Глава 147.2 Вымолить мир для односельчан
Когда-то в детстве он сам завороженно слушал подобные рассказы стариков в Нижней беседке у моста, а теперь, незаметно для себя, сам шагнул на страницы этих легенд.
Впрочем, из разговора он почерпнул главное: Лю Тайхоу действительно был уничтожен, а Шу Чэнчжи благополучно выздоровел.
Это известие принесло Линь Цзюе глубокое облегчение.
В пару глотков он прикончил остатки риса, тщательно выскреб со дна последние пропитанные соусом золотистые зернышки, не оставив ни крошки, и поднялся, чтобы расплатиться с хозяином лавки.
После сытного обеда он вместе с лисой неспешно пошел по улице, чтобы растрясти сытость.
Молодой даос с длинным мечом за плечами, ведущий на поводке безмолвного серого ослика, рядом с которым семенила удивительной красоты белая лиса, приковывал к себе взгляды многих прохожих.
Здешние края славились своей торговлей, особенно ценились местные письменные принадлежности.
Сюаньская бумага из этих мест по праву считалась лучшей под небесами.
Линь Цзюе купил несколько пачек и навьючил их на спину ослика.
После этого он направился прямиком к Храму Бессмертного Ло.
Устройство Храма Бессмертного Ло во многом напоминало Храм Трех Дев. Главный зал в центре был посвящен самому Бессмертному Ло, а по бокам располагались два придела. Поскольку эти земли находились под духовным покровительством Императора Юйцзяня, левый придел занимало изваяние самого Императора в окружении Троих Южных Святых и сонма небесных слуг. В правом же приделе стояли статуи самых разных божеств.
Линь Цзюе пришел сюда не к Бессмертному Ло. Ему нужен был Владыка Или.
Император Юйцзянь занимал слишком высокий небесный чин, и простому даосу дозваться его было невозможно. Из Троих Южных Святых Линь Цзюе тоже никого толком не знал, кроме Владыки Или, с которым ему уже доводилось сталкиваться. К тому же именно Владыка Или возглавлял Троицу, и, как упоминал даос Цинсюань, во время недавнего похода на воинство Владыки демонов именно он руководил небесным воинством.
Поэтому Линь Цзюе направился прямиком в левый придел.
Оглядевшись вокруг, он подошел к величественному изваянию Владыки Или, достал три палочки благовоний, коротким взмахом зажег их и благоговейно вонзил в курильницу перед божеством.
— Великий закон рождается в сердце, а сердце передает мольбу через благовонный дым. Пусть этот дым поднимется к нефритовой курильнице перед ликом великого владыки. Ниспошли свой взор, о бессмертный покровитель, и донеси сие прошение до самых Девяти Небес.
Это было древнее даосское заклинание возжигания благовоний, используемое в Школе талисманов.
Линь Цзюе не знал, подействует ли оно и пристало ли ему, последователю Школы магии, читать подобные формулы, но решил все же попробовать:
— Ученик Обители Фуцю с горы Ишань по имени Линь Цзюе дерзает воззвать к Владыке Или. Беглые прихвостни Князя Трупных Тигров все еще скрываются в мире живых, продолжая терзать простых людей.
— Ученик Обители Фуцю с горы Ишань...
Линь Цзюе зачитал прошение во второй раз.
Он планировал повторить заклинание трижды, и если божество не откликнется, сжечь заранее подготовленное на бумаге прошение.
Однако едва он закончил читать формулу во второй раз, как по залу пронесся резкий порыв прохладного ветра.
С громким стуком двери придела захлопнулись!
В помещении мгновенно сгустились сумерки.
В этом зыбком полумраке очертания глиняной статуи Владыки Или начали смягчаться. Резкие линии изваяния налились жизненной силой, лицо приняло человеческий облик, а доспехи и одежды зашевелились, словно от ветра. Спустя мгновение яркое пятицветное сияние залило придел, и перед даосом на алтаре предстал величественный бог, взирающий на него с высоты.
Неужели он действительно явился?
«Похоже, у Владыки Или в последнее время не так много забот?» — невольно подумал Линь Цзюе.
Сложив ладони в почтительном жесте, он произнес:
— Приветствую вас, великий Владыка.
— Снова встретились, — спокойно ответил бог. — Оставь досужие мысли, у меня полно забот, и явился я лишь ради тебя. Раз уж ты последователь Школы магии и у тебя есть важное дело, отбрось церемонии и говори прямо.
— Слушаю, — Линь Цзюе быстро и без утайки изложил суть дела.
Конечно, в своем рассказе он не стал делать упор на поверженном Лю Тайхоу или спасенном Шу Чэнчжи. Главным его посылом было то, что недобитые прихвостни Князя Трупных Тигров — медведь-оборотень и хитрая крыса — сумели как-то вычислить, что именно он сообщил на гору Циюнь о бесчинствах нечисти. Демоны явились в его родную деревню, выманив его из монастыря, чтобы устроить засаду и отомстить.
Линь Цзюе говорил ровно, не пытаясь жаловаться или преувеличивать опасность.
Владыка Или, будучи мудрым божеством, без труда уловил суть.
Когда даос закончил, лицо бога заметно омрачилось.
В храмовом полумраке воцарилась тяжелая тишина.
