Глава 139.2 Битва в чертогах сна
Линь Цзюе внезапно очнулся от резкого внутреннего толчка. Левая рука мгновенно сжала ножны, а правая легла на рукоять меча.
В комнате повеяло ледяным холодом.
Даос резко поднялся с кушетки, распахнул дверь и выбежал на галерею. Вокруг клубился густой, непроглядный туман, сквозь который пробивались отголоски тусклого, грязного божественного сияния.
Вдруг снизу раздался грубый, зычный голос:
— Кто там шумит наверху?
Линь Цзюе бросил взгляд назад: Шу Чэнчжи безмятежно спал на своей кровати, а его собственная лисица свернулась пушистым белым клубком у его ног на кушетке и сладко посапывала.
Все стало ясно.
Это место было чертогом сна или иллюзией, не имеющей отношения к яви.
Но страха не было.
— Я — даос Линь Цзюе из Обители Фуцю горы Ишань! — громко ответил юноша, крепко сжимая рукоять.
— Так это ты грозился стереть мою часовню в порошок, разбить мой идол и донести на меня даосам Циюни? Это ты проткнул мое изображение в этом доме?
— Именно так! — звонко разнеслось по туманной галерее. — Жители деревни Шу — мои земляки, а этот юноша — мой друг детства. Ты без всякой причины извел его тело и разум, так что теперь тебе придется держать ответ передо мной.
Линь Цзюе сделал паузу и добавил:
— К тому же ты зовешься божеством. Пусть у тебя нет официального патента от Небесного Старца, ты долгие годы питался людской верой и подношениями. Если всё, что говорят селяне, — правда, ты недостоин занимать алтарь в своем храме!
Голос снизу не стал оправдываться. Вместо этого он сухо спросил:
— И что же ты намерен делать?
— Ты ведь прекрасно слышал мои слова.
— А-а-а! Отлично, просто отлично! Все вы жаждете разрушить мой храм, разбить мои изваяния и лишить меня веры!
В зычном голосе бурлила ярость, словно слова с трудом прорывались сквозь зубы. Перед мысленным взором Линь Цзюе невольно предстал образ могучего бородатого воина, бьющегося в бессильном гневе.
Дух сквозь зубы процедил:
— Ну что ж, даос! Сегодня я видел, как ты проткнул мое изображение, а значит, у тебя есть какая-никакая воинская выучка. Раз уж ты решил вступиться за этого мальчишку, хватит ли у тебя смелости спуститься ко мне? Давай найдем просторное место и померимся силами. Не хотелось бы разнести этот дом и поубивать спящих смертных — они мне еще пригодятся для подношений!
— Мне это тоже по душе!
Линь Цзюе заскочил в комнату и легонько потрепал лисицу по пушистой спине.
Малышка Фуяо приподняла мордочку, сонно моргая круглыми глазами. Увидев хозяина, она сначала сильно удивилась, но быстро пришла в себя. Оглядевшись по сторонам, лисица изумилась еще больше.
— Идем! Время встречать гостя!
— Тяв!
Лиса не стала медлить, спрыгнула с кушетки и сладко потянулась всем телом.
Даос с мечом наперевес распахнул дверь и перемахнул через перила галереи, спрыгнув прямо во внутренний двор. Лисица бесшумным белым вихрем скользнула следом.
Они приземлились посреди небольшого дворика у колодца. Вокруг царила мертвая тишина, двери всех комнат были плотно заперты, а из окон не доносилось ни звука. Лишь входные ворота усадьбы были распахнуты настежь, пропуская внутрь тусклый лунный свет.
— Выходи, коли смел! — прогремел грубый голос снаружи.
Линь Цзюе переглянулся с лисицей, и они решительно шагнули за порог.
Снаружи тянулся узкий деревенский переулок, окутанный легкой туманной дымкой. Улицы и дома выглядели зыбкими, словно нарисованными на воде, но в очертаниях угадывалась родная деревня Шу.
С каждым шагом туман становился всё гуще, а ощущение нереальности происходящего — сильнее. Во всей деревне не было ни единой живой души.
— Давай сюда! — донесся крик из конца переулка.
Где-то неподалеку послышался приглушенный плеск воды.
Даос и лисица без колебаний поспешили на зов. Вскоре улочка расширилась, выводя их к небольшому ручью метра три в ширину. Бурные потоки воды с шумом разбивались о камни под узким каменным мостиком. На самом мосту, скрестив руки на груди, стоял рослый воин с копьем за спиной и длинным мечом на поясе.
Странно, но на противоположном берегу ручья, где в реальности стояли десятки крестьянских изб, теперь не было ничего — лишь белая бескрайняя стена тумана. Окрестные улочки тоже растворились в этой белизне, оставив четким лишь тот путь, по которому пришли даос и его спутница.
Линь Цзюе задумался.
