Глава 143.2 Не только у тебя есть помощники
— А-а-а-ах!
Земля заходила ходуном, взметнулись комья грязи!
Движение медведя резко оборвалось, но его колоссальное тело по инерции протащило вперед, взрывая пласты земли и подминая под себя пионы. Чудовище замотало головой, отчаянно моргая уцелевшим глазом, и принялось яростно тереть морду передними лапами, издавая полный боли рев.
Четыре бобовых воина мгновенно воспользовались заминкой.
Их тяжелые деревянные тела, облаченные в доспехи, не позволяли совершать изящных пируэтов, но они в них и не нуждались. Высоко подняв свои тяжелые мечи, они принялись нещадно рубить гигантского зверя.
Воинский дух не знал сомнений: каким бы сильным ни был демон, пока его тело состоит из плоти и крови, клинки рано или поздно изрубят его на куски!
На шкуре великана одна за другой начали появляться глубокие раны.
Четыре воина самозабвенно кромсали чудовище, их доспехи зловеще поблескивали в лучах заходящего солнца. Издали то и дело прилетали стрелы, вонзаясь в тушу зверя. Белая лисица и вовсе осмелела: она прыгнула медведю прямо на плечо и выдохнула ледяной поток ему в морду. Но стоило тому яростно клацнуть зубами в попытке перекусить ее пополам, как вся храбрость Фуяо мигом улетучилась, и она ловко отпрянула назад на несколько метров.
— Гр-р-а-а-а-а!
Терпя страшную боль, медведь крутился на месте, вслепую размахивая когтями, и вновь раскидал назойливых бобовых воинов.
Но стоило ему убрать лапы от лица, как в него ударил яростный огненный дракон. Жесткая черная шерсть на теле монстра мгновенно занялась огнем, раскаляясь докрасна.
В глазах вспыхнула невыносимая резь.
А бобовые солдаты уже снова поднялись на ноги и принялись осыпать его ударами.
— Сдохните!
Медведь чувствовал, что эти деревянные латники прицепились к нему, словно стая бешеных псов. Окончательно потеряв рассудок от ярости, он перестал защищать раненую морду, схватил зубами одного из воинов и принялся неистово трепать его, пытаясь разнести в щепки.
Какими бы прочными ни были бобовые солдаты, против такой дикой мощи они долго выстоять не могли.
Однако, пока медведь терзал свою жертву, Линь Цзюе и остальные воины не бездействовали. Чудовище получило еще несколько глубоких колотых ран, его шкура была истыкана стрелами, а пламя превратило его шерсть в обугленные лохмотья.
Отчаянно моргая залитыми кровью и слезами глазами после ожогов, холода и ударов, великан попытался отыскать взглядом даоса, но тот словно сквозь землю провалился. Лишь когда в его бок вонзились еще два дротика, медведь инстинктивно развернулся в сторону атаки.
Но перед ним лежало лишь пустое море пионов, залитое багряным светом заката.
Почуяв неладное, он резко развернулся в противоположную сторону.
Там, в слепящих лучах заходящего солнца, мелькали какие-то тени, но из-за сильной боли в глазах он ничего не мог разобрать и просто обрушил туда удар обеих лап.
Ураганный ветер пронесся над полем, вырывая цветы с корнем и перемалывая землю.
Вместе с ветром во все стороны полетели острые черные иглы-шерстинки.
Линь Цзюе совершил несколько быстрых прыжков влево, уклоняясь от воздушных лезвий. Прикрыв левой рукой шею и сердце, а правой — глаза, он чудом разминулся с основным ударом. Однако, опустив руки, он почувствовал резкую, жгучую боль: в его предплечье вонзилось несколько жестких черных шерстинок.
Взглянув на себя, он обнаружил, что еще несколько игл пробили его изорванное даосское платье и вонзились в тело.
К сожалению, защитить все тело не удалось, но жизненно важные органы не пострадали.
Отступая назад, Линь Цзюе быстрыми движениями выдернул иглы. Из одной ранки брызнула тонкая струйка крови, из других выступили алые капли. Но даос не поддался панике: поднеся палец к губам, он коротко дунул на него и прижал к ранам.
