Глава 140.1 Меч, разящий божество
Лю Тай не собирался давать противнику время на размышления.
Слегка поведя плечом, он совершил молниеносный выпад. Наконечник его копья, подобно серебряному дракону, пронзил ночной туман под лунным светом.
Линь Цзюе резко отклонился назад.
Раздался тихий треск — острый наконечник вспорол ткань его даосского облачения. Не обращая внимания на порванный рукав, юноша крепко сжал рукоять и нанес ответный удар. Стальной клинок с громким звоном столкнулся с древком копья.
Сделав быстрый шаг вперед, даос сократил дистанцию и скользнул лезвием клинка по древку, целясь в пальцы противника, удерживающие оружие.
Заметив опасность, Лю Тай разжал ладонь, пропуская смертоносную сталь, и в то же мгновение перехватил копьё чуть ниже. Но Линь Цзюе не думал останавливаться: правая рука направила меч к горлу воина, а левая с силой обрушила тяжелый торец ножен на его стопу.
Лю Тай попытался уклониться.
Обычно с его выучкой уйти от такого выпада не составило бы труда, но в этот момент тяжелый торец ножен всё же болезненно задел его мысок. К тому же он спиной почуял стремительное приближение белой лисицы. Решив, что зверь готовится к прыжку, Лю Тай резко развернулся, уводя копье в замах для защиты, и из-за этого маневра не смог полностью уклониться от меча даоса.
Сталь рассекла туман, и древко копья со свистом описало круг.
Лю Тай замахнулся в пустоту. Оглянувшись через плечо, он с удивлением обнаружил, что лисица вовсе не собиралась нападать — она лишь сделала пару быстрых обманных шагов вперед, чтобы испугать его.
Несколько срезанных прядей волос медленно опустились на землю.
Лю Тай коснулся пальцами шеи и посмотрел на белую лисицу, которая сидела метрах в трех позади него, склонив голову и будто о чем-то размышляя. Воин опустил ладонь и увидел на пальцах кровь.
На его шее проступила тонкая, как нить, алая полоса.
— Хм... — Лю Тай холодно усмехнулся. — Я был слишком беспечен. Не думал, что у тебя, даос, при столь заурядном фехтовании окажется так много мелких уловок в запасе. Настоящий солдат на поле боя выживает именно благодаря таким хитростям.
Линь Цзюе тоже прижал ладонь к груди.
Его облачение было разорвано, сквозь ткань сочилась теплая кровь.
«Жаль...»
Он только-только перенял у Пятого брата Искусство запечатывания ци, научившись останавливать кровь, но в этом зыбком мире применить свои чары не мог.
Впрочем, раздумывать было некогда.
Лю Тай увидел, как молодой даос снова устремился на него с мечом, и одновременно услышал за спиной едва различимый шорох легких лап.
«Решили перехватить инициативу?» — промелькнуло в его голове.
Длинное копье давало огромное преимущество в бою, даже в таком тесном переулке, где слева высилась глухая стена крестьянской усадьбы, а справа шумел ручей Цзиянь. Ему достаточно было просто отступить на пару шагов, чтобы разорвать дистанцию. Но позади него кружила эта на диво умная и проворная лисица, чьи намерения было невозможно предугадать.
Будучи опытным воином, Лю Тай перехватил копье ближе к наконечнику и прижался спиной к каменной стене. Едва лиса оторвалась от земли, прыгая на него, он наотмашь крутанул древко, намереваясь одним мощным ударом перебить ей хребет.
Если бы маневр удался, следующим движением он пронзил бы грудь подбегающего даоса.
Однако произошло нечто невероятное. Лисица, уже находясь в воздухе без всякой опоры под лапами, умудрилась неуловимым образом скользнуть по воздуху, оседлав порыв ветра, и легко уклонилась от сокрушительного удара древком.
Едва коснувшись земли, она тут же оттолкнулась лапами от каменной стены усадьбы.
«Ого!» — у Лю Тая внутри всё похолодело.
Он молниеносно перевел взгляд вперед. Молодой даос уже парил в прыжке, обрушивая на него тяжелый рубящий удар сверху вниз. Прием «Белое облако укрывает вершину» был точной копией его собственного недавнего выпада.
Лю Тай поспешно вскинул копье для блока.
Бам!
В то же мгновение воин резко вильнул головой в сторону. Лисица, пробежав по вертикальной стене так свободно, словно под ее лапами была ровная дорога, прыгнула ему прямо на шею, обнажив острые клыки.
За долю секунды противники обменялись десятком ударов.
Лю Тай пропустил несколько чувствительных выпадов и поспешно отступил с узкой тропы на дощатый мостик над ручьем, стремясь вырваться из окружения.
«Какая хитрая бестия!»
Впрочем, на мосту не было стен, от которых лиса могла бы оттолкнуться для прыжка, и это играло ему на руку.
Не успел он закончить мысль, как мост под его ногами глухо заскрипел.
В этот раз даос первым ринулся в атаку. Его облачение в нескольких местах окрасилось багрянцем, но юноша словно не замечал боли. Его взгляд был тверд, а в движениях меча появилась суровая, решительная отвага бывалого солдата.
«Будь сейчас смутное время, этот парень наверняка добился бы немалых чинов на службе», — подумал Лю Тай, вскидывая копье для встречи.
За пару секунд наконечник копья рассыпался веером из семи-восьми стремительных выпадов. Фехтование даоса было простым, но в его руках бурлила недюжинная сила. Клинок раз за разом с грохотом отбивал смертоносное жало, уводя удары в туманную высь.
Вдруг доски моста под ногами слабо задрожали.
«Опять лиса!»
Лю Тай резко отдернул серебряное копье и развернулся, описывая широкую горизонтальную дугу. Тяжелое оружие со свистом рассекло туман, взметнув волну холодного воздуха — удар был способен смести целое отделение врагов.
Линь Цзюе, собиравшийся подойти ближе, был вынужден поспешно отпрянуть.
Но когда Лю Тай завершил замах, мост позади него оказался совершенно пуст. Лисицы на нем не было.
«Где же она?» — воин недоуменно округлил глаза.
Боковым зрением он уловил мелькнувшее белое пятнышко.
Оказалось, лиса действительно бежала по мосту, но только не сверху, а зацепившись когтями за нижнюю сторону досок! Повиснув вниз головой, она высунула мордочку из-за края моста прямо перед его лицом и изо всех сил выдохнула струю белого пара.
Фы-ы-ы...
Весна уже полностью вступила в свои права, откуда же взяться морозному пару? Лю Тай почуял неладное.
Он попытался резко развернуться на мосту, уходя от струи, но морозное облако настигло его быстрее. Воин подпрыгнул почти на два метра вверх, стремясь взмыть над туманом, но холод всё же зацепил его ноги.
Тело пронзила леденящая стужа, мышцы мгновенно онемели и потеряли чувствительность, будто его нагим выставили на лютый зимний мороз. Только теперь он понял, что это было Искусство ледяного выдоха.
В его голове крутились лишь два вопроса:
«Почему эта лиса способна использовать здесь магию? И почему она оказалась еще хитрее самого даоса?!»