Глава 138.2 Лю Тайхоу
— К слову, учитель, в прошлом месяце призрак-среброед сотворил еще девять пилюль, — вспомнил Линь Цзюе. — Я принес их вам. Как вы планируете объяснить их появление старшим братьям?
— Никак.
— Никак?
— С каких это пор старый учитель обязан отчитываться перед своими учениками? — усмехнулся старик.
— И то верно.
Линь Цзюе передал учителю мешочек с Пилюлями духовного истока, после чего вернулся в келью. Он забрал свой меч, метательные ножи, бумажного ослика, прихватил несколько флаконов с целебными снадобьями и завернул сменную одежду в походный узел. Кликнув лисицу Фуяо, он поспешил обратно к гостям.
— Старший брат, может, мне поехать с тобой? — спросила младшая сестра, провожая его до ворот.
— Не нужно. Дорога до моего дома долгая, путь в оба конца займет не меньше полумесяца. Лучше оставайся на горе. Примени на кухне те хитрости, что успела подглядеть у меня во время готовки, а то еще уморишь старших братьев голодом.
— Какое еще подглядывание? — Девочка озадаченно почесала макушку, недоуменно глядя на него.
Линь Цзюе лишь улыбнулся и вместе с дядюшками Шу поспешил к коновязи.
Гости приехали верхом. Видно было, что они торопились: их лошади, взятые из деревенского каравана, были невысокими, но крепкими и выносливыми. Для Линь Цзюе они привели третьего скакуна.
В этот раз юноша решил обойтись без своего бумажного ослика. Бумажный осел двигался неторопливо, к тому же на нем не было седла, так что ехать на нем можно было лишь шагом, наслаждаясь видами. Сейчас же время не ждало, и верховая лошадь подходила куда лучше.
Купцы из рода Шу привыкли к дальним переездам и уверенно держались в седлах. Линь Цзюе же предстояло приспособиться к езде. К счастью, он владел искусством приручения зверей и птиц, что давало ему врожденное понимание повадок животных. Ему даже не требовалось особого мастерства наездника — конь беспрекословно слушался его мысленных команд, так что езда далась юноше без труда.
Весна уже полностью вступила в свои права, и горные тропы были сухими и удобными для путешествия.
Двое торговцев и молодой даос ехали по дороге, изредка пуская коней в легкую рысь. Белая лисица легко бежала следом, то и дело вырываясь далеко вперед.
Даже верхом путь от Ишани до деревни Шу занимал несколько дней, так что без привалов было не обойтись.
В минуты отдыха Линь Цзюе крутил в пальцах бамбуковый браслет «Облачная лоза», подаренный сестрой, любуясь тонкой работой.
Постепенно они покинули пределы горы Ишань и миновали уезд Лосу.
Проезжая мимо руин Храма Зеленого Императора, Линь Цзюе заметил, что на пепелище всё еще стояло уцелевшее изваяние божества, перед которым изредка курились благовония местных жителей.
За Лосу остался и уезд Даньсюнь.
Вскоре впереди показалась знакомая древняя дорога.
— Знакомые места... — Линь Цзюе придержал коня, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в уходящие за горизонт крутые горные вершины.
Где-то там, в глубине ущелий, струился легкий дымок лесных алтарей.
Белая лисица, изящная и длинноногая, запрыгнула на ветку придорожного дерева. Словно диковинная птица или кошка, она повернула мордочку вслед за его взглядом, всматриваясь в далекие вершины.
— Гора Молот...
— Тяв? — лисица озадаченно склонила голову набок.
— Что-то случилось, племянник? — обернулся к нему второй дядюшка Шу.
— Ничего, едем дальше, — Линь Цзюе пустил коня шагом.
Ему очень хотелось навестить Владыку горы Молот и расспросить, действительно ли это он передал лисицу, но дела в родной деревне были важнее. На обратном пути он обязательно найдет время заглянуть туда.
Спустя несколько дней путники наконец добрались до перевала Линшань.
Второй дядюшка Шу спешился и провел Линь Цзюе к заветной часовне.
Это было крошечное строение высотой метра два с половиной и шириной около трех — размером с временную сторожку, какую ставят сторожа на бахче или лесничие в горах. Внутри стоял единственный алтарь.
Линь Цзюе шагнул ближе, разглядывая идола.
Скульптура изображала сурового воина в полном боевом облачении. Очевидно, после признания его божественного статуса мастера изрядно приукрасили облик усопшего: воин щеголял в блестящих доспехах и ярком плаще, держа руку на рукояти висевшего на поясе меча. Выглядел идол весьма грозно и величаво, а краски на нем были свежими и яркими.
