Глава 145.2 Происхождение лисицы
Глядя на новоявленного хранителя горы Молот, Линь Цзюе понимал, что его духовная сила и опыт пока не идут ни в какое сравнение с величием Божества горы Ишань. Однако все их встречи оставляли у даоса исключительно приятное впечатление.
В самый первый раз, когда Линь Цзюе был обычным человеком и принес с собой лишь несколько комочков персиковой смолы, этот тогда еще дикий Хозяин гор проявил невероятное гостеприимство, радушно угостив его Тысячедневным вином и проговорив с ним всю ночь без капли высокомерия.
А во второй раз — сегодня — именно благодаря его своевременному заступничеству Линь Цзюе смог одолеть врагов и сохранить жизнь.
Поэтому даосу не хотелось, чтобы его спаситель томился от тревоги или понес суровое наказание от Матушки Яохуа, и он решил помочь ему найти выход.
— Почтенное Божество, не стоит так переживать. Об этой оплошности знаем только мы с вами. Если я промолчу, кто уличит вас? — успокаивающе произнес Линь Цзюе. — Расскажите мне лучше подробно, как все было на самом деле.
— Но разве можно утаить что-то от Матушки Яохуа?
— Если бы это было невозможно, разве Матушка до сих пор не покарала бы вас?
— Это... — вепрь замялся.
Хоть он и обрел божественный статус, его характер остался прежним — простодушным и прямым. Когда он молчал, то выглядел весьма грозно и величественно, а в бою с демонами являл свирепую доблесть. Но стоило ему растеряться, как наружу тут же проступала его кабанья простота.
Ночная тьма окончательно укрыла долину.
— Эх... Матушка Яохуа лично поручила мне доставить ее дитя к тебе, — вздохнул Божество горы.
— Пусть Матушка и потерпела поражение в великой битве за верховенство и лишилась своей обители, после чего почти перестала являться миру, но за последние несколько веков по окрестным землям то и дело разносились слухи о лисах, обретших истинное просветление. Среди лесных духов шептались, что Матушка не смирилась с поражением. Даже отказавшись от борьбы за людское поклонение, она желала вырастить достойных потомков, чтобы продолжить свой славный род.
— Эти края когда-то были ее владениями, так что нет ничего удивительного в том, что она заметила тебя, когда ты проходил мимо.
— В тот день Матушка явилась ко мне во сне. Она сказала, что видит в тебе редкий талант к познанию Дао, а еще — что у тебя с собой есть некая вещь, с которой у нее кармическая связь. Расспросив меня о тебе, она велела мне спуститься с горы, все разузнать и доложить ей.
«Какая-то вещь, с которой у нее связь...»
Линь Цзюе мысленно вернулся в прошлое.
В то время у него при себе не было ничего необычного, кроме древней книги... Ну и нескольких комочков персиковой смолы, подаренных персиковым духом из уезда Даньсюнь.
Неужели древняя книга привлекла внимание Матушки Яохуа?
Не из-за персиковой же смолы она отправила к нему свое дитя?
Линь Цзюе нахмурился, а Божество горы продолжал рассказ:
— Выслушав мой доклад, Матушка решила, что ты действительно обладаешь выдающимся талантом к совершенствованию, а главное — чистым сердцем и твердым характером, что в наши дни большая редкость. Но поскольку самой ей являться к смертным негоже, она поручила мне передать тебе свое дитя на воспитание. А вместе с ним передала подарок и велела сказать: если ты окажешься в смертельной опасности в землях Хуэйчжоу, тебе достаточно выкрикнуть ее имя, и она придет на помощь. Но только один раз.
— Так вот почему! — осенило Линь Цзюе. Теперь ему стало понятно, почему Матушка Яохуа явилась на его зов на горе Даншань в прошлом году.
Божество горы Молот уныло вздохнул:
— Но к тому времени ты уже поднялся на гору Ишань. А тамошний Владыка — древнее первородное божество, он испокон веков запрещал чужакам без спроса ступать на его земли. Я не знал его крутого нрава. К тому же Матушка после поражения вела уединенную жизнь, и я не ведал, какова ее воля на этот счет. Не желая привлекать внимание сурового Божества горы Ишань, я решил прокрасться туда тайно.
— И тайно оставил юную госпожу у твоих дверей.