Старшие братья и учитель рассказывали, что духи и божества владеют особым искусством — пленением души и удержанием духа. В народных преданиях часто описывали случаи, когда преступники (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) во сне представали перед судом Покровителя города или обиженные смертные изливали душу перед богами в чертогах сна. Это и была та самая магия.
Она создавала зыбкий мир между сном и явью, где было трудно отличить правду от обмана.
Но неужели мелкий придорожный божок действительно способен затащить даоса в чертог сна? Линь Цзюе никогда не слышал, чтобы практики Школы магии становились жертвами подобных чар. Сам он пережил нечто похожее лишь в храме Владыки Или в Ихяне. И уж точно в сказках никогда не говорилось, что человек может погибнуть в реальности, если его ранят в чертогах сна. Впрочем, проверять это на собственной шкуре даос не собирался.
Он внимательно осмотрел воина.
Перед ним стоял вовсе не бородатый великан, а рослый, крепко сбитый мужчина лет тридцати с широким волевым лицом, в глазах которого полыхал гнев.
— Зачем ты изводишь Шу Чэнчжи?
— К чему пустые разговоры! Сегодня мы решим этот спор силой оружия!
— Вижу, отваги тебе не занимать, — холодно заметил Линь Цзюе. — Жаль только, что твоя добродетель не соответствует величию твоей придорожной статуи!
— Не твое дело! — Лю Тай выхватил из-за спины длинное копье, а левой рукой сорвал с пояса ножны с мечом. — Вижу, ты пришел со своим клинком. Но в моих чертогах сна твое оружие бесполезно, ты не сможешь вытащить его из ножен. Держи мой меч!
С этими словами он швырнул ножны с клинком Линь Цзюе.
«Что за вздор?» — подумал даос и попытался с силой потянуть рукоять своего меча.
Но лезвие словно приросло к ножнам.
Линь Цзюе похолодел.
Он тут же попытался сложить пальцы в защитный жест, чтобы призвать порыв ветра.
Но магия не отозвалась.
«Так и есть...»
В этом зыбком мире его даосские чары не действовали.
Он быстро коснулся груди — мешочек с бобовыми солдатами и метательными ножами тоже бесследно исчез!
В этот момент к его ногам подкатился брошенный Лю Таем меч. Линь Цзюе, не раздумывая, подхватил оружие и выхватил клинок. На ощупь рукоять отличалась от его собственного меча, но вес и баланс были превосходными.
Не успел он приноровиться к чужому клинку, как Лю Тай резко оттолкнулся от каменных плит моста и устремился вперед. Его копье молниеносным росчерком пробило туман, целясь точно в горло даосу.
Линь Цзюе едва успел уклониться.
Свист!
Острый наконечник копья, окутанный ледяной дымкой, пронесся в миллиметре от его шеи и замер на мгновение. В следующую секунду Лю Тай резко крутанул древко, уводя его в мощный боковой замах.
Линь Цзюе пригнулся почти до самой земли.
Копье двигалось невероятно быстро и плавно, повинуясь малейшему движению рук воина. Тяжелое древко со свистом пронеслось над головой даоса, едва не задев щеку.
Линь Цзюе перекатился по земле и едва успел вскочить на ноги, как Лю Тай уже занес копье над головой, обрушивая на него сокрушительный удар сверху вниз. Воздух вокруг застонал от яростного напора.
Бам!
Линь Цзюе перехватил чужой меч двумя руками, выставив его над головой в защитном блоке. Тяжелый удар едва не выбил оружие из его рук, но позволил полностью обнажить клинок.
Однако Лю Тай не думал останавливаться. Он резко перехватил копье у самого основания и нанес мощнейший хлесткий удар древком, словно плетью.
Бах!
Линь Цзюе успел прижать плоскую сторону клинка к телу, закрывая бок от удара.
Хотя стальной меч принял на себя основную силу выпада, остаточный удар оказался настолько мощным, что отбросил даоса на несколько шагов в сторону. Бок обожгло нестерпимой болью.
Когда он восстановил равновесие, Лю Тай уже уверенно занял его прежнее место.
— Кое-какая выучка у тебя есть! Но этого мало! — воин презрительно опустил копье к земле, глядя на противника свысока.
— А я-то думал, передо мной благородный воин древности. На деле же ты оказался обычным трусом, нападающим исподтишка! — тяжело дыша, ответил Линь Цзюе.
Копье Лю Тая было длинным и тяжелым, но в его руках оно казалось легкой тростинкой, двигаясь с пугающей скоростью и точностью. Каким бы скверным ни был нрав этого духа, в воинских искусствах он явно был непревзойденным мастером.
Победить такого противника в честном бою на мечах в одиночку было почти невозможно.
Особенно учитывая, что короткий меч всегда проигрывает длинному копью.
Линь Цзюе лихорадочно соображал, и его взгляд невольно скользнул в сторону.
Белая лисица, стараясь не привлекать внимания, бесшумно обошла Лю Тая сзади. Теперь они с хозяином зажали грозного воина в тиски с двух сторон.