Глава 15.1 Мечты на чердаке
Котелок с белой рисовой кашей стоял на маленьком очаге. От него поднимался густой пар, разносивший по прохладному горному приюту аппетитный аромат.
Линь Цзюе, не имевший опыта ночлега в подобных местах, предпочитал больше наблюдать и помалкивать. Опустив на пол дорожный короб, он последовал примеру остальных: взял глиняную пиалу и встал в очередь.
Кашу раздавал давешний монах-проводник. Длинным черпаком из высушенной тыквы он зачерпывал ровно половину — как раз на одну порцию. Рядом стоял послушник помоложе. Каждому, кто получал кашу, он добавлял в пиалу пару ломтиков маринованной редьки и кусочек ферментированного тофу, которые тут же тонули в густой белой жиже.
— Благодарю, наставник, — вежливо произносил каждый путник.
Настал черед Линь Цзюе. Он протянул пиалу.
Монах тепло улыбнулся ему, опустил черпак на самое дно котелка, медленно поводил им и зачерпнул самую гущу — в отличие от жидкой кашицы, которую получали другие.
— О, премного благодарен, наставник! — опешив от такого внимания, торопливо поклонился юноша.
— Амитофо… — с улыбкой проговорил монах, прижав одну ладонь к груди.
Послушник аккуратно уложил редьку и тофу поверх густой каши, не дав им утонуть.
Линь Цзюе еще раз поблагодарил монахов и вышел во двор. Многие путники уже устроились на каменных ступенях под навесом. Заметив, что один из торговцев потеснился, уступая ему место, юноша уселся рядом.
Почти у каждого с собой были припасы. В коробе у Линь Цзюе тоже оставалось несколько вареных яиц, пара домашних лепешек и сладкие плоды, подаренные богинями. Но не успел он потянуться к вещам, как сидевший рядом купец протянул ему вяленое мясо и ароматную пшеничную лепешку:
— Угощайся, молодой господин!
— Премного благодарен… — вежливо отозвался юноша.
— Да это нам стоит благодарить тебя, парень.
— Полно вам, я ведь почти ничего не сделал, просто прошел с вами часть пути… Послушайте, а прилично ли есть мясо в буддийской обители? Не оскверним ли мы святыню?
— Да ничего страшного! — махнул рукой один из торговцев. — Здесь испокон веков так заведено, к тому же мы сидим на улице, а не в храме перед алтарем.
— Мы ведь не монахи, обет воздержания не давали, — подхватил другой. — Главное — не питать к Будде непочтения в сердце, а остальное пустое. В дороге без мяса никак, сил не будет.
— Вот оно как, — кивнул Линь Цзюе и без лишних споров принялся за еду.
Стояла прохладная ночь начала лета. Небо после дождя полностью прояснилось, и на нем во всей красе сияла луна — шло шестнадцатое число лунного месяца. Вокруг диска расплывалось легкое, словно шелковое облако, подсвеченное радужным ореолом. Мерный стук пиал и довольное чавканье десятков людей принесли Линь Цзюе, уставшему от двухдневного марша, долгожданное чувство безопасности.
Маринованная редька, солоноватый тофу и теплая рисовая каша — еда простая, но после жестких дорожных лепешек она казалась пищей богов. Юноша ел с огромным удовольствием, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
Пережив встречу с нечистью на ночной дороге и оказавшись в безопасности, люди быстро сплотились. Даже те, кто раньше не знал друг друга, теперь болтали как старые приятели, то и дело делясь с Линь Цзюе вкусностями.
— Нынче за хорошего мула просят не меньше десяти связок монет, верно? — спросил кто-то из темноты.
— Какое там «десять»! Это прошлогодние цены! Уже к весне за них просили больше двадцати связок!
— С чего вдруг такой рост?
— Так на западе армия снабжение налаживает, всех мулов и лошадей под казенные нужды изъяли!
В этот момент во дворе появился невысокий усатый ремесленник Яо Сань. Он растерянно озирался по сторонам, пока кто-то из купцов не указал ему на Линь Цзюе. Он поспешил к юноше, намереваясь отблагодарить его за спасение имущества.
— Спаситель мой! — воскликнул он, кланяясь. — Если бы не твоя честность, лишился бы я кормильца всей нашей семьи! Прими этот скромный дар, пусть послужит тебе подспорьем в дороге!
