Глава 151.2 Медвежья шкура
Спустя несколько дней на пике Фуцю.
Этим путешествием Линь Цзюе лишил себя зрелища весеннего цветения: он разминулся и с фруктовыми садами, и с дикими азалиями, о чем теперь искренне сожалел. Склоны горы давно затянуло сплошным зеленым ковром, сквозь который кое-где уже проглядывали завязи будущих плодов размером со спичечную головку.
Линь Цзюе выбрал поляну с редкой травой. Встав напротив огромного гранитного валуна, он резко взмахнул широким рукавом. Тотчас из складок ткани вырвался мощный поток воздуха.
*Бах!*
Взмах превратил воздух в таранный удар, собрав ветер в карающий поток Ган-ци. Сгусток энергии врезался в монолит, издав глухой, тяжелый рокот.
Сидевшая неподалеку лисица удивленно задрала голову, проводила поток взглядом, а затем подняла собственную лапу и тоже неуклюже взмахнула ею в воздухе. Не заметив никаких изменений, она озадаченно уставилась на свои подушечки, силясь понять, что сделала не так.
— И правда... — негромко произнес Линь Цзюе.
Эта магия Ган-ци во многом перекликалась с призывом ветра, разница крылась лишь во внешнем проявлении. Обычный призыв создавал природные потоки — будь то легкий бриз или яростный ураган, — которые никак не ограничивались волей заклинателя. Из-за этого нанести серьезный урон врагу можно было разве что бурей колоссальной мощи. Заклинание же Ган-ци подчиняло воздушные массы, заставляя их передавать физическую силу и концентрировать разрушительный импульс в одной точке, что делало его идеальным оружием для боя.
В призыве ветра Линь Цзюе преуспел еще несколько лет назад, поэтому освоение новой техники продвигалось стремительно. Всего за несколько дней он сумел постичь ее азы.
*Бах!* — сорвался с его руки очередной удар.
Теперь оставалось лишь изнурительно тренироваться, оттачивая точность и скорость, чтобы направленные потоки становились быстрее, мощнее и острее бритвы.
Когда силы иссякали, он опускался прямо на траву, переводил дух, играл с лисицей и, подставляя лицо прохладному ветру, размышлял над рецептом Золотой пилюли.
Раньше подбор ингредиентов для нее казался ему невыполнимой задачей. Он даже расспрашивал второго старшего брата про благовоние «ласточкино яйцо», но тот лишь развел руками, никогда о подобном не слышав. Это лишь укрепило Линь Цзюе во мнении, что составить эликсир будет невероятно трудно.
Однако в любом сложном деле труднее всего сделать первый шаг. Линь Цзюе отвлекся на другие заботы, а когда вновь вернулся мыслями к рецепту, тот уже не казался столь невыполнимым.
Да, редких диковинок требовалось много, но чистое золото — вещь вполне осязаемая. Даосская добродетель, хоть и эфемерна, все же поддавалась накоплению. А если овладеть искусством сбора тонких энергий на высоком уровне, то утренняя заря Восточного моря и закатные отблески Западного края перестанут быть недосягаемыми — трудность заключалась лишь в огромных расстояниях. Должно быть, то же касалось камня Южной горы и ключа Северного барса.
Настоящую проблему представляли тысячелетний огненный женьшень, тысячелетний снежный лотос, пилюля земного духа, высшая золотая эссенция, благовоние «ласточкино яйцо», а также драконий ус и перо феникса. К счастью, Матушка Яохуа уже щедро одарила его тремя из этих сокровищ. Оставалось лишь выяснить, где раздобыть снежный лотос, золотую эссенцию, пилюлю земного духа и загадочное благовоние.
Но ведь в арсенале пика Фуцю было еще одно тайное средство — гадание на песке. Если разум одолевали сомнения, всегда можно было призвать на помощь духа-прорицателя.
Немного поразмыслив над этим, Линь Цзюе поднялся и вернулся к тренировкам, занимаясь до тех пор, пока полностью не истощил запасы духовной энергии.
До вершины оставалось подать рукой. Поднявшись наверх, он уселся под раскидистой древней сосной, принял оставленную учителем пилюлю духовного истока и погрузился в глубокую медитацию.
