Глава 137.1 Старожилы просят о помощи
Обитель снова укрыло пушистым снегом. Красные стены и серая черепица строений словно слегка размылись в белой туманной дымке, но в то же время под лучами солнца казались еще ярче и чище.
В Храме Укротителей Гор двое сидели друг напротив друга.
За открытыми дверями расстилался безмолвный зимний пейзаж. На самом пороге, забавно склонив головы, устроились пушистая лисица и несколько монастырских кошек. Посреди храма весело потрескивал очаг, на котором жарились мясные шашлычки, молодой лук и свежие яйца.
— Сдается мне, тот древний бессмертный, что когда-то испытывал Патриарха Укротителей Гор и передал ему тайные знания, и был прежним хозяином пика Фуцю — Почтенным Фуцю, — негромко рассуждал Пятый брат.
Голос у него был мягким и спокойным, как у старого опытного лекаря, но при этом отчетливо различимым:
— Наше врачебное искусство тоже берет начало от него.
— Почтенный Фуцю... — Линь Цзюе задумчиво перевернул шипящие шашлычки, погрузившись в размышления.
Прежде ему не доводилось слышать этого имени. Впрочем, в талантах Пятого брата он успел убедиться лично.
— Постичь мою науку не так-то просто, — продолжил Пятый брат, усаживаясь поудобнее. — Наше искусство врачевания сродни алхимии Второго брата — оно бездонно и сложно. Но в отличие от алхимии, у медицины нет единого набора базовых приемов, подходящих на все случаи жизни. Если говорить о битвах во внешнем мире, то врачевание, пожалуй, самое слабое из семи искусств нашей обители. Но на его изучение уходит больше всего времени. Даже божества могут совершенствовать его всю жизнь без надежды достичь предела.
— Но если овладеть им на высшем уровне, то разве нельзя прославиться и заслужить божественный статус среди смертных? — поинтересовался Линь Цзюе.
— Кто знает? — улыбнулся Пятый брат. — Впрочем, в подлунном мире немало лекарей, чьи имена навеки остались в летописях.
— Это почти то же самое, что стать богом.
— Ха-ха...
Пятый брат мягко и как-то по-стариковски улыбнулся. На вид он казался моложе Третьего брата, но в общении создавалось впечатление, будто он старше его лет на десять.
Он прямо перешел к сути дела:
— Во врачевании есть два пути. Худший лекарь борется с уже проявившейся болезнью. Лучший лекарь предупреждает недуг до его появления. Лучшее лекарство — вовсе не знать травм и болезней.
— Но если беда всё же случилась, есть много способов помочь: припарки, иглы и камни, целебные отвары, эликсиры и магия. Наша обитель полагается в основном на эликсиры и магию.
— Я знаю, что твоя душа не лежит к медицине, и ты не станешь тратить годы на глубокое изучение трав. Скоро ты спустишься с горы и отправишься скитаться по свету в поисках Дао и бессмертия. В эти смутные времена тебе не раз придется сталкиваться с опасностями и ранениями. Ты хочешь обучиться врачеванию лишь для того, чтобы получить еще одно средство для спасения собственной жизни.
Линь Цзюе невольно улыбнулся. Старшие братья видели его насквозь.
Юноша промолчал, продолжая усердно переворачивать шашлычки на углях.
Пятый брат тоже улыбнулся и продолжил:
— Поэтому я обучу тебя лишь одному заклинанию. Оно зовется «Искусством запечатывания ци».
— Искусство запечатывания ци?
— Оно не требует ни игл, ни сложных отваров. Применяется мгновенно, прямо в бою, и отлично подходит для экстренных случаев.
— Сколько уйдет на обучение? И как оно действует?
— При быстром обучении ты сможешь освоить азы всего за три дня. Если разбирать подробно — уложимся дней в десять. Как только постигнешь основы, сможешь мгновенно останавливать любое кровотечение при ранении. Если продолжишь тренировки, то со временем научишься не просто затягивать раны, но и удерживать жизненные силы от угасания при смертельных травмах. А если тебя ранит злой дух или бес, сможешь запечатать ядовитую скверну в теле, не давая ей расползтись по каналам ци.
— Отличное заклинание! — Глаза Линь Цзюе радостно блеснули. Он протянул Пятому брату готовый шашлычок.
Умение останавливать кровь без повязок и игл — незаменимое подспорье в странствиях. На дорогах Поднебесной путникам чаще всего приходится иметь дело с разбойниками или нечистью, чьи клыки и мечи оставляют глубокие раны. Мгновенная остановка крови означала сохранение сил и быстрое восстановление.
А способность запечатывать жизненную энергию Инь-Ян при тяжелых ранениях и вовсе неоценима в будущих схватках с другими даосами или могучими демонами.
Так они и сидели у очага, уплетая мясо, любуясь снегом за порогом и ведя неспешную беседу. Время от времени Линь Цзюе протягивал кусочек лисице или делился лакомым ломтиком с обступившими их кошками.
Незаметно подошел к концу их третий год пребывания на горе.
***
Время шло. Белые снега растаяли, обнажая ковер из опавшей сосновой хвои и серый гранит скал. В горы пришла очередная весна.
Для молодых даосов начался четвертый год обучения.
На склонах вот-вот должны были распуститься нежные цветы персиков и яркие рододендроны.
В бамбуковой роще у подножия горы раздавались глухие удары лопаты.
Чик, чик...
Линь Цзюе и его младшая сестра с большими плетеными корзинами за плечами пробирались сквозь заросли. Вооружившись мотыгами, они бережно раскапывали слежавшуюся сухую листву, выискивая свежие побеги бамбука.
