Глава 140.2 Меч, разящий божество
Бах! Бах! Бах!
Раздалось несколько сокрушительных ударов.
Наконечник копья с яростной силой раз за разом вонзался в доски, без труда пробивая в старом мосту глубокие дыры. Но лисица, цепляясь лапами за брусья, мчалась под настилом быстрее ветра, легко уклоняясь от ударов.
Лю Тай отдернул копье и вновь столкнулся с мечом даоса.
За несколько минут противники сошлись в схватке еще несколько десятков раз. Опыт и воинская выучка Лю Тая противостояли безупречной слаженности даоса и его лисицы, и ни одна из сторон не могла взять верх.
Треск...
Старый деревянный мост не выдержал безумной пляски оружия и с грохотом рухнул в воду. Лю Тай с шумом полетел в бурные потоки ручья.
— А-а-а! — взревел он, вонзая древко копья глубоко в каменистое дно, чтобы удержаться на ногах.
Всплеск!
Брызги воды взмыли к небу, и в то же мгновение зыбкий чертог сна начал стремительно рушиться. Ручей, обломки моста, туманные улочки и дома — всё растаяло без следа, уступив место бескрайней белой пустоте, над которой одиноко сияла бледная луна.
Линь Цзюе наконец смог перевести дыхание. Игнорируя ноющую боль от ран, он вспомнил морозное дыхание своей лисицы и невольно усмехнулся, глядя на Лю Тая.
Этот воитель оказался обычным жуликом!
Сам позвал его мериться силами на мечах, но едва понял, что не может одолеть даоса с лисицей, как тут же нарушил собственные правила и сменил мир сна на пустое открытое поле.
«Постойте-ка...» — Линь Цзюе нахмурился еще сильнее, в его глазах отразилась напряженная работа мысли.
Заметив это, Лю Тай занервничал.
Серебряное копье в его руках вновь задвигалось, обрушивая на юношу шквал стремительных ударов. На открытой равнине ему больше не нужно было опасаться засад, и он обрушил на противника всю мощь своего мастерства.
Линь Цзюе, не мигая, следил за мельканием стального острия. Наконечник проносился в сантиметрах от его лица, но даос не смел даже зажмуриться, непрерывно отступая и отбивая выпады мечом.
Лисица отчаянно пыталась помочь хозяину, но на ровном месте Лю Тай мог свободно маневрировать, легко уходя от ее бросков. На просторе воин двигался с пугающей легкостью — здесь его таланты раскрылись в полную силу.
Раздался свист — Лю Тай провел стремительный выпад снизу вверх, целясь сначала в бедро, а затем уводя остриё к груди даоса. Удар был невероятно коварен и быстр.
Линь Цзюе с трудом заблокировал выпад, но его мысли не прекращали лихорадочно работать.
«Если этот дух столь бесчестен и труслив, почему в самом начале он бросил мне свой меч? Ведь он мог просто прикончить меня, пока мой собственный клинок был намертво заперт в ножнах?»
Едва копьё вернулось назад, как Лю Тай развернул перед собой целую стену из сверкающих стальных росчерков, надвигающуюся на даоса. Юноша поспешно отступил на несколько шагов, и лишь благодаря своевременному вмешательству лисицы ему удалось избежать гибели.
Тяжело дыша, он продолжал анализировать происходящее:
«Почему моя Фуяо смогла выдохнуть мороз? Неужто благодаря божественной крови матушки Яохуа чертоги сна бессильны перед ней? Или лисы по своей природе настолько искусны в создании наваждений, что здешние запреты просто не могут ее связать?»
«Но если это иллюзия, то почему я должен полностью подчиняться его правилам? А если это сон — пусть даже чужой, — разве я не хозяин собственной души в нем?»
«А как же я сам?»
Раздался тяжелый свист — копье Лю Тая описало широкую дугу, способную разрубить каменную кладку.
Линь Цзюе резко отклонился назад, упираясь левой рукой в землю, чтобы удержать равновесие. Едва выпрямившись, он глубоко вдохнул воздух.
Правое плечо обожгло острой болью — удар всё же зацепил его.
Если так пойдет и дальше, он обречен на поражение.
Но Линь Цзюе уже нашел разгадку.
В этом месте не было никакого великого волшебства.
А Лю Тай действительно оказался хитрым обманщиком.
Душа Линь Цзюе с самого начала была необычной, а теперь, став даосом, он обрел и духовную силу. Лю Тай понимал, что не сможет затащить практикующего мага в чертоги сна насильно, а потому разыграл целый спектакль: вежливо пригласил его выйти из комнаты и шаг за шагом заманил в ловушку.
Его ограничения вовсе не были абсолютными.
Он запер собственный меч Линь Цзюе в ножнах и тут же подбросил ему свое оружие — лишь для того, чтобы юноша не почувствовал себя полностью беспомощным и не попытался со всей решимостью призвать свои заклинания, что мгновенно разрушило бы хрупкие чары сна.
А напускное благородство и рыцарские манеры нужны были лишь для того, чтобы усыпить бдительность даоса и заставить его поверить, будто магия здесь бессильна.