Солнце всходило и заходило, ясные дни сменялись затяжными ливнями. Старая сосна простирала над ним свои ветви, укрывая то от палящего зноя, то от холодных капель. Иглы дерева то и дело покрывались густой росой, а даосские одежды Линь Цзюе промокали и сохли прямо на нем.
Благодаря строгому надзору второго старшего брата его соученики наконец-то освоили искусство усвоения пилюль до такой степени, что смогли принять свои пилюли духовного истока. Изнурительные тренировки с глотанием сомнительных зелий и ядов остались позади. По такому случаю Линь Цзюе накрыл богатый стол, выставив припасенное Тысячедневное вино, подаренное Хозяином горы Молот, и все ученики обители знатно отпраздновали это событие.
Поскольку старший брат Лу У ежедневно боролся со злом у подножия горы, он сумел добыть еще по одной пилюле духовного истока для каждого из них. Теперь у соучеников было по две штуки, а сам Линь Цзюе принял уже третью пилюлю.
В свободные часы Линь Цзюе чинил поврежденных бобовых солдат и разучивал новые заклинания. Утомившись, он подолгу беседовал с лисицей — внешне это походило на уроки человеческой речи, но на самом деле помогало ему обрести внутренний покой.
Здоровье их наставника угасало с каждым днем. Будучи опытным практиком Дао, он не страдал от старческого слабоумия или немощи: приходя в себя, старец по-прежнему являл благообразный облик истинного бессмертного, говорил связно, двигался уверенно и легко съедал две большие чаши риса. Однако все чаще он засыпал в своих покоях на двое суток кряду или сидел неподвижно в медитации по три дня. Он называл это уединенным созерцанием и строго-настрого запрещал себя беспокоить.
Все ученики понимали, к чему идет дело. Кто-то старался принимать неизбежное со смирением, другие же не могли скрыть своей скорби.
Незаметно подкралась середина лета. На вершинах гор по-прежнему царила приятная прохлада.
Линь Цзюе сидел у себя в келье за удобным письменным столом. Разложив бумагу, купленную у подножия, и достав письменные принадлежности — подарок главы семейства Шу, — он неторопливо выводил иероглиф за иероглиф.
Лисица устроилась прямо на краю стола. Положив мордочку на лапы, она завороженно следила за каждым движением кисти, не (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) издавая ни звука и нисколько не мешая юноше, хотя, конечно же, ничего не смыслила в написанном.
А переписывал он «Защитный покров горного владыки», известный также как Магия окаменения. Линь Цзюе старался объединить наставления крепыша в холщовых одеждах с толкованиями из древних трактатов, добавив к ним собственный опыт. Он очистил суть заклинания от лишней шелухи и теперь бережно переносил эти крупицы мудрости на свиток.
Подобное переписывание вовсе не было бессмысленным и нудным трудом. Помимо того, что каллиграфия успокаивала ум, развивала терпение и совершенствовала почерк, она невероятно помогала упорядочить знания в голове. Вдумчивое письмо врезалось в память куда глубже обычного чтения, особенно когда переписчик осмысливал каждую строчку, сокращая лишнее или дополняя текст собственными выводами.
Линь Цзюе полностью погрузился в работу, пока в дверь тихонько не постучали.
Лисица тут же насторожила уши, зыркнула на хозяина и спрыгнула со стола, чтобы открыть дверь лапой. На пороге стояла младшая сестра.
— Старший брат! К нам поднялся один верующий, хочет отблагодарить за исполненную молитву. Говорит, по дороге его встретил странный путник и попросил передать для тебя огромную медвежью шкуру! — Младшая сестра уже полностью оправилась от ядов и так и лучилась энергией, с любопытством заглядывая в комнату.
— Вот как? — Линь Цзюе отвлекся от каллиграфии и отложил кисть.
— Ой, — удивилась она, заметив исписанный свиток. — Что это ты пишешь, брат?
— Магию окаменения, — спокойно ответил он. — Времена нынче неспокойные. Возможно, братьям пригодится эта техника, да и для обители лишней не будет.
— А-а... — протянула она, растерянно глядя на него. Ей показалось, будто старший брат к чему-то готовится.
Но Линь Цзюе уже поднялся и направился к выходу.
Во дворе действительно стоял паломник, а на каменном столе лежала сложенная в несколько раз исполинская шкура. Двое старших братьев с недоумением расспрашивали гостя.
