Глава 148.1 Братья-наставники в опасности
Гора Ишань, Обитель Фуцю.
В это время года погода в горах стояла чудесная. Сегодня не было ни дождя, ни тумана, и монастырь тихо дремал посреди лесной чащи, окутанный глубоким покоем.
— Все-таки дома дышится легче, — вздохнул Линь Цзюе.
— Легче! — негромко повторила бегущая следом лисица, старательно подражая его голосу.
— Как думаешь, наши братья еще не умерли с голоду?
— Умерли!
Линь Цзюе толкнул ворота и вошел во двор. Лиса семенящим шагом юркнула следом, ловко перемахнув через высокий деревянный порог.
— Я вернулся! — громко крикнул юноша.
Фуяо была достаточно умна, чтобы не повторять эту фразу. Вместо этого она вытянула шею, принюхиваясь, и ее мордочка выразила крайнее недоумение.
Никто не отозвался, лишь монастырский пес-борзая лениво поплелся им навстречу.
— Почему только ты меня встречаешь? Где все?
Борзая лишь вяло махнула хвостом, не издав ни звука.
Линь Цзюе бросил взгляд на вялого пса и прошел во внутренний дворик. Картина, представшая его взору, заставила его замереть от изумления.
Перед Храмом Укротителей Гор в ряд стояло несколько тяжелых кресел, на которых безжизненными кулями полулежали его старшие братья и младшая сестра-наставница.
Лицо младшей сестры отливало нездоровой чернотой, Седьмой старший брат пожелтел, точно спелый лимон, а со лба Шестого старшего брата градом катился холодный пот. Двое других братьев, Четвертый и Пятый, откинув головы назад и бессильно свесив руки до самой земли, лежали без движения, так что по их позам трудно было понять, живы они вообще или нет.
Одно кресло в ряду пустовало.
Проследив за ним взглядом, Линь Цзюе заметил Третьего старшего брата. Тот, согнувшись в три погибели, медленно ковылял куда-то, держась рукой за стену.
Внезапно обернувшись, он увидел Линь Цзюе. В его тусклых глазах на миг вспыхнула радостная искра, он попытался выпрямиться, но тут же охнул, сморщился от боли и согнулся еще сильнее.
— Это еще что такое? — Линь Цзюе растерянно моргнул.
Что здесь произошло?
Почему они все выглядят так, будто их жестоко отравили?
— Брат... — хриплым, прерывающимся голосом позвал обычно всегда бодрый и щеголеватый Третий старший брат.
Услышав его голос, младшая сестра, Шестой и Седьмой братья с трудом повернули головы и уставились на вернувшегося Линь Цзюе взглядами, полными невыразимой вселенской тоски. Пятый брат тоже шевельнулся, опустив голову и устремив на него мутный взор. И только Четвертый старший брат продолжал неподвижно висеть в кресле, уткнувшись подбородком в грудь, — бог весть, теплилась ли в нем еще жизнь.
— Брат... — простонал кто-то.
— Младший... брат...
Теми, кто еще мог дышать, издавались невнятные стоны, остальные лишь беззвучно открывали рты.
— Да что с вами стряслось? — Линь Цзюе поспешил к ним. Его первой мыслью было, что в его отсутствие на монастырь напал могущественный демон, избивший его соучеников до полусмерти.
Однако, приглядевшись внимательнее и немного подумав, он отбросил эти опасения — раны от вражеских ударов выглядели бы иначе.
— Младший... ты наконец вернулся...
— Объясните толком, в чем дело? — Линь Цзюе посмотрел на Третьего брата, который был ближе всех к нему. — Уходя, я ведь лично попросил младшую сестру готовить вам еду! Как вы умудрились докатиться до такого состояния?
— С тобой... все хорошо?.. Никаких неприятностей не случилось?
— Да забудьте вы о моих делах, расскажите, что с вами!
— Ох, ты не знаешь...
Третий брат, по-прежнему держась за стену и тяжело отдуваясь, простонал:
— Ты ушел, а... Учитель решил, что наше поколение учеников слишком поздно поднялось на гору, наши духовные силы... слишком слабы. Грядут смутные времена, и он испугался, что когда мы спустимся с горы, то опозорим имя Обители Фуцю или погибнем при первой же встрече с нечистью. Поэтому едва ты... едва ты скрылся за воротами...
— Помедленнее, не торопись.
— Да не перебивай ты меня! — взмолился Третий брат. — Едва ты ушел, Учитель выдал каждому из нас по Пилюле духовного истока. Скорее всего, он сам выпросил их у настоятеля Обители Девяти Драконов.
— И что дальше?
— А дальше... чтобы...
— А дальше, чтобы целебная сила пилюль не пропала даром и усвоилась без остатка, он заставил вас практиковать суровый метод усвоения пилюль, которому обучался Второй старший брат? — Линь Цзюе стало так больно смотреть на его мучения, что он решил закончить фразу сам.
— Ускоренный... курс...
— Вот оно что.
Линь Цзюе понимающе кивнул и с облегчением выдохнул.
А он-то поначалу испугался, что младшая сестра-наставница, оставшись за кухарку, решила воплотить на кухне свои самые смелые и опасные кулинарные фантазии.
— Последние несколько дней... еду готовил... исключительно Второй, — выдавил Третий брат. — И каждый божий день он пичкает нас какой-то жуткой отравой для закалки желудка. Ты вернулся... как раз вовремя. Учитель и для тебя... припас пилюлю. Тебе тоже придется... через это пройти.
Услышав это, Линь Цзюе посмотрел на несчастного Третьего брата с глубоким и искренним состраданием:
— Брат мой, от этих мучений ты совсем лишился памяти. Ты забыл? Я ведь уже давно и успешно освоил это искусство.
— ...
— К тому же я учился постепенно и вдумчиво, а не на ускоренных курсах.
— ...
Третий брат ошарашенно уставился на него.
Фуяо тоже задрала мордочку, с любопытством изучая лицо Третьего брата.
— Что ж, тогда продолжайте закалять свои желудки и практиковать метод усвоения пилюль, пока не научитесь, — Линь Цзюе с притворным вздохом достал из-за пояса бамбуковый кувшин. — Эх, а ведь я на обратном пути проходил мимо горы Молот и снова встретил тамошнее Божество. Мы с ним так чудесно побеседовали за кубком драгоценного Тысячедневного вина, сдобренного эссенцией солнца и луны... Этот добрый вепрь оказался столь щедр, что налил мне целый кувшин с собой...
— ?
— Но, похоже, в ближайшее время вам явно будет не до изысканных напитков!
— ??
Третий брат хотел было что-то возразить, но Линь Цзюе уже развернулся и зашагал прочь.
Рядом с несчастным осталась лишь лисица. Она смерила Третьего брата насмешливым взглядом, после чего смешно сжалась, притворившись, что не может выпрямиться, подняла одну переднюю лапку, опираясь на невидимую стену, и ковыляющей походкой двинулась вслед за хозяином.
— ?
Лицо Третьего брата вытянулось от крайнего изумления.