Глава 15.2 Мечты на чердаке
Жилая комната находилась на втором этаже.
Поскольку монахи проявили к нему доброту, Линь Цзюе посчитал неправильным прибрать лишь свой угол. Он поставил короб и принялся тщательно подметать лестницу снизу доверху.
В воздухе пахло вековой пылью, огонек лампады мерно покачивался, пока юноша поднимался ступень за ступенью.
Оказавшись на втором этаже, он водрузил лампу на высокий комод, обернулся и замер в изумлении.
Если на первом этаже и лестнице пыли было столько, что не то что убрать — он сам, верно, наглотался ее целую пригоршню, то верхняя комната оказалась безупречно чистой. Ни пылинки, ни единой паутинки! Скромная мебель стояла в идеальном порядке, а на деревянных стенах и полу красовались изящные рисунки — сосны, бамбук, лотосы и ивы.
Кое-где виднелись даже искусно выведенные стихотворные строки.
«Что за притча?» — Линь Цзюе огляделся, теряясь в догадках.
Может быть, кто-то из монахов тайно прибегал сюда отдохнуть и порисовать? Или же в монастыре завелась какая-то безобидная нечисть?
Не найдя ответа, он спустился вниз, перетащил наверх свой дорожный короб и принялся внимательно изучать комнату.
Обстановка была скудной: лишь широкое деревянное ложе, совмещающее в себе функции кровати и дивана, да невысокий столик в центре.
У стены высились книжные полки. Они пустовали — лишь на одной из них сиротливо лежало несколько затрепанных буддийских сутр. На одной из книг явно остались следы недавнего чтения: она легко раскрылась на определенной странице, где в качестве закладки лежал свежий бамбуковый листок.
Похоже, раньше здесь хранился разный хлам, но кто-то заботливо собрал его и задвинул на самый верх шкафа, подальше от глаз.
Как бы то ни было, здесь царили тишина и чистота.
«Чему быть, того не миновать», — подумал юноша.
Он достал из короба книги, разложил их на столике, вытащил дорожный нож, а из сменной одежды соорудил подобие подушки и легкого одеяла на краю ложа.
Он примерился: ложе было сантиметров семьдесят-восемьдесят в ширину — взрослому мужчине тесновато, но для подростка в самый раз. Полноценно выспаться здесь точно удастся.
Разве что ворочаться во сне будет неудобно. Но жаловаться не приходилось — это в тысячу раз лучше, чем спать на холодном полу общей кельи под храп уставших торговцев.
Линь Цзюе придвинул масляную лампу поближе, наугад полистал несколько дорожных книг, а затем бережно извлек бесцветную старую книгу.
Увы, новые страницы в ней так и не появились.
Юноша глубоко задумался.
«Похоже, мои догадки верны. То странное томление в груди действительно было предзнаменованием: книга среагировала на близость магии, предвещая появление новых заклинаний. Но почему этого не случилось сегодня?»
Он мысленно восстановил в памяти события прошлых дней.
В первый раз он вдохнул призрачный туман, выпущенный нечистью. Во второй раз — пламя старого даоса опалило ему волосы, и он собственными глазами видел, как тот управляет огненной стихией. Неужели для того, чтобы книга ожила, ему необходимо войти в физический контакт с магией или хотя бы детально рассмотреть процесс сотворения чар?
Пока примеров было слишком мало, чтобы делать окончательные выводы.
— М-да… — вздохнул Линь Цзюе. Бесплодные размышления не приближали его к разгадке.
Он покачал головой, прогоняя наваждение, и достал из короба свои сбережения, чтобы пересчитать их.
Когда молодой человек покидает родной дом ради учебы, старшие всегда собирают ему деньги в дорогу.
Тетушка упрямо пыталась отдать ему все двадцать ланов серебра, полученных от семьи Ван из селения Хэн. Но поскольку дядя только поправился от тяжелой болезни и семье требовались средства на восстановление хозяйства, Линь Цзюе наотрез отказался. После долгих споров и уговоров он взял лишь небольшой пятилановый слиток серебра и около двухсот медных монет, которые тетушка буквально насильно впихнула ему в карман.
Однако перед самым уходом он тайком вернул серебряный слиток обратно на полку.
Так что в путь он отправился, имея в кармане лишь несчастные две сотни медяков.
Разрыв между богатыми и бедными в этом мире был колоссальным. Даже в их глуши процветал влиятельный род Ван, в то время как обычные семьи вроде его собственной не имели денег даже на элементарные лекарства.
