Глава 148.2 Братья-наставники в опасности
Линь Цзюе убрал бумажного ослика и вошел в свою комнату, перетащив внутрь все вещи, что вез на его спине.
Первым делом он аккуратно уложил толстую стопку великолепной бумаги. Изначально он собирался купить только бумагу, но купцы из уезда Ихянь бойко торговали всем необходимым для письма: знаменитыми сюаньскими кистями и бумагой, драгоценной хуэйчжоуской тушью и шэньскими тушечницами. Все эти товары славились на всю Поднебесную.
Когда он проезжал мимо родных мест, старейшины рода Шу, узнав, что он закупает бумагу, щедро одарили его лучшими кистями и тушечницами. В этих краях подобные вещи стоили дешево, но попади они в процветающие южные земли Цзяннани или, тем более, в Столицу, их цена возросла бы в десятки раз.
Затем он аккуратно расставил кувшин с Тысячедневным вином и крошечные копье и меч.
Уложив вещи, Линь Цзюе выдвинул ящик стола.
Деревянная фигурка, в которой обитал призрак-среброед, лежала на прежнем месте.
— Почтенный, вы здесь?
— Ох...
Из деревянного изваяния мгновенно заструился белый дым, приняв очертания ребенка с непомерно большой головой. Теперь в его ауре больше не чувствовалось зловещей скверны.
— Давненько не виделись, — Линь Цзюе внимательно осмотрел его. — Сначала твой дым был черным, затем серым, а теперь стал совершенно белым. Похоже, зловещая ци, которую ты подцепил на службе у Князя Трупных Тигров, почти полностью рассеялась.
— Все благодаря великим мастерам вашего монастыря.
— Мы долго не виделись. Ты, часом, не проголодался?
— Нет... Что вы, совсем нет...
Призрак говорил тихо, виновато опустив голову.
Конечно же, он был смертельно голоден.
— Тебе не о чем беспокоиться. Сначала я хочу расспросить тебя об одном деле, а как закончим — я принесу тебе серебра, — с улыбкой пообещал Линь Цзюе.
— Что именно желает знать молодой мастер? — призрак-среброед заметно занервничал.
— Это не касается тебя лично, просто меня мучает один вопрос. Я не знаю, у кого еще спросить, а ты живешь на свете очень долго и наверняка повидал немало.
— Малыш хоть и живет на свете больше тысячи лет, но большую часть времени провел в неволе, так что умом и широтой кругозора похвастаться не может, — призрак заметно расслабился. — Но спрашивайте о чем угодно, я отвечу все, что знаю.
Самым важным делом для Линь Цзюе сейчас, по возвращении в обитель, было подняться на вершину пика Фуцю и проверить, цел ли ларец, оставленный Матушкой Яохуа, и что в нем лежит. Однако один вопрос не давал ему покоя и требовал прояснения в первую очередь.
Ему нужно было понять, что именно имел в виду Божество горы Молот, когда передал слова Матушки Яохуа: «у тебя с собой есть некая вещь, с которой у нее кармическая связь». Что это за предмет?
Конечно, единственный способ узнать это наверняка — спросить у самой Матушки Яохуа при встрече.
Но можно было попробовать догадаться самому.
Поразмыслив, Линь Цзюе спросил:
— Ты ведь один из трех легендарных призраков алхимии. Известно ли тебе что-нибудь о двух других?
Призрак-среброед задумался на мгновение:
— Молодой мастер, хоть нас троих часто поминают вместе, мы не были созданы руками одного и того же мастера алхимии, да и появились на свет в разное время. Я лично знаком только с призраком-златоглотом, так как много лет назад нам довелось гостить у одного великого мастера.
— Гостить?
— То был великий бессмертный мастер, обретший земное бессмертие. Раз уж он смог отыскать нас, то без труда мог и пленить, так что у нас не было выбора. Но он оказался человеком высокой добродетели. Он пригласил нас как гостей, расспросил о некоторых вещах, щедро угостил и с миром отпустил восвояси.
— Вот как, — кивнул Линь Цзюе. — А тебе известна последовательность вашего появления на свет и примерное время?
— О... Это было так давно...
