечке, а на рассвете вернемся? Как они узнают, сидели мы тут всю ночь или нет?
Глаза его лихорадочно блестели. Казалось, намерения его совершенно серьезны, и стоит Линь Цзюе согласиться, как он тут же бросится проверять, нет ли снаружи слежки, чтобы увести за собой юношу.
Однако Линь Цзюе сразу понял одно: этот его спутник — союзник крайне ненадежный.
— Не знаю, — спокойно ответил он.
Линь Цзюе не хотел и не собирался рисковать. Раз уж он принял решение и пришел сюда, то отступать не намерен.
— Эх... — разочарованно протянул мужик и снова принялся убеждать самого себя: — Да и откуда тут взяться чертовщине? Все эти россказни про призраков на ночных дорогах... Либо пьяные с перепугу тень за демона приняли, либо брешут от нечего делать. Почти всегда так.
— Наверняка в крыше просто дикие кошки или куницы возятся, а местные трусы сами себя запугали. Или, может, влюбленные тут тайком встречаются, вот и пугают народ, чтоб никто не совался. Ну, или на худой конец, старейшина Ван разгневал предков какими-то своими делишками. Но нам-то, простым людям, чего бояться? Скажи ведь?
Вскоре в святилище воцарилась тишина.
Они не спали — никто из них не осмеливался сомкнуть глаз. Просто говорить больше было не о чем. Укутавшись в одеяла, они привалились к холодной стене и молча всматривались в темноту.
Огонек лампы продолжал слабо дрожать.
Ночь была лунной. Чистый холодный свет проникал сквозь проем в потолке, ложась на плиты пола серебристым покрывалом, похожим на иней.
Время шло, усталость брала свое, и веки постепенно становились тяжелыми как свинец.
*Фью-ю-у...*
Внезапно повеяло ледяным сквозняком.
Мужчина рядом резко распахнул глаза.
— Что это?!
Линь Цзюе тоже вздрогнул. Он напряженно вгляделся во мрак перед собой, но ничего не заметил.
Поначалу он подумал, что его трусливый спутник паникует по пустякам или просто решил зло подшутить, но тут снаружи действительно промелькнула смутная тень. Почти сразу же в зал ворвался резкий порыв ветра.
Фитилек лампы пригнулся к самой земле, свет почти погас, и лишь спустя несколько мгновений пламя с трудом разгорелось вновь.
— Что это было? — прошептал здоровяк, повернув к Линь Цзюе бледное лицо с вытаращенными глазами. — Ты ведь тоже это видел?
— Видел.
— И кто это?
— Может... собака местная забежала, — ответил Линь Цзюе. Он и сам не был уверен в своих словах, но на фоне побледневшего напарника казался образцом хладнокровия.
— Собака?.. Да, точно, собака. Очень даже может быть... — забормотал мужчина, отчаянно хватаясь за эту спасительную мысль.
Но тут снаружи раздался новый звук.
Это был отчетливый, леденящий душу голос:
— Неужто опять явились те, кто смерти не боится?..
Тонкий, шипящий, он не походил ни на мужской, ни на женский. Казалось, человеческая глотка вообще не способна издать подобные звуки.
Его спутник подскочил как ужаленный.
— Господи, что это?! — вскричал он, совершенно позабыв о своих недавних трезвых рассуждениях.
Линь Цзюе, прилежно учившийся у деревенского наставника, разделял его убеждение: «В мире есть тайные искусства, но нет призраков». Он до последнего сомневался, действительно ли в усадьбе шалит нечисть или это дело рук человеческих. Но, услышав этот жуткий шепот, он невольно начал колебаться.
Уж слишком неестественно это звучало.
Пока он раздумывал, крыша над их головами заходила ходуном.
*Грохот! Трах-бах!*
Глиняная черепица заскрежетала и покатилась вниз.
Несколько тяжелых осколков рухнули на пол.
*Дзынь!*
Черепица разлетелась вдребезги. Снова взвыл ветер, и единственный источник света в зале мгновенно погас.
Помещение погрузилось в кромешную тьму. Сверху продолжал доноситься страшный грохот, будто здание крушил ураган. Осколки сыпались градом, со свистом вонзаясь в дощатый настил. Несколько мелких крошек больно полоснули Линь Цзюе по лицу и плечам.
Юноша широко раскрыл глаза, силясь хоть что-то разглядеть.
Что же происходит?
Неужели в этом мире и правда существует нечистая сила?
Неужто все страшные байки деревенского старейшины — чистая правда?
Теперь понятно, почему никто из отчаянных храбрецов и головорезов не сумел продержаться здесь и до полуночи.
Если это настоящий призрак, то у кого хватит духу остаться?
В этот момент из темноты двора снова донесся утробный свист:
— Те, кто хочет жить... бегите отсюда поскорее!
Голос звучал неестественно тонко на фоне непрекращающегося грохота рушащейся кровли.
— А-а-а-а!..
Напарник Линь Цзюе не стал искушать судьбу. Обезумев от ужаса, он вскочил на ноги и, спотыкаясь, сломя голову бросился к выходу.
Линь Цзюе не пытался его удержать. Сам он тоже не сдвинулся с места.
На то у него было две причины. Во-первых, чертовщина в святилище продолжалась уже довольно давно, и здесь перебывало немало народу. Даже сам клан Ван присылал сюда крепких парней для охраны. И хотя многие из них слегли потом с лихорадкой от пережитого страха, никто так и не погиб.
Во-вторых, когда этот трус выбежит во двор, залитый ярким лунным светом, по его крикам и направлению бега можно будет понять, кто же там беснуется — настоящий призрак или человек.
Что, если это банда местных воришек устроила здесь свое логово и пугает людей?
Быстрые, панические шаги мужчины удалялись. На выходе из поминального зала он с грохотом обо что-то споткнулся, кубарем скатился по лестнице во двор, а мгновение спустя воздух содрогнулся от его истошного, полного животного ужаса вопля:
— А-а-а-а-а!!!
Крик быстро затих в отдалении.
В деревне Хэн стояла мертвая тишина.
Наверняка многие жители проснулись от этих криков, а кто-то и вовсе не ложился спать, зная о ночных визитерах. Но сейчас никто из них не осмеливался издать ни звука.
В поминальном зале Линь Цзюе остался один.