Глава 2.1 Беги отсюда поскорее
Селение Хэн было большим и, подобно деревне Шу, раскинулось у самой воды. Издалека оно казалось сплошным узором из белых стен и серой черепицы, которые вместе с темными каменными мостовыми и окутанными легкой дымкой зелеными горами отражались в зеркальной глади озера.
Но не стоило недооценивать здешние деревни.
В этих краях богатые купцы и знатные господа предпочитали строить свои родовые поместья за чертой города, на лоне природы. Из-за этого почти каждое селение представляло собой единый клан, где все жители носили одну фамилию. Чужаков туда не пускали, и деревня превращалась в огромную семью и маленькую неприступную крепость. Тот факт, что Линь Цзюе носил другую фамилию, но жил в деревне Шу, был редким исключением.
Селение Хэн принадлежало влиятельному роду Ван, чьи представители и по сей день занимали важные посты при императорском дворе. Поскольку в эти времена почитание предков и сыновний долг ставились превыше всего, в деревне насчитывалось больше двадцати святилищ.
Среди них были один главный храм родоначальника, два святилища основных ветвей рода, множество молелен для боковых ветвей и даже небольшие домашние алтари в домах зажиточных семей.
Чертовщина же творилась в одном из святилищ основных ветвей рода.
Расспросив местных жителей, Линь Цзюе добрался до просторной усадьбы и предстал перед старейшиной Ваном.
Прихожая главного дома была просторной и светлой благодаря прорубленному в потолке световому колодцу. Под ним стоял широкий чан с водой, где неторопливо плавала черепаха. Стены и опорные столбы украшали парные надписи с мудрыми изречениями, а на почетном месте красовался традиционный гарнитур из вазы и зеркала, символизирующий мир и спокойствие. Старейшина Ван, облаченный в дорогие шелковые одежды, восседал в массивном кресле. Его маленькие, словно бусины, глаза придирчиво разглядывали стоявшего перед ним юношу.
— Чьих будешь, малец? Если помрешь со страху, мне перед твоей родней не расплатиться.
— Младший прибыл из деревни Шу, моя фамилия Линь.
— А, тот самый Линь.
— Верно.
— Храбрый, значит...
— На трусость никогда не жаловался.
Линь Цзюе изо всех сил старался казаться невозмутимым.
Каким бы смелым он ни был в прошлой жизни, сейчас он находился в чужом, неизведанном мире. А после целого года страшных историй у моста в груди все же селилось невольное беспокойство.
Страх всегда рождается из неизвестности.
— В твои лета нужно о книгах думать да к экзаменам готовиться, — наставительно произнес старейшина Ван. — Не стоит ради звонкой монеты или пустой похвальбы рисковать рассудком и здоровьем.
— Младший лишь хочет своими глазами увидеть, что там происходит.
— Точно решился?
— Точно.
— Что ж, смелости тебе не занимать, — почтенный старец говорил неспешно. Похоже, слухи о беспорядках в святилище его не слишком тревожили; для него это было скорее досадным недоразумением, нежели жутким кошмаром. — Ты ужинал?
— Нет еще, уважаемый старейшина.
— Ты пришел помочь роду Ван, так что мы не станем скупиться на гостеприимство. Нужно ли тебе что-то для дела? Говори сейчас.
— Хорошо бы получить какое-нибудь оружие, хоть меч, хоть саблю.
— Выдайте ему тесак для хвороста, — распорядился старик.
— Премного благодарен.
— Что-нибудь еще?
Линь Цзюе на мгновение задумался.
— Ночи нынче холодные. Мне бы еще теплое одеяло.
— И это все?
— Больше ничего не нужно.
— Добрый малый!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Старейшина Ван удовлетворенно кивнул и махнул рукой слуге:
— Соберите ему постель, накормите досыта и ведите к святилищу.
Все-таки благородные и образованные роды знали толк в приличиях.
На ужин Линь Цзюе подали тушеные побеги бамбука с вяленым мясом. Он уже очень давно не ел ничего настолько вкусного.
