Глава 141.2 Маленькое копье, маленький меч
Линь Цзюе перевел взгляд на Шу Чэнчжи.
Если бы сам Линь Цзюе носил фамилию Шу, этот юноша пришелся бы ему двоюродным братом. У него появилось желание дать ему пару напутствий, чтобы тот впредь избегал подобных неприятностей, но, поразмыслив, он понял, что юноша ни в чем особо не виноват. Старый учитель в деревенской школе прекрасно справлялся с воспитанием нравственности у детей из рода Шу.
Поэтому Линь Цзюе лишь негромко произнес:
— Ложись спать. Твоей вины в случившемся нет. В будущем, если решишь помолиться богам, выбирай тех, кто славится своей добродетелью. Но и впадать в панику теперь не стоит, выбрось лишние тревоги из головы.
Шу Чэнчжи все еще не мог успокоиться и задал еще пару вопросов. Хотя расспросы казались немного утомительными, Линь Цзюе понимал его состояние и терпеливо все разъяснил, пока юноша наконец не улегся в постель.
Линь Цзюе снова опустился на кушетку.
Он размышлял о том, было ли произошедшее сном или наведенным мороком, и сколько в этом было правды.
По крайней мере, на теле у него действительно проступило несколько синяков и кровоподтеков.
Незаметно для себя он снова погрузился в сон.
Но кто бы мог подумать, что к нему явится еще одно божество.
На сей раз это не походило на Лю Тайхоу, который заманивал его речами шаг за шагом, и не походило на случай в храме Владыки Или в уезде Ихянь, где он погрузился в иллюзию незаметно для себя.
Этот гость не обладал коварством Лю Тайхоу и не имел столь высокой силы, как Владыка Или. Он мог лишь ниспослать видение. Поскольку сам Линь Цзюе обладал духовным развитием, визит этого божества ощущался скорее как вежливый стук в дверь.
Линь Цзюе почувствовал это, расслышал сквозь сон тихие голоса и, проявив осторожность, позволил себе немного расслабиться.
Перед его глазами тут же возникла картина.
Он стоял перед воротами Храма Трех Дев.
Алые стены храма, надпись над входом гласила: «Храм Явления Милости», а ниже тянулась парная надпись:
«Веками приносят жертвы, моля о благодатном дожде и ветре во всех краях;
Тысячелетиями чтут, храня покой государства и благоденствие народа».
— Линь Цзюе.
Изнутри донесся женский голос, зовущий его по имени.
Сквозь открытые ворота виднелся пруд во дворе.
Линь Цзюе, слегка нахмурившись, переступил порог.
Храм Трех Дев выглядел почти так же, как в его воспоминаниях, только очертания казались слишком яркими и одновременно зыбкими, словно в тумане. Войдя во внутренний двор, он сквозь двери главного зала увидел на божественном алтаре фигуры трех дев-покровительниц.
Они выглядели совершенно как живые, в то время как другие статуи в храме исчезли.
— Линь Цзюе.
Его позвала Старшая дева.
— Приветствую вас, достопочтенные Три Девы, — войдя в зал, Линь Цзюе почтительно поклонился. — Благодарю вас за помощь, что вы оказали мне при расставании, и за то, что оберегаете жителей деревни Шу.
— Тебе нужно уходить! И как можно скорее! — воскликнула Младшая дева.
— О? Почему? — Линь Цзюе выпрямился, не скрывая недоумения. — Разве я не одолел Лю Тайхоу?
— Если промедлишь, быть беде.
— Но почему?
— Ладно тебе, это ведь всего лишь сон. Даже долгий разговор здесь пролетит за одно мгновение, давай расскажем ему все, — вмешалась Средняя дева. — Если не объяснить толком, он хоть и уйдет, но будет сомневаться.
Линь Цзюе приготовился внимательно слушать.
— Лю Тайхоу ты действительно уничтожил, — начала Средняя дева, — однако во всем происходящем мы давно почуяли неладное.