Большинство простых людей за весь год не видели и десятка монет, да и тратить их в деревне было особо не на что. Но стоило выйти на большую дорогу, как медяки начинали таять на глазах.
Линь Цзюе рассудил так: если дела пойдут совсем скверно, он всегда сможет подработать на городских площадях фокусами с выдыханием огня, чтобы раздобыть немного денег. К тому же сейчас начало лета, в лесах вовсю зреют дикие ягоды и плоды, так что голодная смерть ему точно не грозит. Можно и потерпеть лишения.
Зато оставленные дома деньги облегчат жизнь дяде, да и двоюродный брат сможет побыстрее скопить на свадьбу и зажить своим умом.
Это он был в долгу перед приютившей его семьей, а не они перед ним.
Именно поэтому в пути юноша экономил на всем.
Из первоначальных сбережений у него оставалось ровно двести монет. С учетом щедрого вознаграждения от усатого Яо Саня и за вычетом подношения на благовония монахам, его дорожный капитал пополнился на четыреста тридцать пять монет. Итого в его распоряжении теперь было шестьсот тридцать пять медных медяков.
В глубокой ночной тишине по комнате разносился тихий звон монет…
А вслед за ним — протяжные вздохи юноши.
Линь Цзюе аккуратно разделил деньги на семь частей и нанизал их на тонкие веревочки: получилось шесть связок по сто монет и одна маленькая, в тридцать пять. Так расплачиваться в дороге будет куда удобнее.
Надо признать, медные деньги этого мира были тяжелыми и солидными. Держать в руках такие связки было весьма приятно, пусть даже в них было всего несколько сотен медяков.
Что же касается мула, то у Линь Цзюе даже мысли не возникло присвоить его или продать на рынке.
Раз уж обычный пес-оборотень понимал, что чужое имущество нужно вернуть хозяину, то человеку поступать иначе было бы просто позорно.
— Эх… — вздохнул юноша, убирая деньги обратно в короб.
За окном тихо горели монастырские фонари, серебрился под луной бамбуковый лес, а каменистый тракт убегал вдаль, извиваясь подобно нефритовой ленте. Легкий ветерок доносил из чащи приятную ночную прохладу.
Постепенно огни в обители начали гаснуть один за другим.
Замолкли птицы. В лесу слышался лишь шелест ветра да стрекот цикад — наступила тихая, знакомая с детства летняя ночь.
Линь Цзюе долго стоял у окна, вглядываясь в темноту.
Таков был этот мир.
Не будь на небе луны, вокруг воцарилась бы беспросветная, глухая тьма. Да и развлечений здесь особо не водилось.
Юноша улегся на жесткое ложе. Должно быть, из-за пережитых волнений и встречи с нечистью сон не шел к нему. Он лежал с широко открытыми глазами, позволяя мыслям свободно течь.
В своей прошлой жизни он, пожалуй, пришел бы в восторг от такого уединения и даже сам искал бы тишины вдали от цивилизации. Но пожив здесь подольше, он осознал простую истину: тот яркий, шумный и технологичный мир из его воспоминаний был величайшим достижением человечества.
Здесь же зимы приносили пронизывающий до костей холод, от которого ныли пальцы; летом донимали тучи гнуса и мошкары. Простые люди жили впроголодь и ходили в обносках, а от обычной простуды или лихорадки здесь могли умереть даже императорские отпрыски, не говоря уже о крестьянах. Жизнь в этом мире была полна лишений и неудобств, и мало кто из людей его прежнего мира выдержал бы ее.
И все же была у этого мира одна удивительная черта: здесь существовали магия, оборотни, бессмертные мастера и бесчисленные чудеса.
И это искупало любые тяготы.
Буддисты говорят, что вселенная состоит из великого множества миров. Интересно, в каком же из них осталась его прежняя родина?
Сможет ли он когда-нибудь приоткрыть завесу этой тайны? И раз уж судьба забросила его сюда, сможет ли он однажды вернуться назад?
В легендах часто рассказывали о бессмертных мастерах, постигших тайны долголетия. Интересно, если дать этому миру еще пару тысяч лет, во что он превратится?
Подобные загадки увлекали его разум куда сильнее, чем зубрежка трактатов ради чиновничьего ранга.
Погруженный в эти бесконечные мечты, Линь Цзюе сам не заметил, как крепко уснул.