За едой он познакомился со своим напарником, о котором упоминал старик. Это был небритый, угрюмого вида здоровяк, от которого отчетливо пахло дешевым вином. Судя по всему, тот тоже позарился на обещанные десять тысяч монет. Присутствие второго человека немного успокоило Линь Цзюе.
Большая часть страхов рождается в одиночестве. Когда рядом есть кто-то еще, справляться с тревогой куда легче.
После ужина слуга повел их к месту ночлега.
Они шли через деревню, мимо жилых домов, из труб которых струился легкий дымок, а в окнах горели приветливые огоньки.
— Идите прямо до самого тупика, — наконец произнес провожатый.
Смеркалось. Слуга заметно занервничал и замедлил шаг, явно не желая подходить ближе. Он лишь указал пальцем вперед, а во второй руке боязливо сжимал масляную лампу.
Линь Цзюе посмотрел в ту сторону.
Перед ними лежала узкая, прямая как стрела улочка.
С обеих сторон ее сжимали высокие брандмауэры — противопожарные стены жилых домов. Когда-то они были белыми, но под вечными дождями штукатурка потемнела и облупилась, покрывшись мрачными разводами. В наступающих сумерках, зажатый между этими высокими серыми стенами, проулок казался бесконечно длинным и зловещим, хотя на деле до конца было рукой подать.
Линь Цзюе глубоко вдохнул прохладный воздух.
Он еще раз прокрутил в голове все, что знал, вспомнил о тяжелобольном дяде, и остатки страха испарились.
— Дальше мы пойдем сами, — твердо сказал он слуге.
— А? Да-да, конечно... — тот с облегчением закивал.
Провожатый торопливо протянул ему лампу.
— Спасибо.
Линь Цзюе принял фонарь и решительно зашагал вперед.
Оной рукой он прижимал к себе свернутое одеяло и лампу, в другой нес тяжелый тесак. Юноша шел по темному проулку, ни разу не оглянувшись назад.
Вскоре он оказался перед воротами святилища.
Линь Цзюе поднял глаза.
Тяжелые двери были распахнуты настежь. В угасающем свете дня просторный двор святилища казался совершенно пустым; сквозь анфиладу комнат виднелась лишь дальняя стена с поминальными портретами. Юноша отогнал лишние мысли и переступил порог.
Стоило ему преодолеть высокий деревянный порог, как на плечи легла прохлада. Впрочем, здесь было не холоднее, чем в любом другом заброшенном доме — никакой замогильной жути он не почувствовал. Сзади послышались тяжелые шаги его нетрезвого спутника и глухой голос:
— Да тут вроде и нет ничего особенного...
Мужчина явно подбадривал самого себя.
Линь Цзюе не стал отвечать. Он молча шел в глубь здания, внимательно осмотриваясь.
Устройство святилища в селении Хэн мало чем отличалось от того, что он видел в деревне Шу. Это был традиционный комплекс из трех дворов, расположенных друг за другом. Первые ворота вели в небольшие прихожие комнаты разного размера и высоты, служившие для хранения ритуальной утвари.
За ними следовал просторный зал для собраний с тяжелыми столами и стульями — здесь старейшины рода вершили суд, объявляли награды и обсуждали дела общины. Центральная стена скрывала от взоров внутреннее святилище. На ней висел большой портрет основателя этой ветви рода Ван — статного мужчины средних лет с благообразным лицом.
На колоннах по бокам красовались изящно вырезанные иероглифы:
*«Почитай родителей и люби братьев, дабы крепить узы человеческие;*
*Будь предан роду своему, дабы крепить согласие среди сородичей».*
Обойдя стену сбоку и поднявшись на несколько ступеней, Линь Цзюе попал во второй зал, чуть меньший по размеру. Это была поминальная палата, где ровными рядами выстроились дощечки с именами усопших предков.
Над головой зиял проем светового колодца, сквозь который заглядывали первые звезды. Резьба на балках и роспись на колоннах были выполнены с большим мастерством, вот только черепица на крыше местами лежала неровно, словно ее кто-то потревожил.