Глава 146.1 Снова на ночном пиру у Божества горы
На горе Молот вновь запылал костер.
Хотя время традиционного празднества, устраиваемого раз в десять лет, еще не пришло, и гостей собралось куда меньше, чем в прошлый раз — у костра сидели лишь Божество горы, Линь Цзюе и его лисица, а также несколько живших по соседству лесных духов, которые сегодня откликнулись на призыв и славно, хоть и безуспешно потрудились, — обстановка во всем напоминала былые дни. Звери и духи расселись широким кругом, а проворные обезьяны подносили гостям спелые фрукты и сочное мясо, предусмотрительно избегая подавать то, что могло оскорбить чью-либо звериную природу.
Конечно, не обошлось и без знаменитого Тысячедневного вина Хозяина гор.
— В былые годы друг Линь сидел здесь же, разъясняя нам мудрость священных свитков. Мы все слушали его, и тот долг признательности до сих пор не возвращен. Как же прекрасно, что сегодня мы вновь можем собраться вместе за чашей доброго вина! — Божество горы, восседая на той же огромной гранитной глыбе, обратился к собравшимся внизу духам:
— Благодарю всех вас за помощь в сегодняшней схватке. Прошу, не стесняйтесь, пейте и веселитесь до упаду!
Лесные духи радостно зашумели.
Глядя на них, Линь Цзюе невольно погрузился в воспоминания.
Когда он пришел сюда впервые, он был лишь простым ученым, не знавшим магии и умевшим лишь выдыхать огонь. И вот, незаметно пролетело три года, наступили весна и лето четвертого года его странствий. Теперь он мог на равных сражаться со свирепым медведем-оборотнем, а его духовные силы превосходили способности большинства здешних духов.
В голове лисицы же не было столь сложных мыслей. Она лишь усердно вертела головой, с любопытством рассматривая все вокруг блестящими глазами, словно видела такой праздник впервые. Время от времени она лакомилась спелым виноградом и сочными кусочками мяса.
Вскоре к костру притащили пузатые кувшины с Тысячедневным вином.
Взгляды лесных духов при виде их стали весьма странными.
Они то и дело косились на кувшины, затем — на Божество горы и поспешно отводили глаза, словно желали чего-то несбыточного, но не смели даже надеяться.
Божество горы Молот добродушно расхохотался и, взмахнув руками, извлек два флакона — черный и белый.
Глаза духов мгновенно вспыхнули лихорадочным блеском.
Даже лиса с любопытством вытянула шею, уставившись на флаконы.
— По незыблемым правилам, Тысячедневное вино, сдобренное эссенцией солнца и луны, подается только на моем великом пиру раз в десять лет. Однако теперь я занял престол Божества горы Молот, и хотя небесная эссенция по-прежнему невероятно драгоценна, добывать ее мне стало куда проще, — зычным басом проговорил вепрь. — И раз уж сегодня нас почтил присутствием дорогой гость, давайте выпьем этого чудесного напитка еще раз!
С этими словами он медленно повернул кисти рук.
Из одного флакона потекла струя, напоминающая жидкое золото. Она источала жаркое сияние заходящего солнца и влилась прямо в кувшин с вином.
Казалось, вино в кувшине даже слегка закипело от жара.
Из второго флакона потекла струя, похожая на черный шелк, усыпанный миллиардами звезд, словно Млечный Путь пролился с небес. Она смешалась с золотой жидкостью, приводя вино в равновесие.
Нынешний Линь Цзюе, чей духовный уровень неизмеримо вырос, отчетливо ощутил, что в кувшин пролилась чистейшая эссенция светил. Когда темная и светлая струи соединились, инь и ян пришли в гармонию, породив удивительное духовное равновесие. Эта тонкая небесная благодать притягивала даоса куда сильнее, чем во времена его духовного неведения три года назад.
Интересно, как именно вепрь, став Божеством горы, научился добывать эту эссенцию?
Густой, дурманящий аромат мгновенно разнесся над поляной, заставив всех сглотнуть слюну.
— Ха-ха! Пейте без стеснения, друзья!
Вино разлили по бамбуковым кубкам, и расторопные обезьяны почтительно разнесли их гостям.
Один кубок поставили перед Линь Цзюе.
Второй — перед лисой.
Глаза Фуяо загорелись неподдельным интересом. Она подобралась к бамбуковому кубку так близко, что едва не залезла в него с головой, после чего обернулась и вопросительно посмотрела на Линь Цзюе.
— Пей, пей. В монастыре я не разрешал тебе баловаться вином, но это — великая благодать и щедрый дар Божества горы. Сегодня тебе можно пить сколько душе угодно, — с улыбкой разрешил Линь Цзюе.
— Да-да! Пей сколько угодно! Ни в чем себе не отказывай! — поспешно подхватил Божество горы, но тут же спохватился и вежливо спросил: — Друг Линь, а ты уже дал имя юной госпоже?
— Я зову ее Фуяо.
— Фуяо? И что же это значит?
— Великий вихрь, что взмывает прямо в небеса на девяносто тысяч ли.
— Хорошо! Какое прекрасное имя!
Лицо Божества горы мгновенно стало торжественным, словно простой крестьянин внезапно услышал мудрость из уст великого мудреца.
— Пейте же!
Линь Цзюе улыбнулся. И хотя он прекрасно понимал, насколько редким и ценным было это Тысячедневное вино, он не стал, подобно остальным лесным духам, осушать кубок одним махом. Даос не торопясь пригубил ароматный напиток из бамбукового кубка, наслаждаясь не только его духовной силой, но и утонченным вкусом.
Лиса не сводила с него глаз и, в точности копируя его движения, принялась аккуратно слизывать вино маленьким розовым язычком.
За кубком вина и неспешной беседой время пролетело незаметно, и ночь вступила в свои права.
Захмелевшие лесные духи один за другим начали прощаться с Божеством горы и Линь Цзюе. Приняв свой истинный звериный облик, они побрели вниз по склону, скрываясь в ночной темноте.
Сам Божество горы тоже изрядно опьянел.
— Друг Линь, юная госпожа... Я... кажется, я тоже пьян. Уже скоро рассветет, четвертая стража на исходе. Где вы собираетесь заночевать? — заплетающимся языком спросил вепрь. — У меня нет пышных чертогов, раньше я спал где придется прямо под открытым небом. Но теперь, став Божеством горы, я обзавелся скромным храмом у подножия. Там тесновато, но крыша над головой есть. Если хотите, можете переночевать там.
— Ноги уже не держат, — с улыбкой отмахнулся Линь Цзюе. — Благодарю за заботу, Божество, но мы, даосы, близки к природе. Переночуем прямо на вершине, а заодно встретим рассвет.
— На вершине хорошо. Я и сам в прежние годы любил спать под звездами. Только перед рассветом здесь бывает чертовски холодно.
— Легкая прохлада нам не страшна, — ответил Линь Цзюе. — Ступайте в свой храм, Божество.
— Тогда прощайте.
— Доброго пути.
Вершина горы мгновенно опустела. Остались лишь человек, лиса, бескрайний купол мерцающих звезд да темные силуэты окрестных гор.