Самые нежные и сочные побеги нужно выкапывать еще до того, как они пробьются сквозь землю. Линь Цзюе вырос в деревне Шу, окруженной бесконечным морем бамбуковых лесов, поэтому дело свое знал отлично. Стоило ему заметить едва приподнявшуюся сухую листву или небольшую трещину в земле — один точный удар мотыги, и из земли показывался свежий упругий росток.
Младшая сестра с усердием повторяла каждое его движение. Работа мотыгой требовала сноровки, но девочка с детства была привычна к крестьянскому труду, так что быстро освоила хитрости и вскоре выкапывала бамбук не хуже брата.
Те же стебли, что успели вымахать сантиметров на тридцать или подняться в половину человеческого роста, считались упущенными. Они пробились на свет лишь этой ночью или утренней порой, но за несколько часов успели превратиться в жесткое дерево и тем самым спаслись от котелка.
Даосы трудились с удовольствием. Это была простая, первобытная радость сбора урожая, похожая на сбор грибов после летнего дождя, рыбную ловлю или ловлю вьюнов в илистом пруду.
Лисица сидела неподалеку на поваленном стволе, откровенно изнывая от скуки.
Вскоре обе корзины заполнились доверху.
— Смотри, братец! — Младшая сестра протянула ему тонкую, усыпанную частыми узелками бамбуковую ветвь шириной с палец. — Третий брат говорил, что из таких молодых ветвей выходят отличные четки и браслеты.
— Это не молодой бамбук, просто сорт другой.
— А-а, — кивнула девочка. — Но браслет ведь всё равно сделать можно?
— Какой браслет?
— «Облачная лоза».
— Их ведь обычно плетут из гибких корней?
— Из бамбуковых узелков тоже красиво выходит.
— Что ж, попробуй, — согласился Линь Цзюе, возвращаясь к работе.
Сестренка посерьезнела и продолжила копать, бережно укладывая подходящие узелки на дно корзины.
Домой они возвращались усталые, но довольные. Младшая сестра прихватила с собой еще и несколько сухих бамбуковых стволов для растопки очага.
За юношей лениво плелась зевающая лисица, а замыкал их шествие пестрый кот, который то и дело испуганно озирался по сторонам — вся компания выстроилась строго по росту.
Спустя несколько дней.
Линь Цзюе сидел на постели в своей келье, погрузившись в глубокую медитацию. Перед его грудью, сантиметрах в пятнадцати, парили две горошины величиной с соевый боб. Они медленно вращались, то плавно поднимаясь, то опускаясь в такт его дыханию.
Тонкие струйки духовной энергии тянулись из тела юноши, вплетаясь в структуру бобов, помогая сплавить воедино прочную древесину и частицы священного металла.
Так проходил процесс закалки.
Спустя долгое время Линь Цзюе открыл глаза и удовлетворенно осмотрел бобы. Он протянул ладонь, оборвал поток магии, и горошины мягко опустились ему на руку.
«Похоже, готово», — подумал он и негромко прочитал заклинание.
Юноша бросил бобы на пол.
Едва покинув ладонь, горошины начали стремительно расти и, коснувшись досок, обратились в двух грозных воинов. Они были облачены в сияющие шлемы и пластинчатые доспехи, а их лица скрывала ярко-красная боевая краска. Один держал наготове длинный изогнутый меч, второй — круглый щит и короткий клинок.
— Надеюсь на вашу верную службу.
Вновь прозвучало заклинание, и воины бесшумно рассыпались, вернувшись в форму обычных бобов.
Линь Цзюе запустил руку за пазуху и достал еще три горошины. Теперь у него было пять верных защитников: два мечника с длинными клинками и два воина со щитами.
Жаль только, что среди призванных душ не оказалось меткого лучника.
В битве с демоном-якшей у Храма Зеленого Императора Линь Цзюе лично убедился, что стрелок — один из самых грозных воинов в бою. Исход того сражения решили два мгновения: первое — когда они с сестрой синхронно нанесли удар из засады под окном, и второе — когда призрачный лучник с крыши точным выстрелом выбил чудовищу уцелевший глаз.
Впрочем, сокрушаться не следовало.
Линь Цзюе сам неплохо владел Заклятием управления. Пусть его летающие ножи уступали в силе тяжелым стрелам, зато они летели быстрее, их было больше, а Заклятие чар клинка наделяло их грозной силой. В будущем он наверняка выучит новые боевые заклинания. Если бобовые воины примут на себя первый удар врага, сам даос сможет безопасно расправляться с противниками на расстоянии, укрывшись за стволом дерева или в складках местности.
С этими мыслями он вновь выпрямил спину и закрыл глаза.
Под воздействием духовной энергии пять бобов вновь взмыли в воздух, медленно вращаясь перед его лицом.
Казалось бы, двое новых воинов были полностью готовы, но на самом деле они лишь ступили на новый рубеж. Требовалось ежедневно закалять их манией, чтобы они становились сильнее с каждым днем.
Эта монотонная работа приносила Линь Цзюе особое удовольствие. Ощущение того, что благодаря твоим ежедневным крошечным усилиям слуги становятся крепче, наполняло душу покоем.
Это было медленное, но неуклонное восхождение. К тому же по мере роста его собственного могущества ценность его ежедневного вклада тоже возрастала.
Едва он завершил тренировку, как снаружи раздался негромкий стук.
Тук-тук.
Два коротких, робких удара.
Линь Цзюе не успел подняться, как лисица шустро скользнула к двери и приоткрыла ее лапой.
На пороге стояла младшая сестра.