Глава 136.1 Пилюля духовного истока
— Если уехать в Столицу, то видеться и впрямь будем нечасто, но ведь не на край же света вы уезжаете, — добродушно рассмеялся Третий брат. — Вы ведь знаете наши правила: все ученики Обители Фуцю, кроме преемника, рано или поздно должны спуститься с горы. Столица — место пышное и процветающее. Пока там не сменилась династия, я обязательно загляну туда на разведку, другие братья как знают, а я своего не упущу. Мало ли, вдруг власть сменится, и новый государь решит перенести столицу в другие края? Надо успеть поглядеть, пока стоит.
— Вот и отлично! Наш новый храм строится менее чем в километре к югу от городских стен Столицы, его видно сразу при выходе из ворот. Если доберешься до тех мест, даос Ли Мяолинь, непременно заходи в гости, побеседуем.
— Договорились! Теперь я точно знаю, где смогу приклонить голову в Столице!
— Ха-ха-ха...
Даосы весело беседовали под сенью старой сосны во дворе обители.
Следующие два дня Линь Цзюе сопровождал гостей с горы Циюнь в прогулке по окрестностям горы Ишань. Они навестили несколько уединенных даосских монастырей Школы магии, чтобы лично поблагодарить за помощь в победе над демоном и поделиться вестями. Путешествие выдалось долгим, и гости стерли ноги до мозолей.
Едва они уехали, как в горы пришла зима.
На Ишани с каждым днем становилось всё холоднее. Вскоре закружили первые метели. Вековая сосна во дворе обители покрылась сверкающей ледяной коркой, а пушистый снег укрыл землю белым ковром, на котором то и дело появлялись вереницы звериных следов. Стоило ранним утром распахнуть двери кельи, как взору открывалось бескрайнее море пушистых облаков — зрелище дивной, неземной красоты.
И всё же покой длился недолго: деревенские жители частенько поднимались в горы с просьбами избавить их от нечисти.
В Поднебесной действительно становилось всё неспокойнее.
Конечно, в случае появления бесов простые люди могли обратиться и к уездным чиновникам. В народе до сих пор ходило немало преданий о том, как доблестные стражники одолевали нечисть, а справедливые судьи вершили суд над призраками. Часто бывало, что нечистые на руку чиновники нарочно выдумывали подобные байки, чтобы приукрасить свои заслуги перед вышестоящим начальством и прослыть бесстрашными защитниками закона, не боящимися гнева потусторонних сил.
Так что верить этим слухам можно было лишь наполовину.
В мирные времена бесы заявляли о себе редко, и это были по большей части мелкие пакостники, с которыми уездные власти справлялись без труда.
В смутную же пору всё менялось.
Злые духи множились с пугающей быстротой, а среди них появлялись по-настоящему сильные и коварные чудовища. Ослабевшие уездные управы были не в силах совладать с такой напастью, да и продажные чиновники перед самым крахом династии предпочитали закрывать глаза на беды простого люда.
Поэтому за эту зиму в Обитель Фуцю обратилось немало просителей. Среди них были и нищие крестьяне, и богатые старейшины крупных родов, но чаще всего — зажиточные купцы. Даосы скопили приличную сумму в качестве благодарности, и большую часть этих денег учитель отдавал Линь Цзюе, чтобы тот покупал серебро для прокорма призрака-среброеда.
Незаметно наступил последний лунный месяц зимы — время самых суровых холодов.
Линь Цзюе сидел перед пылающей жаровней. На маленьком столике рядом стояли две деревянные фигурки воинов — высокие, широкоплечие богатыри. Юноша держал в руках крошечный молоточек и на небольшой наковальне аккуратно расплющивал маленькую серебристую бусину духовного металла.
Она была совсем крошечной, меньше просяного зернышка.
В комнате раздавался методичный, звонкий перестук.
Вскоре крупица металла превратилась в тончайшую чешуйку, похожую на рыбью. Линь Цзюе поднес ее к глазам, внимательно осмотрел, примерил к другой детали, проверяя форму и толщину, и бережно опустил в глиняную пиалу на полу. В чашке уже скопилась добрая половина будущей брони.
Затем он взял щипцы и вытащил из углей новую раскаленную докрасна металлическую бусину.
Дзинь, дзинь...
Этот кропотливый труд требовался для создания доспехов бобовых солдат.
— Уф... — Линь Цзюе вдруг передернул плечами от нахлынувшей прохлады.
Он нахмурился и, не оборачиваясь, строго произнес:
— Я ведь уже говорил тебе: не смей тренировать ледяное выдохи в комнате. Это развлечение только для жаркого лета.
— Тяв? — сидевшая сзади лисица невинно захлопала глазами.
— Иди на улицу, коли так хочется.
— ?
Лиса повернула мордочку к окну. Несмотря на плотно закрытые ставни, она прекрасно знала, что снаружи всё завалено сугробами и трещит лютый мороз.
«Идти в такую стужу на улицу? Я что, по-твоему, совсем глупая?» — казалось, говорила ее мордочка.
Малышка Фуяо мотнула головой, отвернулась в противоположный угол и снова легонько выдохнула студеное облачко.
Правда, в этот раз она почувствовала легкую слабость. Ей показалось, будто тело на мгновение стало капельку тяжелее. Наверное, просто утомилась от долгих тренировок, решила лисица.
На сегодня занятий было достаточно.
А Линь Цзюе продолжал усердно работать под бесконечный звон молоточка.
В эти зимние месяцы вся его жизнь на горе состояла из привычных тренировок, готовки, постижения магии «Горного гнета» и создания новых бобовых солдат.
Освоение «Горного гнета» шло на удивление быстро.
Эта магия относилась к стихии Земли и опиралась на духовное дыхание гор. Во время своего путешествия Линь Цзюе долго носил на поясе жетон Горного божества, что позволило ему глубоко прочувствовать суть горы Ишань. А ведь Ишань была одной из самых благодатных вершин Поднебесной, уступая лишь легендарным трем обителям бессмертных да священным Пяти вершинам. И хотя после возвращения жетона эта связь прервалась, накопленный опыт никуда не делся, став прочной основой для новых знаний.
Благодаря этому пониманию «Горный гнет» давался ему без особого труда. Даже в Магии окаменения он заметно преуспел.
Из-за зимней стужи выходить на улицу не хотелось, и юноша целиком посвятил себя созданию бобовых солдат. Наступило время ковать для них доспехи.
Для брони и оружия он решил использовать вовсе не тот благородный металл, что подарило Горное божество. Сначала он планировал пустить в дело именно его, но Третий брат отговорил ученика, назвав это пустой тратой столь редкого материала. По счастливой случайности во время недавнего изгнания бесов Третий брат раздобыл кусок хорошего духовного металла и охотно поделился им с Линь Цзюе в обмен на часть божественного дара.
Тот металл, из осколков алхимического котла древности, хоть и не обладал великой изначальной силой, но за долгие века выплавки впитал в себя чудесную энергию золотого эликсира, став редчайшим сокровищем. И всё же величайшие артефакты всегда создавались из материалов, рожденных самой природой.
Этот творческий процесс увлекал Линь Цзюе. Резьба по дереву казалась ему высоким искусством, а ковка крошечной брони — тонким ремеслом. Полная концентрация, забытье и уход от мирских забот — всё это само по себе походило на истинную духовную практику.