Искусство запечатывания ци!
Кровотечение тут же остановилось.
В этот момент лиса подскочила к медведю сзади, чувствительно укусила его за пятку и тут же отбежала. Хоть этот укус и не причинил монстру вреда, он заставил его обернуться. Трое уцелевших бобовых солдат снова поднялись на ноги и пошли в атаку, а лучник из отдаления продолжал осыпать зверя стрелами, отвлекая его внимание.
Как хорошо, что его бобовые воины были созданы из редких материалов — древесины золотого плода и сердцевины Грушевого Патриарха. Будь они сделаны из обычного дерева, даже под защитой доспехов они бы рассыпались в щепки от первого же удара лапы этого чудовища.
Линь Цзюе, не теряя времени, снова бросился в бой.
Очередная струя пламени окутала фигуру медведя, очерчивая его исполинский силуэт огненным контуром.
Метательные дротики под действием заклинания обогнули зверя и вонзились ему в спину.
Завязалась новая яростная схватка.
Медведь-оборотень уже явно выбивался из сил.
Но как раз в тот момент, когда даос готов был нанести решающий удар, издалека донесся громкий крик:
— Не бойся, друг Медведь! Я иду на помощь!
Линь Цзюе на миг обернулся и увидел крысиного оборотня.
Тот стоял посреди пионового поля, почти скрытый цветами, и, высоко подняв свой деревянный посох, громко читал заклинание:
— Безграничны небеса, глубока земля, сила гор неодолима, превосходит дракона и тигра! Вся духовная сущность, восстань из праха, воплотись в горного духа, приди на помощь!
С этими словами он с силой вонзил посох в землю.
Раздался глухой рокот...
Линь Цзюе, уклоняясь от яростных когтей израненного и ослепшего на один глаз медведя, который от боли дрался с еще большим ожесточением, невольно вздрогнул, услышав слово «дух». Несмотря на всю опасность положения, он бросил быстрый взгляд в сторону.
На земле со всех сторон начали собираться камни — большие и малые. Они выкатывались прямо из почвы, увлекая за собой застрявшие в трещинах пионы. Камни с грохотом громоздились друг на друга, пока не образовали исполинского каменного великана ростом почти с самого медведя.
«Неужели это особая магия?»
Пока Линь Цзюе размышлял, крысиный оборотень указал на него пальцем.
Раздался свист! Поток ветра примял цветы!
Линь Цзюе даже не стал уклоняться: простым взмахом рукава он легко развеял этот слабый порыв вражеской энергии.
Но это был лишь сигнал к атаке.
Раздался тяжелый, громыхающий шаг.
На покрытой травой и пионами «голове» каменного великана вспыхнули две точки духовного света, заменявшие ему глаза. Повернувшись к Линь Цзюе, он двинулся на него, сотрясая землю.
Из-за колоссального веса поначалу он шагал медленно, но постепенно набрал инерцию, и его шаги становились все шире и стремительнее.
Раздался глухой удар!
Каменный гигант обрушил свой тяжелый кулак на даоса.
Линь Цзюе лишь слегка сместился в сторону — кулак с силой врезался в землю, оставив глубокую выбоину. Великан тут же взмахнул каменной рукой, но Линь Цзюе просто уперся в нее ладонью и, используя инерцию удара, легко отлетел на несколько метров в сторону.
На лету он успел нанести быстрый удар мечом по каменному предплечью — раздался звонкий щелчок, и во все стороны полетели лишь мелкие осколки.
Камень действительно был невероятно твердым!
«Эх, была бы здесь моя младшая сестра-наставница...» — это была первая мысль, мелькнувшая в голове Линь Цзюе.
Впрочем, он быстро оценил обстановку. Хотя этот каменный великан выглядел устрашающе, обладал колоссальной силой и мог одним ударом превратить человека в кровавое месиво, он был слишком медлительным. Для Линь Цзюе, чьи движения благодаря Пилюле стремительного бега стали невероятно быстрыми, он не представлял серьезной угрозы. Медведь-оборотень был куда опаснее.