Призрак-среброед надолго задумался, вороша воспоминания, и наконец ответил:
— Призрак-златоглот появился на свет раньше меня, но разница между нами невелика. Мы оба были сотворены примерно тысячу двести лет назад. Его ради забавы создал один великий мастер алхимии, желая похвастаться своим непревзойденным искусством перед коллегами. Мой первый хозяин, узнав об этом, не захотел уступать сопернику и по его подобию сотворил меня.
— А как же призрак-нефритожуй?
— Он появился примерно на двести лет позже нас.
— На двести лет позже...
Выходит, примерно тысячу лет назад.
Линь Цзюе вспомнил, что когда он принял свою первую Пилюлю духовного истока, на страницах древней книги призрак-среброед описывался как «один из двух призраков алхимии».
Тот раздел, посвященный Пилюле духовного истока, судя по почерку и стилю изложения, был написан самым первым владельцем древней книги. Именно ему принадлежала большая часть записей.
Если бы в его эпоху уже существовали все три призрака алхимии, ученнейший муж его уровня не мог бы не знать о существовании третьего.
Если отбросить маловероятные совпадения, это означало, что первый владелец создавал свои записи еще до появления на свет призрака-нефритожуя — то есть в промежутке между тысячью двумястами и тысячью годами назад.
А судя по преданиям о жизни Матушки Яохуа, она обрела статус великой святой как раз примерно тысячу лет назад, пока несколько веков назад не была разгромлена небесным воинством под предводительством Небесного Старца.
Это число — «тысячу лет назад» — передавалось из уст в уста лесными духами на пиру, так что здесь могли быть небольшие погрешности в сто-двести лет в ту или иную сторону, которые при разговоре округлялись до круглой даты.
Но в целом все сходилось.
Обретение великого могущества и божественного статуса — процесс небыстрый, требующий немалого времени.
Если сопоставить все даты, получалось, что эпоха жизни первого владельца древней книги с огромной долей вероятности совпадала со временем духовного восхождения, расцвета и обретения пути самой Матушки Яохуа.
— Благодарю за рассказ.
— Хочет ли молодой мастер спросить о чем-то еще?
Призрак-среброед робко взглянул на него, вжав голову в плечи. Белая лисица, крутившаяся рядом, с любопытством тянула лапку, пытаясь потрогать его полупрозрачное тело.
— На сегодня все. Сейчас я принесу тебе серебра.
Линь Цзюе уже повернулся, чтобы выйти, но внезапно вспомнил кое-что еще и с любопытством спросил:
— Скажи, а тебе знакомо Искусство серебряного морока?
— Конечно знакомо, — лицо призрака тут же приняло унылое выражение, словно он заранее угадал суть вопроса. — Серебро и золото, созданные с помощью Искусства серебряного морока или превращения камней в металлы, мы с призраком-златоглотом действительно можем есть. Но такая пища лишь обманывает желудок, в ней нет настоящей питательной ценности. Если кормить нас только ею, мы рано или поздно просто умрем от голода.
— А если...
— И духовные пилюли из такого серебра выплюнуть можно. Но раз серебро фальшивое, то и пилюля, которую я выплюну, будет иллюзорной. Сколько продержится морок от заклинания, столько просуществует и духовная пилюля. И насколько качественным будет морок, настолько неотличимой от настоящей окажется и эта пилюля.
— Вот оно как.
Линь Цзюе кивнул. Это было удивительно.
Удивительно, но чрезвычайно полезно в хозяйстве.
Пилюля духовного истока была ценным и редким лекарством. Раз иллюзорное серебро срабатывало, значит, и иллюзорная пилюля должна была обладать схожим действием, пусть и на короткое время.
Вскоре Линь Цзюе спустился в монастырскую сокровищницу и взял немного серебра.
Было видно, что за время его отсутствия старшие братья не слишком усердствовали в делах — все их силы уходили на закалку желудка и усвоение пилюль, так что казна монастыря почти не пополнилась. Те несчастные десять-двенадцать лянов, что прибавились в сундуке, скорее всего, принесли Старший брат и Второй брат, спускавшиеся в город для изгнания нечисти.
Линь Цзюе забрал эти монеты и скормил их призраку-среброеду.
После этого он взял острую лопату, подозвал лису и направился прямиком к вершине пика Фуцю.