Но стоило воину понять, что в честном бою на мечах ему не победить, он сменил мир — и тем самым явил свою величайшую слабость.
Линь Цзюе глубоко вдохнул и попытался отыскать в теле крупицы духовной энергии.
Спустя мгновение ему удалось нащупать знакомый отклик.
Ухватившись за это ощущение, он стиснул зубы и потянул силу на себя, словно прорываясь сквозь плотную завесу тумана. Духовные каналы послушно отозвались, наполняя тело привычной мощью.
В этот момент Лю Тай совершил очередной выпад. Наконечник копья, окутанный тусклым сиянием, летел прямо в лицо даосу.
Линь Цзюе уклонился, и в следующую секунду воин перевел выпад в боковой замах.
Острое лезвие со свистом рассекло воздух у самого лица юноши, но в это же мгновение Линь Цзюе успел сотворить короткое заклинание и призвал легкий порыв ветра. Тот пронесся над поляной, взметнув полы его халата — магия снова подчинялась его воле!
Убедившись, что чары работают, даос не подал виду.
Используя инерцию от уклонения, он резко развернулся, сократил дистанцию и нанес мощный удар мечом, целясь в поясницу Лю Тая.
Воин успел податься назад, уходя от лезвия.
Используя это движение, Лю Тай разорвал дистанцию, а затем, задействовав всю силу плеч и спины, описал копьем широкий круг, отбрасывая кружившую в воздухе лисицу, и направил острие к горлу Линь Цзюе.
Но даос уже шептал слова короткого заклинания.
Лю Тай крепко сжимал древко, готовясь нанести решающий смертоносный удар, как вдруг серебряное копье в его руках превратилось в скользкую, извивающуюся ядовитую змею.
Она была мягкой, покрытой холодной чешуей и уже открыла пасть, намереваясь вонзить клыки в его лицо.
— Что?!
Лю Тай опешил, но испугала его не змея, а сам факт того, что даос сумел применить магию. Впрочем, воин быстро справился с замешательством: он ухватил гадину за хвост и резко встряхнул, возвращая оружию форму прямого стального копья.
Но когда он поднял глаза, даос уже стоял перед ним и с силой толкал ладонь вперед.
Раздался оглушительный гул, и бушующий поток пламени разорвал белую пелену.
Лю Тая обдало волной удушающего жара. Не теряя присутствия духа, он завертел копьем перед собой, создавая непробиваемый щит.
Древко двигалось с невероятной скоростью, превратившись в сплошной сверкающий диск. Поток огня разбивался о стальную преграду, рассеиваясь в стороны, а уцелевшие языки пламени безжалостно гасились создаваемыми копьем потоками ветра.
Но пламя бушевало слишком близко к телу, а держать раскаленное оружие голыми руками становилось невыносимо. К тому же духовный огонь Линь Цзюе уже обрел немалую силу, причиняя воину сильные ожоги.
Вскоре Лю Тай начал сдавать позиции.
Едва он попытался отступить, как в пустоте послышался резкий свист ветра.
Порыв ветра мгновенно раздул пламя, заставив его прорваться сквозь крутящийся заслон копья.
— А-а-а! — взвыл от боли Лю Тай и покатился по земле, пытаясь сбить огонь.
Но пламя преследовало его по пятам.
Куда бы он ни пытался отползти или отпрыгнуть, огонь безжалостно настигал его. Лю Тай сделал несколько кувырков, окончательно потеряв ориентацию в пространстве. Его глаза нещадно пекло, и он почти ничего не видел сквозь пелену слез и дыма.
До его слуха донеслись тихие слова очередного заклинания.
Затем послышался резкий свист летящего оружия и тихий шорох шагов.
Ориентируясь на слух, Лю Тай наотмашь крутанул копьем.
Звон!
Наконечник столкнулся со стальным лезвием и с легкостью отбросил летящий меч в сторону.
«Почему так легко?» — промелькнуло в его голове.
Очевидно, это был пустой меч, запущенный даосом с помощью Заклятия управления для отвлечения внимания.
Когда Лю Тай почуял ледяное дыхание за своей спиной, уклоняться было уже поздно. Да и понимание того, что в этом мире ему не суждено одолеть даоса, лишило его последних сил. Даже если бы он попытался развеять чары сна и сбежать, он бы просто не успел этого сделать.
Пух!
В спине воина разлился смертельный холод.
Линь Цзюе совершил стремительный выпад, используя классический прием «Нефритовая дева орудует челноком», и вонзил стальной клинок точно между лопаток Лю Тая, так что острие вышло из его груди.
— Надо же, проиграть... — прохрипел Лю Тайхоу, и его голос с каждым словом становился всё тише. — Видно, самим Небесам неугодно, чтобы я больше вкушал людскую веру. Таков мой удел... Ну да ладно, перед смертью хоть подрался от души, и то радость...
Для него это было куда лучше, чем угаснуть в безвестности и тишине заброшенной часовни.
Пух!
Линь Цзюе выслушал его слова с каменным лицом. Не говоря ни слова, он выдернул меч и безжалостно нанес еще один глубокий удар.
«Проклятый даос...» — успел подумать Лю Тайхоу, прежде чем его сознание навсегда угасло.