Младшая дева продолжила:
— Еще с прошлой зимы за пределами деревни кружили злые духи и демоны, выискивая лазейку, чтобы навредить жителям деревни Шу. Но, во-первых, им никак не представлялся удобный случай, а во-вторых, деревенские часто молились нам, и пока они сами не шли на контакт с нечистью, мы могли их защитить. Но в этот раз молодой Шу Чэнчжи уехал на учебу, почти не совершал нам подношений, да к тому же сам связался с Лю Тайхоу. Тот воспользовался его слабостью. Лю Тайхоу питал свои силы людскими молитвами, и нам было трудно совладать с ним.
Похоже, они объясняли, почему не смогли защитить Шу Чэнчжи, и в то же время хотели через Линь Цзюе напомнить деревенским жителям о своей защите, мягко намекая на необходимость искренних подношений.
Линь Цзюе понимал их мотивы, но не видел в этом ничего плохого.
Божества действительно должны защищать людей.
А людям действительно следует приносить им благовония.
Это естественный порядок вещей.
Три Девы смогли уберечь деревню Шу во время нашествия воинства Владыки демонов, когда пострадали многие другие места — для местных божеств земли это уже было верхом праведности. А уж почему они не защитили того, кто им не молился — по своей воле или из-за нехватки сил — разбираться не имело смысла.
Сейчас были куда более важные новости.
— Мы давно подозревали неладное, чувствуя, что за всем этим кроется какой-то замысел, но не могли понять, какой именно, — сказала Младшая дева.
— Не знаем и сейчас. Однако прямо в этот момент к околице деревни подошел сильный демон, — добавила Средняя дева.
— Что до Лю Тайхоу, — заговорила Старшая дева, — он при жизни был храбрым воином и заслужил поклонение после смерти, но из-за скверного нрава и бесчинств в молодости так и не смог получить официальный небесный титул праведного бога. Поначалу все шло неплохо, он получал подношения и делал то, что положено божеству. Но шло время, подношений становилось все меньше, и его помыслы снова осквернились. Чем дольше такие духи задерживаются в мире живых, тем сильнее они боятся смерти и забвения. Скорее всего, в этот раз его просто подстрекнули и использовали эти демоны.
Линь Цзюе нахмурился:
— Что за демон?
— Возможно, он как-то связан с Лю Тайхоу и явился отомстить за него.
— Но куда вероятнее, что он пришел именно по твою душу.
— В любом случае, тебе нужно уходить. Если благополучно вернешься на гору Ишань, сможешь позвать на помощь старших наставников, чтобы разобраться с ним.
Три богини говорили по очереди, дополняя друг друга.
— Этот демон гораздо сильнее Лю Тайхоу. Явился ли он мстить за него или искал именно тебя, тебе с ним не совладать, — вновь заговорила Старшая дева. — Мы сможем ненадолго задержать его, но он наверняка ждет тебя у околицы. Если ты выйдешь из деревни открыто при свете дня, то попадешь в засаду. Мы попробуем запутать его, сотворив иллюзию, будто ты все еще в деревне, а ты уходи прямо сейчас, под покровом ночи, через горы.
— Но...
— Решай быстрее.
Три Девы смотрели на него. Старшая дева с мягкой улыбкой взмахнула рукавом, рассеивая сон, Средняя дева с улыбкой заметила, что он заметно вырос в своем духовном пути, а Младшая торопила его уходить. Видение начало медленно таять.
Линь Цзюе резко сел на кушетке.
В комнате Шу Чэнчжи все еще ворочался, не успев уснуть, да и лиса бодрствовала.
Действительно, весь разговор занял лишь одно мгновение.
В голове Линь Цзюе роились тысячи мыслей.
Что это за демон? Каковы его цели?
Неужели еще один злопамятный монстр вроде птицы-ракшасы? Или это сама птица-ракшаса строит козни?
— Чэнчжи.
— Что такое, брат Линь?
— Ничего, просто хотел спросить, — Линь Цзюе смягчил голос, чтобы не пугать и без того встревоженного юношу. — Твои родители, пытаясь спасти тебя от Лю Тайхоу, помимо школьного учителя, звали каких-нибудь колдунов или ведьм?