— Недавно в моем доме завелась нечисть, и я приходил просить вашего почтенного даоса Лу укротить ее. Вся моя семья безмерно благодарна за спасение! Сегодня я шел выразить почтение, но у подножия горы меня окликнул странный путник, — увлеченно рассказывал мужчина. — С виду он был крайне несуразным: малорослый, но сухой и поджарый, одежда и штаны ему явно коротки. Шея длинная-предлинная, да и голова вытянутая. Посмотрел я на него и подумал, что на человека он мало похож, скорее уж на кабаргу или дикого оленя. Едва завидев меня, он направился прямо навстречу. Я перепугался не на шутку! А он заговорил и спросил, не в обитель ли Фуцю я держу путь. От неожиданности я закивал, и тогда он попросил передать вот это даосу Линю. Я и знать не знал, о каком именно даосе Лине идет речь... Но стоило мне развернуть сверток, как у меня дыхание перехватило — шкура оказалась такой огромной, что превосходила размерами добрую корову!
Гость все еще пребывал под сильным впечатлением, но делился пережитым с явным восторгом.
— Да вот же он, наш даос Линь! — рассмеялся седьмой старший брат, указывая на вошедшего юношу.
— Вы и есть даос Линь? — паломник с почтением поклонился и протянул конверт. — Вот, просили передать вместе со шкурой.
— Благодарю вас, — ответил Линь Цзюе. Одного взгляда на мех хватило, чтобы понять: это шкура того самого поверженного медведя-оборотня.
Оставив тяжелую ношу на каменном столе, он развернул послание. На обертке неровным, корявым почерком было выведено: «Даосу Линю из обители Фуцю лично в руки».
Иероглифы оказались на редкость кособокими, плясали в разные стороны и топорщились, так что разбирать их пришлось с трудом. К счастью, написано все было простым народным языком.
*«...Местные жители, обнаружив тушу медведя и оставленное тобой послание, пришли в неописуемый трепет. Они немедленно доложили уездным чиновникам, после чего сняли с чудовища шкуру, выделали ее, аккуратно зашили все прорехи и преподнесли в дар храму сего владыки. Благодаря твоей записке слава о покровительстве сего владыки разнеслась повсюду, и подношения в мой храм потекли рекой. Поскольку зверя мы одолели сообща, а сему владыке шкура без надобности, я велел верному оленю доставить ее тебе. Жаль лишь, что грудь чудища была слишком сильно разворочена ударом сего владыки, из-за чего ковер лишился изрядного куска меха, да и белое полулуние спасти не удалось. Теперь обыватели даже не признают в этом ковре медведя»*.
«Похоже, у лесного божества явная слабость к величавому титулу "сей владыка", — усмехнулся про себя Линь Цзюе. — Пускай почерк у него скверный, зато дар сделан от чистого сердца».
Он с улыбкой сложил письмо и убрал его в рукав.
Младшая сестра и братья, заглядывавшие ему через плечо, пораженно ахнули:
— Медведь-оборотень?! Старший брат, когда это ты успел сразиться с такой громадиной?
— Да как раз когда навещал родные края, — непринужденно ответил Линь Цзюе. — А когда вернулся, вам всем из-за тренировок было не до расспросов, вот я и не стал хвастаться.
Затем он повернулся к застывшему от изумления гостю:
— Преогромное спасибо вам за труды. В такую жару тащить на вершину тяжелый меховой ковер — не шутка. Вы наверняка изнываете от зноя. Позвольте угостить вас освежающим настоем на сосновой хвое с грушевым сиропом, который приготовила моя младшая сестра. Он мигом вернет вам силы.
Линь Цзюе поспешил принести кувшин. Этот шипучий напиток из сосновой хвои, подслащенный густым грушевым вареньем и охлажденный ледяным дыханием лисицы, идеально подходил для знойного летнего дня.
Проводив гостя, юноша унес шкуру к себе в келью. Развернув ее, он удивился: при жизни шкура черного медведя была жесткой, словно кованый доспех, а мех кололся, как стальные иглы — даже самое мягкое место на брюхе казалось грубее сосновых веток. Но лишившись демонической силы и пройдя тщательную выделку руками уездных мастеров, она превратилась в невероятно пышный, нежный и уютный ковер.