— Вы ведь говорили, что старый наставник разбил статую в щепки? Почему же она цела?
— Разбить-то он ее разбил, — со вздохом пояснил второй дядюшка Шу, боязливо оглядываясь на часовню. — Но дух после этого совсем рассвирепел. Стал изводить моего сына пуще прежнего, парень едва в петлю не залез! Пришлось нам спешно заказывать у лучших уездных мастеров новую статую в полный рост взамен расколотой. Прежний идол был сантиметров шестьдесят в высоту, а этот, видишь, какой огромный вышел.
— Праведные божества никогда не вселяются в тела смертных! Это определенно злобный дух! — отрезал Линь Цзюе.
Он решительно шагнул внутрь тесной часовни, слегка пригнувшись у входа.
Внутри царил полумрак.
Юноша огляделся по сторонам, но почувствовал лишь застоявшийся запах благовоний — никакой божественной благодати здесь не ощущалось.
— Лю Тайхоу здесь нет? — громко спросил Линь Цзюе.
Стоявшие снаружи дядюшки испуганно переглянулись, едва сдерживая желание броситься наутек. Но воспитание почтенных торговцев и законы вежливости не позволяли им бросить молодого даоса одного. Они застыли у входа, с замиранием сердца наблюдая за каждым его шагом.
— Лю Тайхоу здесь нет? Что ж...
«В небесах и на земле великая ширь, здешние духи, слушайте мой наказ! Пусть чистый свет озарит тьму веков! Явись, призрак, не прячься во тьме! Во имя закона Инь и Ян, призываю тебя — обрети плоть!»
Пронесся легкий прохладный ветерок, комната на мгновение озарилась мягким сиянием заклинания, но свет так никого и не выхватил из темноты.
— И впрямь пусто... — пробормотал Линь Цзюе и обратился к идолу: — Если ты слышишь мои слова, немедленно явись ко мне и объяснись! Иначе я сотру твою часовню в порошок, разобью твою новую статую, а затем сообщу даосам на гору Циюнь, чтобы они уничтожили твою сущность окончательно!
Едва он договорил, как перед алтарем промелькнула белая тень — лисица Фуяо ловко запрыгнула на жертвенный столик. Она в упор уставилась на ярко раскрашенное лицо статуи, а затем из чистого любопытства осторожно потрогала раскрашенный нос идола лапой.
Линь Цзюе развернулся к выходу. К стоявшему у дверей второму дядюшке Шу он обратился спокойным тоном:
— Лю Тайхоу сейчас нет в часовне. Должно быть, он всё еще изводит вашего сына. Едем скорее в деревню, нужно осмотреть парня.
— Хорошо, поспешим!
Они снова вскочили в седла и погнали коней к деревне.
— Дядюшка Шу, а вы действительно отправляли прошение в храм Покровителя города? — спросил Линь Цзюе на ходу, уточняя детали.
— Конечно, сынок. Всё чин по чину.
— И как вы его составили?
— Попросили составить того даоса, что часто заезжает к нам проводить заупокойные службы. Написали всё как в обычной судебной жалобе, пришли в храм Покровителя города, зажгли благовония и сожгли бумагу перед алтарем.
— Понятно, — кивнул Линь Цзюе. Если прошение составлял знающий даос, значит, суть дела была изложена верно. — В описании беды точно никаких ошибок не было?
— Да как мы могли соврать в таком деле? — округлил глаза второй дядюшка Шу. Юноша употребил слово «ошибки», но опытный купец сразу понял скрытый смысл вопроса.
— Верю вам, дядюшка, — примирительно отозвался Линь Цзюе.
Сомневаться в честности земляков причин не было. Для торговцев из рода Шу честное слово было основой жизни. К тому же, раз уж Лю Тайхоу действительно вселялся в тело несчастного парня, его природа была ясна.
Истинные, праведные божества никогда не станут овладевать телами смертных.
Даже когда даосы Школы талисманов призывают великих духов, они лишь заимствуют их божественную силу или просят бога явиться лично. Вселение духа в человека — верный признак злого беса или бесноватого призрака.
Линь Цзюе уже догадывался, в чем тут дело.
Покровитель уездного города наверняка знал, что Лю Тайхоу — существо сомнительное, не входящее в официальную божественную иерархию. Сожженное прошение, скорее всего, просто затерялось в небесной канцелярии, ведь обе стороны спора находились вне закона. Да если бы Покровитель города и обратил внимание на жалобу, он счел бы это обычной просьбой о защите от нечисти. Но власть городского бога сильна лишь в пределах городских стен, а в глухих деревнях его сила угасает.
К тому же многие Покровители городов в наши дни предпочитали и вовсе не вмешиваться в мирские дела.