— Звали двух деревенских ведьм, служителя из Храма Трех Дев, одного заклинателя и буддийского монаха.
— И как они?
— Никак.
— Разве они не пытались бороться с Лю Тайхоу?
— Обе ведьмы даже не пробовали, толку от них не было. Служитель из храма тоже ничем не помог, только сказал, что Три Девы не могут совладать с Лю Тайхоу. Заклинатель и монах пытались сразиться с ним, но, как мне показалось, заклинатель был обычным обманщиком — Лю Тайхоу пригрозил ему парой слов, и тот сбежал. И только монах действительно вступил в схватку, но ушел невредимым.
— А со старым учителем что?
— С ним вообще ничего не случилось.
— Вот как.
— А почему вы спрашиваете?
— Да так, пустяки.
Линь Цзюе лихорадочно сопоставлял факты.
Те ведьмы и заклинатели хоть и пытались изгнать духа, но ни один из них не пришел и первым же делом не разбил его глиняное изваяние, как это сделал Линь Цзюе. К тому же Линь Цзюе действительно обладал духовной силой и владел настоящей магией, так что исходящая от него угроза была куда серьезнее. Естественно, Лю Тайхоу не стал особо преследовать тех шарлатанов, но с Линь Цзюе сразу сошелся в смертельном бою.
Ведь Линь Цзюе действительно хотел и мог его уничтожить.
Единственным исключением оставался старый учитель.
Тот тоже разрушил храм и статую, но до сих пор пребывал в добром здравии, словно Лю Тайхоу и не думал ему мстить.
Впрочем, и этому было объяснение.
Многие злые духи и демоны подсознательно страшатся людей высокой добродетели. Возможно, потому что такие почтенные мужи после смерти сами часто становятся божествами, а если и нет, то их жалобы в подземной канцелярии имеют куда больший вес, чем жалобы простых смертных.
А возможно, нечисть просто уважает благородство характера. Даже среди разбойников и воров попадаются те, у кого есть свои принципы и кодекс чести, и они невольно испытывают почтение к тем, кто твердо хранит чистоту помыслов. К тому же наставники и учителя испокон веков пользовались особым уважением.
Да и если говорить о восприятии пяти потоков ци — те из духов, кто умеет различать их, всегда охотнее тянутся к людям с чистой аурой.
Впрочем, Линь Цзюе не стал расспрашивать Лю Тайхоу о причинах.
Теперь расспрашивать поздно, да и бессмысленно.
Поразмыслив, Линь Цзюе решил довериться совету Трех Дев.
Даже если они ошиблись, худшее, что случится — он просто покинет деревню на пару часов раньше.
— Чэнчжи, я тут вспомнил об одном срочном деле, поэтому должен немедленно уйти. Завтра днем передай родителям, что у меня возникли неотложные обстоятельства и я не успел попрощаться, — сказал Линь Цзюе, поднимаясь и беря в руки меч. — И запомни одну вещь.
— Какую?
— Даже если уедешь учиться далеко и будешь возвращаться лишь раз в год, первым же делом иди поклониться Трем Девам.
— Я запомню.
Шу Чэнчжи послушно кивнул. Впрочем, его и не нужно было просить дважды.
Линь Цзюе вел себя спокойно, но действовал быстро и решительно.
Он мигом собрал дорожный мешок, кивнул притаившейся лисе и, бесшумно отворив дверь, перемахнул через перила, спрыгнув прямо во внутренний дворик.
Лисица бесшумно последовала за ним, мягко приземлившись на лапы.
Правда, в ее маленькой голове зародилось смутное сомнение...
Ей казалось, будто она уже видела все это во сне.
Кажется, сейчас они выйдут наружу и будут с кем-то драться?
Лиса семенящим шагом подбежала к воротам и прильнула к щели, вглядываясь в ночную тьму.
«Где же этот враг? На этот раз я покажу ему, на что способна!»