— Убедившись, что ты забрал ее, я со спокойной душой ушел.
— А все подробности я изложил тебе в видении, которое послал в ту же ночь.
— Раз уж ты его не получил, значит, Божество горы Ишань почуял мое вторжение и перехватил сон.
Посреди бескрайнего пионового поля в изорванном даосском платье стоял юный даос с длинным мечом в руках, а рядом сидел могучий богатырь с кабаньей головой, подробно излагая дела минувших дней.
Маленькая лиса беззаботно резвилась в зарослях, то и дело ловя крупных жуков и принося их вепрю в качестве угощения.
Тот был не в настроении лакомиться насекомыми, но не смел отказать «юной госпоже» и почтительно принимал каждый дар. Вскоре в его ладони скопилась целая горсть шевелящихся жуков.
— Вот оно как, — кивнул Линь Цзюе.
Божество горы Ишань действительно отличался суровым нравом и строгими порядками.
Когда они весной гуляли по горам и отправляли весть на гору Минчжоу бумажными журавликами, старшие братья упоминали, что обычным духам и демонам невероятно трудно проникнуть на гору Ишань. Даже для отправки почты требовалась особая дозволяющая сила, иначе гора просто отвергла бы вестника. Очевидно, тайный сон вепря постигла та же участь — он был заблокирован защитой горы.
Даже трудно было сказать, умен Божество горы Молот или глуп.
С одной стороны, он все продумал, с другой — потерпел полную неудачу.
— Позже я все еще беспокоился, поэтому снова тайно пробрался на гору Ишань, чтобы проверить, как вы ладите, — продолжал вепрь. — Увидев, что ты заботишься о малышке, я успокоился, решив, что ты принял условия Матушки. Меня тогда чуть было не поймали ваши старшие наставники.
— Ничего страшного, — улыбнулся Линь Цзюе. — Пусть я и не видел сна, но принял дитя всем сердцем, так что суть уговора не изменилась.
— Но для меня-то все изменилось! — запричитал Божество горы Молот. — Я ведь принял щедрую награду от Матушки за выполнение поручения!
— Вы слишком суровы к себе.
— Эх...
— Полно вам горевать. Пусть я и не знал всей правды, но уже успел однажды призвать Матушку на помощь. К тому же сейчас мы с Фуяо привязаны друг к другу всей душой, разве это не лучший исход? — Линь Цзюе понимал, что Матушка Яохуа косвенно даровала ему куда больше, чем кажется. К примеру, того же призрака-среброеда, который последовал за ним исключительно из почтения к ее имени.
— И все же, чего именно ждет от меня Матушка?
— Чтобы ты вырастил юную госпожу и помог ей обрести истинную даосскую суть.
Линь Цзюе кивнул. Этот вопрос уже не имел практического значения: за прошедшие годы Фуяо стала для него самым близким существом, и он в любом случае сделал бы для нее все возможное.
— А Матушка говорила, как ее зовут на самом деле?
— Нет... Кажется, нет.
Прошло уже три года, и несчастный вепрь сейчас судорожно пытался перерыть все закоулки своей памяти.
— А что за подарок?
— Матушка запечатала его в ларец, а я закопал этот ларец на самой вершине горы, где стоит ваш монастырь, под самым большим и старым сосновым деревом.
Божество горы Молот поспешно добавил:
— Мою печать можно открыть только особым заклинанием, которое я тоже передавал тебе во сне. Но раз ты его не слышал, запомни сейчас. Оно очень простое: «Хозяин горы Молот, сыт и весел».
— Действительно, легко запомнить.
— А вот печать Матушки Яохуа сможет открыть только она сама или ее дитя с помощью своей шерстинки, — пояснил Божество горы Молот. — Прошло три года, надеюсь, ларец никто не откопал. Впрочем, даже если кто-то и нашел его, они смогли бы снять максимум мою печать. Печать Матушки Яохуа не под силу взломать даже самому Божеству горы Ишань, если только у него нет какого-нибудь древнего артефакта.
— Я понял, — кивнул Линь Цзюе. — А вам известно, как можно найти Матушку Яохуа?
— Друг мой, ты шутишь, — развел руками вепрь. — После той битвы Матушка бесследно исчезла и больше никогда не являла свой истинный облик миру. Откуда мне знать такие тайны?
