Глава 144.2 Помощь Божества горы Молот
Каменного великана опрокинуло навзничь, он едва не рассыпался на отдельные глыбы.
Огромный черношерстный кабан замер на месте, тяжело отдуваясь, и повернул клыкастую голову к Линь Цзюе.
— Друг мой, прошу прощения за опоздание! — раздался его зычный, громоподобный голос.
Договорив, вепрь невольно покосился в сторону.
Там, посреди пионового поля, мелькал белый силуэт: лисица подпрыгивала вверх и тут же ныряла обратно в заросли, усердно выслеживая грызунов.
— ...
У дикого вепря от этой картины слегка дернулся глаз.
Прежде чем он успел что-то сказать, каменный великан с грохотом поднялся на ноги. Пользуясь тем, что он значительно превосходил кабана ростом, исполин обрушил на него свой тяжелый кулак. В тот же миг израненный медведь-оборотень ринулся вперед и, встав на дыбы, попытался вцепиться кабану зубами в загривок.
Но разве Божество горы Молот собирался терпеть такие вольности?
Он без колебаний мотнул головой, выставив грозные клыки, и ринулся в атаку. Его мощные копыта с легкостью взрывали землю, отбрасывая комья грязи на несколько метров вверх.
Владыка горы Молот при жизни был могучим вепрем, а теперь, обретя людское почитание и статус официального божества, стал полноценным Божеством горы. Каменный великан, которого призвал крысиный оборотень, тоже звался «горным духом», и теперь на поле боя развернулась схватка истинного Божества против поддельного и свирепого медведя-оборотня. В одно мгновение они обменялись десятками сокрушительных ударов, укусов и таранных выпадов.
Битва таких исполинов сопровождалась ужасающей, первобытной мощью, от которой содрогалась земля. Линь Цзюе невольно отступил на несколько шагов назад.
Вот она, подлинная сила могучих лесных хозяев.
В этот момент крысиный оборотень снова вынырнул из земли неподалеку. Тяжело дыша и держась из последних сил, он высоко поднял свой деревянный посох и хрипло закричал:
— Безграничны небеса, глубока земля, сила гор неодолима, превосходит дракона и тигра! Вся духовная сущность, восстань из праха, воплотись в горного духа, приди на помощь!
Он с силой опустил посох. Раздался знакомый рокот.
И на поле боя поднялся второй каменный великан.
Однако обычные возможности крысы позволяли ему призвать лишь одного полноценного исполина. Этот второй каменный голем оказался заметно меньше первого — похоже, заклинание потребовало от оборотня остатков его духовных сил.
Линь Цзюе не мог позволить Божеству горы сражаться в одиночку против троих. Стиснув зубы, он перехватил меч и бросился вперед, предварительно сотворив огненного дракона, который устремился к новому каменному великану.
Яркое пламя мгновенно охватило верхнюю половину каменного тела.
Однако огонь не мог причинить камню вреда или заставить его почувствовать боль. Окутанный пламенем голем без труда вырвался из огненного облака и с тяжелым топотом двинулся на даоса.
Линь Цзюе ловко уклонился от удара и, не теряя самообладания, продолжил окутывать голема пламенем.
Камни быстро раскалились докрасна.
— Фуяо!
— И-и?
Занятая ловлей крыс лиса высунула мордочку из зарослей пионов, посмотрела на Линь Цзюе и мгновенно примчалась к нему.
— Ледяной выдох! Дуй ему в голову!
— У-у?
— Конечно, в голову этого каменного болвана!
— И-и-и!
Лисица с сомнением покосилась на голема, не понимая, какой прок дуть холодом на обычные булыжники, но послушно выполнила указание.
Раздался резкий свист морозного дыхания, и ледяная струя ударила в раскаленную голову каменного исполина.
Ее ледяной выдох уже обладал силой мгновенно превращать воду в лед. Ранее она ради забавы дула на каменные стены и знала, что камням от этого ничего не делается — разве что можно заморозить спрятавшихся в щелях жуков или ящериц. Но едва мороз коснулся раскаленного камня, как послышался тихий, дробный треск.
По камням побежали многочисленные глубокие трещины.
— И-и? — лиса удивленно захлопала глазами.
— Продолжай!
Линь Цзюе с мечом наперевес взмыл в воздух.
Сделав в полете оборот, он со всей силы обрушил клинок на растрескавшуюся каменную голову.
Раздался громкий щелчок!
Голова голема разлетелась на куски, и вся его громоздкая каменная туша с грохотом рассыпалась по земле.
Лисица так и застыла на месте с открытым ртом от изумления.
Линь Цзюе же поспешил на помощь вепрю.
— Я помогу тебе!
— Друг мой, руби медведя! — проревел вепрь. — А этот каменный болван, посмевший именовать себя горным духом, сейчас отведает моих клыков! Я разобью его в щепки за пару ударов!
— Достопочтенный Хозяин гор, я измотан до предела, и бой с этим медведем сейчас смертельно опасен для меня. Давайте лучше я займусь камнями!
— Идет! — грубовато отозвался вепрь. — А чтобы эти твари не сбежали, я позову подмогу!
Он закинул голову и испустил оглушительный протяжный вой.
Этот зов разнесся на многие километры по окрестным лесам и горам, и его услышали сотни лесных духов и тварей.
Это был призыв прежнего Владыки горы Молот.
И этот Владыка не был обычным духом. Он славился своей щедростью.
