Глава 135.1 Какое душистое серебро!
— Держи, угощайся.
Вернувшись в свою келью, Линь Цзюе протянул призраку-среброеду небольшой кусочек серебра.
— Премного благодарен, мастер!
Призрак, который, судя по всему, голодал уже очень давно, да к тому же страдал от старых ран, исходил слюной при одном только виде благородного металла. Стоило ему ухватить серебро крошечными лапками, как он тут же поднес его к носу и жадно вдохнул запах.
— О-о-о! Какое душистое!..
Мордочка духа озарилась неподдельным восторгом, сменившимся благоговейным трепетом. На глазах у него едва не выступили слезы:
— Чудесный аромат! Поистине чудесный! Я уже и забыл, когда в последний раз пробовал такое чистое, душистое серебро!
Линь Цзюе лишь озадаченно приподнял бровь, глядя на него.
Пушистая лисица тоже сидела на полу, вытянувшись во весь рост, и с искренним любопытством разглядывала головастого чертенка.
Очевидно, ни человек, ни зверь не могли уловить в куске металла никакого особого запаха — для них серебро пахло совершенно одинаково. Разве что монета, долго переходившая из рук в руки, могла впитать чужой пот.
Однако Линь Цзюе знал, что многие духи обладают удивительными талантами, превосходящими любые даосские чары. К тому же лисица, глядя, как сладко причмокивает гость, тоже облизнулась, явно не прочь попробовать диковинное лакомство.
Обычный кусочек серебра весом граммов в сто дух обнюхивал и облизывал со всех сторон добрых минут десять, прежде чем разжевать его без зубов и с трудом заглотить целиком.
— Ик... — Призрак-среброед преданно уставился на даоса.
— И сколько тебе нужно этого металла в месяц? — поинтересовался Линь Цзюе.
— В обычное время, чтобы просто поддерживать жизнь и выплюнуть одну Пилюлю духовного истока, мне требуется не меньше четырехсот граммов серебра в месяц, — послушно затараторил дух. — Но больше... больше четырех килограммов скармливать мне нельзя.
Вспомнив о временах неволи у Владыки демонов, призрак испуганно сжался и поспешил добавить:
— Если за месяц я поглощу больше четырех килограммов серебра, мой живот просто лопнет от тяжести, а выплюнутые пилюли будут отравлены грязной ци. Принимать такие снадобья станет смертельно опасно.
«Четыреста граммов серебра в месяц...» — Линь Цзюе мысленно прикинул расходы и невольно поморщился.
Даже этот скромный минимум ложился на монастырскую казну тяжким бременем.
Надо понимать, что его старшие братья, спускаясь с горы ради изгнания бесов, никогда не требовали с простого люда платы. Селяне давали сколько могли: богатые отсыпали серебра, бедные — делились последним. И если община вскладчину собирала для даосов мешок пшеницы или риса, те принимали дар с великой благодарностью.
Где в такой глуши набраться стольких монет для прокорма духа?
Призрак к тому же оказался невероятно привередлив: малейшая скверна на серебре сводила на нет пользу от будущих пилюль. Но даже не будь этого условия, праведные монахи Обители Фуцю никогда не опустились бы до вымогательства ради наживы.
Хотя, с другой стороны, именно безупречная чистота монастырского серебра делала его столь желанным и вкусным для маленького духа.
***
Прошло несколько дней.
Сочные груши, присланные жителями Лицуни и Гунцуни, всё не кончались, хотя даосы щедро делились ими с паломниками и принесли обильные подношения Горному божеству. Тем временем во дворе обители прибавилось живности: благодарные крестьяне привели двух жирных кур, принесли вяленого мяса и рулоны хорошей ткани. Некоторые оставляли в храме и монеты.
Младшая сестра вовсю суетилась на кухне.
В варке осеннего грушевого сиропа Второй и Пятый братья понимали куда больше Линь Цзюе, так что помощь юноши не требовалась.
В это время старый учитель устроился в кресле-бамбуке на крыльце Храма Небесного Старца, щурясь на осеннее солнце. Рядом на ступеньке сидел Линь Цзюе, сосредоточенно орудуя резцом по дереву. Вокруг него уже скопилась аккуратная кучка ароматной стружки.
Пых...
У кухонного очага младшая сестра развела жаркий огонь.
В огромном чане она доводила до кипения тертую грушевую мякоть и сок. Пока варево закипало, девочка успела отнести оставшиеся очистки и сердцевины в свинарник, помыла руки, уселась на низкую скамеечку у печи и приготовилась к долгому бдению у огня.
— Твоя сестренка... — негромко произнес даос Облачный Журавль, поворачивая голову к Линь Цзюе. — Стоит ей хоть на день остаться без дела, как она начинает изнывать от скуки.
— И это прекрасно.
— Вам-то, конечно, прекрасно! Свалили на девчонку все домашние хлопоты!
— Как можно, учитель? Зачем наговаривать на меня? — Линь Цзюе даже не поднял головы, продолжая аккуратно выводить узор на деревянной фигурке латника. — Я специально ходил в горы искать семена лесной травы, чтобы добавить их в готовый сироп для густоты. Всё ради того, чтобы младшая сестра почувствовала себя полезной. Исключительно из благих побуждений.
— Умеешь же ты придумывать всякие новшества.
— Просто в наших горах слишком скучно.
Юноша подул на деревянную заготовку, смахивая мелкие опилки, и поднял ее на уровень глаз, оценивая работу.
Воин получался на диво величественным и грозным.
Фы-ы-ы...
Сидевшая рядом лисица тоже старательно подула на фигурку, подражая хозяину. Вот только ее дыхание обдало дерево ледяной прохладой.
Ближе к вечеру даосы собрались во внутреннем дворе.
В здешних горах росло немало трав и ягод, пригодных для сладостей. Весной они собирали листья лесной премны и готовили изумрудное тофу. Летом собирали дикую мушмулу и лакомились нежным гранатовым желе. Теперь же наступила осень, и семена божественной лесной травы подарили им прозрачное прохладное лакомство.
Несмотря на глубокую осень, монахи, как и прошлым летом, сидели кругом, держа в руках глиняные пиалы с прохладным желе. Сверху лакомство было щедро украшено сушеными цветами османтуса, кусочками спелой груши, кислыми ягодами боярышника, изюмом и сладкой соломкой из сушеных фиников. Получилось изысканное угощение — прохладное, с приятной кислинкой и тонким сладким ароматом.
Вдруг у ворот раздался настойчивый стук.
Тук-тук.
— Я открою! — звонко крикнула младшая сестра и побежала к воротам.
Вскоре она вернулась в сопровождении гостей.
Линь Цзюе думал, что пришел очередной паломник с благодарностью, но на пороге показались даосы с горы Циюнь.
Это была знакомая троица: даос Цзянь Нин, даос Цинсюань и младший брат Ма Цуньшу.