С этими словами он протянул юноше увесистую связку медных монет.
Судя по объему, там было не меньше нескольких сотен монет. Остальные торговцы, успевшие проникнуться симпатией к Линь Цзюе, хотя и одобряли его честность, посчитали награду слишком скромной. Кто-то в шутку выкрикнул:
— Эй, приятель, мул стоит целое состояние, а ты отделался горстью меди?
— Больно уж ты прижимист, братец!
Яо Сань от этих слов густо покраснел и смутился.
Линь Цзюе не стал спорить или жеманничать. Он с улыбкой принял связку и искренне поблагодарил ремесленника.
Любая монета сейчас была для него на вес золота, ведь, как верно заметили торговцы, он остро нуждался в дорожных средствах.
Путники тут же принялись наперебой выпытывать у него подробности: как он нашел мула и как умудрился запугать лесного оборотня. Юноше пришлось уступить их любопытству и вкратце рассказать, как все было на самом деле.
Вскоре во дворе вновь появился монах-проводник. Сложив ладони, он сокрушенно произнес:
— Уважаемые миряне, сегодня у нас небывалый наплыв гостей. Кроватей на всех никак не хватит, некоторым придется спать по трое-четверо на одном ложе. Простите за скудное гостеприимство.
— Ничего страшного, наставник! Главное — крыша над головой есть!
— Да, дождь на улице не капает, и то ладно.
— Ночи нынче теплые, так что устроимся как-нибудь. Спасибо вам за приют.
Говоря это, люди лезли в карманы за медяками. Каждый отдавал монаху кто пятнадцать, кто тридцать монет.
— На благовония и храмовое масло… — уважительно приговаривали они.
Линь Цзюе сразу все понял. Монастырь хоть и давал приют бесплатно, но фактически выполнял роль дорожной гостиницы, и не заплатить было бы верхом неприличия. Просто плату за ночлег здесь деликатно именовали «подношением на храмовое масло», что звучало благочестиво и не нарушало монастырских приличий.
Линь Цзюе развязал подаренную усачом стопку монет, отсчитал два десятка медяков и протянул монаху.
Тот с улыбкой принял подношение, поклонился, но не спешил уходить. Чуть понизив голос, он произнес:
— Юный господин, я вижу, вы человек ученый и весьма скромный. Боюсь, вам будет тяжело спать в тесноте и шуме вместе с торговцами. На заднем дворе у нас есть старая уединенная надстройка под самой крышей. Она давно пустует. Если вы не побоитесь провести там ночь, я могу прибраться для вас.
Один из стоявших рядом купцов тут же недовольно буркнул:
— Послушайте, наставник! Раз у вас есть свободная комната под крышей, почему вы отдаете ее этому мальчишке, а не нам?
— Амитофо, — вежливо отозвался монах. — Сия надстройка предназначена лишь для людей высокой добродетели или ученых мужей. Прочим туда путь закрыт.
— Да вы никак брезгуете нами, святой отец?
Монах лишь загадочно улыбнулся в ответ и вновь обратил взор на Линь Цзюе.
— Отчего же мне бояться? — согласился юноша. Ему и впрямь не улыбалась перспектива спать в душной комнате с кучей незнакомцев, к тому же ему не терпелось наедине заглянуть в свою бесцветную старую книгу. — Но если комната давно заперта, негоже утруждать вас уборкой на ночь глядя. Дайте мне веник и метелку от пыли, я сам со всем разберусь.
— Вы на редкость благоразумны, — монах почтительно сложил ладони.
Линь Цзюе поднялся и ответил поклоном.
Лунный свет заливал монастырский двор. Закончив ужин, путники начали расходиться по комнатам. Линь Цзюе в сопровождении монаха направился к уединенной двухэтажной постройке в глубине сада. В руках у него, помимо дорожного короба, теперь были веник и перьевая метелка.
— Благодарю вас, — вежливо попрощался юноша, принял у монаха масляную лампу и переступил порог.
В тусклом свете фитиля он увидел заваленный старым хламом первый этаж. В углу высилась деревянная лестница, ведущая наверх. Ступени действительно заросли толстым слоем пыли и густой паутиной — было очевидно, что сюда очень давно никто не заглядывал.