Наконец божество заговорило:
— В тот день в уезде Ихянь я лично руководил облавой. Город был стянут небесными сетями, и ни одна крыса из тех, что находились в стенах уезда, не могла уйти живой! Те, кто спасся, в тот момент определенно находились далеко за пределами города. Что до Князя Трупных Тигров, под его началом действительно было немало свирепых тварей, и многие из них успели разбежаться. Большая часть беглых демонов устремилась на север, и мы до сих пор вылавливаем их в тех краях.
Зычный голос Владыки Или раскатистым эхом гремел под сводами придела:
— О том, что это ты сообщил на гору Циюнь, они, скорее всего, лишь смутно догадывались, но я лично велю провести расследование. Что касается сбежавшего крысиного оборотня, я направлю Генералов Грома, чтобы они изловили мерзавца.
— Благодарю вас, Владыка.
— Ты доволен моим решением?
— Ученик не смеет желать большего.
— Хм! Ты оказал Небесам немалую услугу, а я не из тех богов, кто забывает чужие заслуги. Если ты понес потери в этой схватке или лишился ценного оружия — говори прямо, я возмещу тебе ущерб!
Владыка Или опустил веки, глядя на юношу сверху вниз. Бог знал, что медведь-оборотень уже убит, а крыса обратилась в бегство. Едва даос вернется в монастырь на горе Ишань, он окажется в полной безопасности — туда не посмел бы сунуться и сам Князь Трупных Тигров, будь он жив. А со временем духовные силы Линь Цзюе окрепнут еще больше, и мелкие пакости беглых бесов перестанут представлять для него хоть какую-то угрозу. Однако юноша явился в его храм и призвал его лично — значит, у него была важная просьба.
Линь Цзюе понимал, что перед ним открылась редкая возможность попросить у грозного бога ценную награду или редкий артефакт.
Но для него сейчас было кое-что поважнее...
— Ученик действительно получил несколько ран и лишился метательных дротиков, но это сущие пустяки, не заслуживающие вашего внимания, — произнес Линь Цзюе. — Единственное, что лишает меня покоя: злые духи теперь знают мою родную деревню Шу, что находится совсем близко отсюда. Я боюсь, что подобные бесчинства могут повториться.
— Хе! А ты не так прост, как кажешься! — Владыка Или смерил даоса удивленным взглядом, и на его суровом лице проступила легкая улыбка. — Хочешь выхлопотать защиту для своих односельчан?
— Именно так, великий Владыка!
— Ха-ха-ха! Грядут смутные времена, и мы оба это прекрасно понимаем. В эпоху великого хаоса бедствия обрушатся на мир лавиной, и даже без выживших слуг Князя Трупных Тигров твоей деревне Шу едва ли удастся избежать невзгод, — усмехнулся Владыка Или. — Твоя просьба о мире и покое простирается куда дальше этой единичной схватки.
Бог сделал небольшую паузу:
— Однако, памятуя о том, что ты помог Императору Юйцзяню заблаговременно искоренить великую заразу в самом сердце наших земель, я сделаю исключение. Я направлю небесных стражей, дабы они оберегали деревню Шу от любых поползновений демонов и злых духов. Сила этого обещания пребудет в течение ста лет.
— Премного благодарен вам, великий Владыка!
— Но уговор на берегу: моя защита убережет их лишь от нечисти. Если грянет природное бедствие, мы сможем разве что заранее предупредить старейшин. Ну а если на деревню обрушатся людские беды и междоусобицы — тут боги бессильны. Ты должен понимать: с древних времен ни одно смертное селение не могло просуществовать сотни и тысячи лет лишь за счет божественного покровительства. Все всегда держится на деяниях самих людей.
— Ученик глубоко признателен за напутствие.
По залу пронесся легкий, бесшумный порыв теплого ветра, и божественное присутствие растаяло.
С громким стуком двери придела распахнулись сами собой, впуская внутрь дневной свет.
Когда Линь Цзюе поднял голову, на алтаре вновь высилась обычная глиняная статуя Владыки Или — величественная, раскрашенная яркими красками фигура бога в доспехах с горным узором.
Обернувшись, он увидел свою лису, которая послушно сидела у самого порога левого придела. Она не заходила внутрь, но и не отбегала далеко, преданно глядя на него снизу вверх. Тем временем у входа столпилось несколько прихожан, желавших возжечь благовония. Они с недоумением переговаривались, не понимая, почему двери сначала захлопнулись, а затем сами распахнулись.
Увидев выходящего из придела даоса, они удивились еще сильнее.
— Прошу прощения, что задержал вас, почтенные. Проходите, — Линь Цзюе вежливо поклонился им и вместе с лисой покинул храм.
Линь Цзюе первым делом направился к перевалу Линшань, чтобы взглянуть на разрушенную обитель Лю Тайхоу. Храм злого духа действительно был разобран по кирпичику, а сама глиняная статуя лежала расколотой на куски. На обломках отчетливо виднелись следы сильного ожога, а на спине и груди глиняного изваяния Линь Цзюе без труда отыскал глубокую сквозную трещину, в точности повторявшую след от удара его меча. Ему стало даже немного жаль, что он не мог увидеть воочию, как именно огонь и раны проступили на статуе в мире живых в тот миг, когда он наносил удары в мире снов.
Немного задержавшись на перевале, даос поспешил в деревню Шу.
Убедившись, что Шу Чэнчжи действительно полностью поправился, Линь Цзюе ласково поговорил с юношей, дал ему несколько добрых советов и строго наказал беречь себя. Он провел дома один день, наслаждаясь теплом семейного очага, а на следующее утро попрощался с родными и отправился в обратный путь на гору Ишань.