Стоило его зову разнестись над озаренными закатом холмами, как в глубоких пещерах, на вершинах старых деревьев и в лесных чащах бесчисленные духи и оборотни обратили свои взоры к цветочному полю.
Крысиный оборотень, который только-только вздохнул с облегчением, когда лису отвлек даос, испуганно высунул морду из земли и в ужасе огляделся по сторонам.
Израненный и тяжело дышащий медведь тоже почувствовал неладное. К нему вернулись остатки разума.
Оба монстра поняли: сегодня они жестоко просчитались. Они недооценили силу этого юного даоса, его хитрость и упорство. Они и представить не могли, что он продержится так долго, и уж тем более — что в этих диких горах у него найдутся столь могущественные заступники. Отомстить за Владыку демонов и убить даоса сегодня точно не удастся.
Крысиный оборотень тут же решил бежать.
А медведь, обессиленный и израненный, окончательно пал духом.
Однако огромный вепрь уже несся на него напролом.
После короткой, сокрушительной схватки с Божеством горы Молот, медведь-оборотень, несмотря на всю свою свирепость, был опрокинут навзничь и лишился возможности сопротивляться.
Линь Цзюе тем временем действовал по старой схеме: уклоняясь от неуклюжих выпадов первого каменного великана, он собрал остатки духовных сил, раскалил его камни огнем, после чего приказал лисе выдохнуть мороз.
Смена жара и холода — и один точный удар мечом.
Раздался громкий треск.
Каменный голем снова разлетелся на куски.
— О?
Линь Цзюе даже не успел коснуться его клинком.
Он мгновенно все понял: крысиный оборотень сбежал, лишив голема подпитки.
Даос выпрямился и огляделся. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, мир погрузился в глубокие сумерки. Вокруг простиралось бескрайнее море пионов, которые были выше бежавшего крысиного оборотня. Как отыскать его в этих густых зарослях?
— Не беспокойся, друг мой, я уже велел местным духам изловить его, — раздался голос.
Линь Цзюе обернулся. Вепрь уже принял свой получеловеческий облик — могучего богатыря с головой дикого кабана. Он подошел к даосу, а позади него на земле бездыханно лежал огромный медведь с разорванной грудью. Его жизненная сила иссякла.
— Как же тебя угораздило навлечь на себя их гнев?
— Благодарю за помощь, достопочтенный Хозяин гор! И поздравляю вас с обретением официального божественного титула! — почтительно произнес Линь Цзюе. — История эта долгая. Эти двое были прихвостнями Князя Трупных Тигров. Вы наверняка знаете, какими скверными тварями они были. Ой, теперь вас следует величать Божеством горы.
Линь Цзюе сделал небольшую паузу:
— Поскольку я приложил руку к разоблачению и уничтожению Князя Трупных Тигров, эти двое решили отомстить мне. Крыса затаила злобу за то, что из-за моего доноса на гору Циюнь были уничтожены все его сородичи в уезде Ихянь. Уж не знаю, какими путями они спелись с этим медведем, но они заманили меня в ловушку, надеясь подстеречь за околицей моей родной деревни. Местные богини предупредили меня во сне, и я бежал под покровом ночи. Я преодолел больше двухсот пятидесяти километров, но они все равно выследили меня. К счастью, я вспомнил, что эти края находятся под вашим покровительством. Если бы не ваша помощь, мне бы сегодня не сдобровать.
Линь Цзюе отвесил низкий поклон.
— Мы ведь делили с тобой Тысячедневное вино и вместе читали трактаты. Не стоит благодарности, — Божество горы ответил вежливым поклоном, ведя себя куда более учтиво, чем при их первой встрече. Затем он с сомнением спросил: — Но как обычная крыса и медведь — а вовсе не гончие псы — смогли выследить тебя на таком расстоянии? Двести пятьдесят километров — это ведь не шутки.
— Сам ума не приложу.
— А ну-ка, сними халат, посмотрим!
— О?
Линь Цзюе удивился, но послушно развязал пояс и сбросил изорванное даосское платье.
Спереди его тело было чистым.
Однако на его спине, в том месте, куда сам он заглянуть не мог, виднелся четкий багровый отпечаток медвежьей лапы, который теперь, после смерти медведя-оборотня, стремительно бледнел и таял.
Когда Божество горы рассказал ему об этом, Линь Цзюе не скрывал своего изумления.
— Должно быть, это какая-то особая охотничья магия медведя. Он умудрился наложить этот след на тебя, и по нему они могли бы выследить тебя, даже если бы ты сбежал на край света.
— Вот оно что...
Линь Цзюе догадался, в чем дело. Медведь определенно не мог наложить на него этот след лично — иначе он бы просто прибил его на месте. Скорее всего, эту метку перенес на него злой дух Лю Тайхоу во время их ночного столкновения.
— Довольно сильное заклятие.
Линь Цзюе кивнул. Теперь опасность миновала, и можно было перевести дух, но расслабляться пока было рано. Бросив взгляд на свою лисицу, которая с азартом крутилась возле бездыханной туши медведя, он обратился к Божеству горы:
— Не скрою, когда я держал путь в эти края, я как раз собирался навестить гору Молот и засвидетельствовать вам свое почтение. Раз уж мы встретились, у меня есть к вам один важный вопрос. Хотел бы попросить у вас совета.
— Что за вопрос? — Божество горы удивленно приподнял брови, словно действительно ничего не понимал.