Глава 16.2 Встреча с призраками
Если не считать того жуткого духа из поминального храма семьи Ван, это была его вторая встреча с потусторонними силами лицом к лицу.
И способ их появления, надо признать, впечатлял.
— Ну, что я говорил! — один из духов с веселой ухмылкой указал на Линь Цзюе и повернулся к своему товарищу: — Я же сказал, что наш гость бодрствует!
Судя по живому и легкомысленному тону, это был тот самый Су Сяоцзинь.
Второй призрак проигнорировал его шутку. Он вежливо поклонился Линь Цзюе и мягко произнес:
— Простите нас, молодой господин. Мы увлеклись беседой и говорили слишком громко, потревожив ваш сон.
— Братец Мо прав, — подхватил Су Сяоцзинь. — Впрочем, всё дело в том, что юноша практикует дыхательные упражнения и развивает внутреннюю энергию — неудивительно, что его слух так остер. К тому же он, верно, проснулся давным-давно, но притворялся спящим и подслушивал. Подобное поведение не к лицу благородному мужу, а, молодой господин?
Линь Цзюе растерялся. В его голове роились десятки вопросов: «Как они поняли, что я не сплю? И как с первого взгляда определили, что я занимаюсь дыхательными практиками?»
Тем не менее, он совладал с собой, приподнялся на ложе и ответил вежливым поклоном. В его тоне не было ни капли рабского страха или заискивания:
— Мое имя Линь Цзюе. Я обычный путник, остановившийся здесь на ночлег, и никак не ожидал встретить почтенных господ. Вполне естественно, что в такой ситуации любой человек растеряется. Так что молча наблюдать за происходящим со стороны — самое благоразумное решение.
— Молодой господин весьма рассудителен. Меня зовут Мо Лайфэн, — представился первый призрак.
— А я Су Сяоцзинь, — с готовностью отозвался второй.
В те времена вежливый обмен именами при знакомстве считался нерушимым правилом этикета.
— Не обращайте внимания на его подначки, господин Линь, — Мо Лайфэн примиряюще махнул рукой. — Эта пристройка принадлежит монастырю, а не нам. Так что это мы виноваты в том, что нарушили ваш покой.
— И все же: «молча наблюдать со стороны»! Отличный оборот! — рассмеялся Су Сяоцзинь. — Судя по твоему олимпийскому спокойствию, ты не из тех, кто падает в обморок при виде призраков.
— Почтенные господа знают правила приличия и сведущи в поэзии, так чего же мне бояться? — спокойно ответил Линь Цзюе. Он немного помолчал и добавил: — Я всего лишь усталый путник и меньше всего хочу мешать вашей изысканной беседе. Быть может, мы поделим эту башню? Вы продолжите слагать стихи внизу, а я попробую уснуть здесь, наверху. Идет?
— Так ты тоже обучен грамоте? — оживился Су Сяоцзинь.
— Немного учился.
— Раз ты тоже из нашего брата-литератора, да к тому же уже проснулся, к чему цепляться за этот никчемный сон? Давай поболтаем, скоротаем ночь! Успеешь еще выспаться, впереди у всех нас бесконечная вечность в могиле.
— Но я действительно очень устал…
— Полно тебе скромничать!
Призраки упрямо не желали оставлять его в покое.
Линь Цзюе не мог оценить силу их колдовства, но, поскольку духи не выказывали злобы и вели себя вполне дружелюбно, спорить с ними было бесполезно.
К тому же он напомнил себе: «Я ведь отправился в путь, чтобы найти бессмертных мастеров и постичь Дао. Если я испугаюсь заговорить даже с такими мирными духами, о каком самосовершенствовании может идти речь?»
С этой мыслью Линь Цзюе окончательно поднялся и обулся.
— Брат Линь, ты ведь слышал наши вирши? — с надеждой спросил Су Сяоцзинь.
— Слышал.
— И как они тебе?
— Весьма… весьма недурно.
— Хм, всего лишь «недурно»?
— Ну… это действительно хорошие стихи.
— А если сравнить с великими Чжаном и Лю? Как тебе кажется, наши стихи не уступают их творениям?
Линь Цзюе промолчал.
— Ну? Что скажешь? — не унимался призрак.
Юноша замялся. Чжан и Лю были признанными титанами поэзии ушедшей династии, и в памяти Линь Цзюе они занимали то же место, что великие Ли Бо и Ду Фу из его прошлой жизни. Он смутно помнил их произведения, но сказать, что стихи этих двух полуночных призраков могут сравниться с шедеврами классиков древности, у него язык не поворачивался.
Врать Линь Цзюе не любил, а потому просто вежливо поклонился:
— Мои познания слишком скудны, чтобы я дерзал судить о столь великих вещах.
— Экий ты упрямец! — притворно возмутился Су Сяоцзинь. — Неужто не мог сказать пару приятных слов ради приличия?
Судя по виду, призраки застыли в возрасте лет тридцати с небольшим — видимо, именно в эти годы их настигла смерть. Глядя на пятнадцатилетнего Линь Цзюе, они невольно приняли покровительственный тон старших братьев:
— Эх, юноша, запомни одну истину! Если хочешь вращаться в кругах литераторов и прослыть ученым мужем, первое, чему тебе нужно научиться — это не стихосложению или каллиграфии, и уж точно не глубоким наукам. Нужно уметь льстить и хвалить друг друга! Разве бывают поэты, которые не превозносят достоинств своих собратьев по перу?
— Я действительно плохо разбираюсь в поэзии и не причисляю себя к литераторам, — мягко ответил юноша.
— Раз не разбираешься, откуда тебе знать, что мы уступаем Чжану и Лю?
— …
Линь Цзюе лишь покачал головой. Слепая самоуверенность и мелкое тщеславие этих душ слегка утомляли, но, парадоксально, именно благодаря этим обычным человеческим слабостям остатки страха в его душе окончательно рассеялись.
Тем временем призраки не унимались, требуя, чтобы он в ответ продекламировал какое-нибудь стихотворение, способное превзойти их собственные творения. Они заявили, что если он не умеет слагать стихи сам, то может прочесть чужие, главное — чтобы они никогда их не слышали.
В памяти Линь Цзюе действительно хранилось немало прекрасных поэтических шедевров из прошлой жизни. Зная, что эти двое в свое время несли службу на суровых Западных рубежах, он легко мог бы процитировать какую-нибудь пронзительную военную лирику, от которой у них защемило бы сердца. Но стоило ли метать бисер перед ночными гостями?
Несмотря на все уговоры и подначки, он упорно хранил молчание.
Он уже твердо уяснил: эти духи не могут причинить ему вреда. А раз так — с какой стати человеку позволять призракам помыкать собой?
Видя его непоколебимость, Мо Лайфэн и Су Сяоцзинь в конце концов сдались. Они перестали приставать к нему со стихотворными состязаниями и просто завели неспешную дружескую беседу обо всем на свете, время от времени сокрушаясь лишь о том, что у них нет доброго вина и музыки для веселья.
Линь Цзюе охотно поддерживал разговор, исподволь направляя его в нужное русло: ему не терпелось расспросить ночных собеседников о тайнах потустороннего мира и бессмертных мастерах.