— А как можно поговорить с ней?
— Не мучай меня расспросами. Хоть я теперь и Божество горы, но получил этот сан лишь благодаря ее милости. До этого я был обычным диким духом, пусть и самым сильным в здешних лесах. Моя сила не идет ни в какое сравнение с ее могуществом. Если нам, лесным тварям, нужно было обратиться к ней, мы зажигали благовония и молились, как простые смертные молятся богам. Но Матушка никогда не отвечала. По крайней мере, с тех пор, как я обрел разум, я ни разу не слышал, чтобы она кому-то откликнулась.
Божество горы сделал небольшую паузу:
— Но раз у тебя с ней кармическая связь и она доверила тебе свое дитя, ты можешь попробовать зажечь благовония и воззвать к ней. Возможно, она снизойдет до ответа.
— Благодарю вас.
Линь Цзюе вежливо поклонился:
— Пусть все сказанное здесь останется только между нами.
— И-и?
В этот момент из зарослей пионов выскочила маленькая лисица и замерла между ними, склонив голову набок. В ее пасти извивалась крупная многоножка, отчаянно шевеля десятками крошечных лапок.
— И между ней, — с улыбкой добавил Линь Цзюе, глядя на лису. — Но теперь ее зовут Фуяо.
— И-и-и!
Лиса преданно посмотрела на даоса, а затем протянула извивающуюся многоножку Божеству горы, благодаря его за помощь в битве.
Вепрь с трепетом принял подарок «юной госпожи».
Как раз в этот момент из леса вернулись дикие духи и доложили, что поймать крысиного оборотня не удалось — юркий мерзавец сумел ускользнуть.
— Прости, друг мой, эта старая крыса оказалась слишком хитрой, а леса здесь бескрайние, — сокрушенно почесал затылок Божество горы Молот.
— Ничего страшного. В следующий раз я сам выслежу и уничтожу его.
— И то верно.
Вепрь огляделся по сторонам. Прекрасное пионовое поле после их жестокой битвы лежало в руинах — сотни цветов были безжалостно вытоптаны и сломаны. Он знал, что эти цветы выращивали крестьяне из деревни у подножия горы и от урожая зависела их жизнь. Взмахнув широким рукавом, Божество горы щедро разлил вокруг свою божественную силу.
Изувеченные пионы начали прямо на глазах подниматься и распрямляться. Вырванные с корнем кусты сами взлетали в воздух и укоренялись в разглаживающейся почве. Сломанные стебли мгновенно срастались, а опавшие лепестки вновь распускались бутонами.
Вскоре поле вновь приняло первозданный, безупречный вид.
— У вас великая добродетель и недюжинная сила, почтенное Божество, — искренне восхитился Линь Цзюе. — С таким сердцем вам не нужны были никакие покровители, чтобы заслужить любовь людей и обилие подношений в храмах.
— Оставь эти речи, друг мой! Пойдем скорее на гору Молот, у меня как раз припасено отличное Тысячедневное вино!
— А вы не боитесь мести выживших слуг Князя Трупных Тигров? Если нет, то позвольте мне оставить здесь памятную надпись, которая принесет вашему храму немало верных прихожан.
— Князь Трупных Тигров давно уничтожен небесным воинством, чего мне бояться? К тому же теперь я официальное Божество горы Молот, праведный дух под защитой Небес!
— Вот и отлично!
Линь Цзюе подобрал сломанный стебель пиона и подошел к огромному валуну, который притащил с собой поверженный каменный великан. Соком из сломанного стебля он вывел на сером камне размашистую, красивую надпись:
«Сразил чудовище Хранитель горы Молот».
Зеленый сок оставил яркие, четкие линии на сером граните.
На рассвете крестьяне, придя на поле, увидят безжизненную тушу гигантского медведя и эту надпись. Весть об этом мгновенно разнесется по всей округе, дойдет до властей, и в местных преданиях навсегда запечатлеется имя доброго и могучего Божества горы Молот, оберегающего покой простых людей.
Позвав лису, Линь Цзюе вместе с Божеством горы Молот зашагал в сторону лесных склонов.
Он и сам успел изрядно соскучиться по чудесному Тысячедневному вину.
Но еще сильнее он соскучился по своему Третьему старшему брату-наставнику.