«Сначала нужно прикончить крысу!»
Даос перехватил меч и начал быстро шептать заклинание.
Четыре упавших в траву дротика взмыли в воздух и, срезая лепестки пионов, устремились к крысиному оборотню.
Но в этот момент до его ушей донеслись тихие слова:
— Нахмурься, путник.
Это был голос крысиного оборотня.
В то же мгновение Линь Цзюе, помимо привычного отклика древней книги в его душе, ощутил, как его сердце затопила невыразимая, удушающая тоска. Печаль поднялась к его лицу, заставив брови невольно сойтись на переносице.
От этой внезапной скорби перехватило горло. Он не разрыдался вслух, но не смог выдавить ни слова, и его заклинание оборвалось на полуслове.
Четыре дротика бессильно упали в траву.
«Что это за магия?»
Пораженный и удрученный этой внезапной печалью, Линь Цзюе уставился на крысиного оборотня.
С трудом подавив тоску, он попытался снова начать заклинание, но едва успел издать первый звук, как снова раздалось:
— Нахмурься, путник!
И волна удушающей скорби накатила с новой силой.
Какое коварное заклятие, прерывающее любую магию! Что бы делали в таком случае мастера из Школы талисманов?
Сглотнув подступивший к горлу комок, Линь Цзюе мотнул головой и переглянулся со своей лисой, которая все еще кружила вокруг ослепшего медведя. Быстро обменявшись с ней понимающими взглядами, он указал глазами на крысиного оборотня.
Лиса мгновенно все поняла.
Оттолкнувшись лапами от затылка гигантского медведя, она не только уклонилась от его разинутой пасти, но и отлетела на несколько метров в сторону. Едва коснувшись земли, она пружинисто взмыла в воздух и, словно несомая ветром, устремилась к крысиному оборотню.
В конце концов, лисы от природы были лучшими охотниками на грызунов. Предоставьте профессиональное дело профессионалу.
Увидев стремительно приближающуюся хищницу, крысиный оборотень смертельно побледнел.
Раздался негромкий хлопок, и в воздухе растаяло облачко черного дыма. Оборотень мгновенно зарылся под землю, оставив на месте своего пребывания лишь темную норку.
У лисы при виде этого азартно блеснули глаза.
Она замерла, прислушиваясь к шорохам под землей, словно видела сквозь толщу почвы каждое движение грызуна. Нащупав его направление, она изящно и высоко подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, вонзила когти прямо в землю.
Раздался шорох! Земля под ее лапами расступилась!
И снова хлопок черного дыма.
Лиса вынырнула из земли, крепко сжимая зубами пожилого крысиного оборотня. Она по привычке мотнула головой, чтобы перебить ему хребет, но, оглядевшись, внезапно замерла в полном недоумении.
Вокруг нее стояло около десятка точно таких же крысиных оборотней — в абсолютно одинаковых серых халатах, одного роста, с одинаковыми посохами и одинаково перепуганными выражениями на лицах.
А тот, кого она держала в зубах, растаял облачком черного дыма. Она укусила пустоту.
Фуяо смущенно облизнулась, скрывая неловкость, и прищурила блестящие глаза, внимательно изучая двойников.
В этот момент из лесной чащи донесся протяжный волчий вой:
— У-у-у-у!
Незаметно для всех к полю подобралась стая диких волков. Они затаились в бескрайнем море пионов, наблюдая за происходящим и не сводя глаз с даоса.
Именно он призвал их своим зовом.
Раздался звучный голос Линь Цзюе:
— Спасибо, что откликнулись на мой зов, лесные братья! Этот крысиный оборотень — опасная нечисть. Если у вас есть силы, прошу, помогите мне изловить его и уничтожить. В долгу я не останусь! Но помните: ваша безопасность — превыше всего!
Волки один за другим повернули головы в сторону замерших на поле крысиных двойников.
Хоть крысиные оборотни и приняли человеческий облик ростом по колено, против стаи свирепых лесных волков они выглядели легкой добычей.